Pero no tiene derecho a trescientos libras al año, aunque por casualidad esté ganándolas; porque la sociedad no está llamada a garantizar que él gane esa suma. Por el contrario, si posee diez mil libras en fondos públicos al tres por ciento, sí tiene derecho a trescientos libras al año; porque la sociedad ha asumido la obligación de proveerle un ingreso de esa cantidad.
Tener un derecho, por consiguiente, es, según creo, poseer algo cuya posesión la sociedad debe defenderme.
Si el opositor continúa preguntando por qué debe hacerlo, no puedo darle otra razón que la utilidad general.
Si esa expresión no parece transmitir un sentimiento suficiente de la fuerza de la obligación, ni explicar la energía peculiar de dicho sentimiento, se debe a que en la composición del mismo interviene no solo un elemento racional, sino también uno animal: la sed de retaliación; y esta sed deriva su intensidad, así como su justificación moral, de la clase de utilidad extraordinariamente importante e impresionante que está en juego.
El interés implicado es el de la seguridad, para los sentimientos de cualquiera el más vital de todos los intereses.
Casi todos los demás bienes terrenales le son necesarios a una persona y a otra no; y muchos de ellos pueden, si es necesario, abandonarse alegremente o ser reemplazados por alguna otra cosa; pero ningún ser humano puede prescindir en absoluto de la seguridad; de ella dependemos para toda nuestra inmunidad ante el mal, y para el valor entero de todo y cada uno de los bienes más allá del momento pasajero; puesto que nada, salvo la gratificación del instante, tendría valor alguno para nosotros, si pudiéramos ser privados de todo al instante siguiente por quienquiera que fuese momentáneamente más fuerte que nosotros.