Ritos religiosos en China
En China hay tres grandes religiones: el budismo, el taoísmo y la adoración a la Naturaleza. La adoración a la Naturaleza, en la que se encarna su más alta idea de una Deidad Invisible, es la forma más pura de religión en China. Sus templos están situados en un magnífico parque en la ciudad china de Pekín. El Templo del Cielo, el más imponente del conjunto, de forma esférica y triple cúpula, alza aquí su orgullosa altura y es visible desde lejos. Su triple cúpula, revestida por fuera con azulejos del verde sagrado de la Naturaleza y abovedada por dentro con el azul propio del Cielo, está rodeada por arboledas de tuyas centenarias. En otras partes del gran parque se encuentran los templos, apenas menos espléndidos, de la Tierra, del Sol y la Luna y de la Agricultura, y el más grandioso y singular de estos templos es el dedicado a la Deidad Invisible. Sus cimientos son la Tierra, sus muros son el Éter ilimitado, ¡su cúpula es la propia bóveda del Cielo! En su gran altar abierto, esta adoración a la Naturaleza tiene su culminación y alcanza su realización más alta. Este altar es el Santo de los Santos, el tabernáculo del grupo de templos consagrados a la adoración de la Naturaleza.
Está construido en el centro de un gran espacio pavimentado de mármol, desde el cual se extienden los seculares árboles de la vida en largas avenidas concéntricas.
Es de mármol blanco puro, redondo como la Tierra. La Trinidad en la Naturaleza y su Infinidad están simbolizadas en sus tres círculos superpuestos.
- Cada una de las plataformas circulares está rodeada por una balaustrada exquisitamente tallada y a ella se accede mediante tramos de nueve escalones cada uno, hacia el norte, el sur, el este y el oeste.
El punto central del gran círculo superior representa así el centro del Universo, accesible desde todos los puntos cardinales.
Aquí en este centro simbólico del mundo, en este gran Templo, cuyas paredes son el Espacio, cuyas torres son la Infinitud, sobre este gran altar triple, con el Cielo mismo como dosel, el Emperador de China, «Hijo del Cielo», glorifica a la Divinidad Invisible y sacrifica por la prosperidad del «Gran y Puro Reino» y de su pueblo.
Este culto a la Divinidad Invisible no tiene jerarquía sacerdotal. El Emperador de China es su único Sumo Sacerdote. Solo él es digno, como Hijo del Cielo, de realizar sus singulares ceremonias, en su único gran Altar, en el único y gran Templo de China.
El Emperador se prepara para la gran ceremonia de la celebración semestral en este altar mediante un ayuno riguroso de tres días, pasando la última noche antes de la celebración en vigilia en el Gran Parque de los Templos de la Naturaleza, donde hay un Palacio Purificador reservado para su uso.
Esta glorificación de la Divinidad Invisible en los solsticios de verano y de invierno es el acto más solemne realizado por el Emperador en su calidad de Hijo del Cielo.
Templo del Cielo—Pekín
El Emperador no es solo el único Sumo Sacerdote digno de sacrificar en los grandes altares a la Deidad Invisible, sino que la Jerarquía Sacerdotal de todo este Culto de la Naturaleza está investida en su Sagrada Persona. Él solo ofrece sacrificios en los Templos del Cielo y en los otros Grandes Templos, en los momentos señalados en el Libro de los Ritos y en ocasiones especiales. Cuando la hambruna devasta la tierra, cuando la sequía o cualquier otra Calamidad Nacional se abate sobre el Imperio, el Emperador ora en estos Templos para que cese, pues no solo es el Sumo Sacerdote, sino que, como «Hijo del Cielo», es el expiador de las aflicciones infligidas a su pueblo por el Cielo, y se responsabiliza públicamente de las desgracias del Imperio. Según el Libro de los Ritos, dice en tiempos de tribulación: «Me purificaré mediante el sacrificio para que estas calamidades sean apartadas del Imperio y del pueblo. Yo soy el único responsable».
La gran celebración semestral a la Deidad Invisible no es solo el más solemne de los ritos religiosos que el Emperador realiza; es al mismo tiempo el más formal de sus actos oficiales como gobernante del Gran Imperio.
Se prepara, mediante el ayuno y la mortificación del cuerpo, para el rito religioso; para la ceremonia oficial como Emperador de China, es acompañado por todos sus ministros y los más altos nobles de la tierra y rodeado de espléndida pompa y fastuosidad imperial.
Aunque en su triple calidad de Emperador, Sumo Sacerdote y Expiador, sacrifica personalmente solo en los grandes Templos a la Naturaleza, el Emperador tiene bajo su protección a todas las religiones de su Imperio y es su Cabeza nominal.
Asiste indistintamente a ceremonias budistas o taoístas, y fomenta con imparcialidad ambos cultos. Pero estas religiones tienen jerarquías sacerdotales y rituales complicados, y el Emperador es solo la Cabeza ex-officio y Sumo Sacerdote. Todas las festividades y ayunos de ambas se celebran en el Palacio.
Los chinos no son un pueblo religioso, a pesar de ser una raza tan moral. Son más bien seguidores de una filosofía que miembros de comunidades religiosas.
Las dos religiones más populares de China, el budismo y el taoísmo, se han convertido en formas más o menos externas. Son cáscaras vacías que quizás en su día contuvieron el Espíritu, pero que ahora se han vuelto meras representaciones convencionales de ritos antiguos.
El pueblo chino es en realidad confuciano, y el confucianismo es un sistema de ética, una filosofía más que una religión. Ya sean budistas o taoístas, todos son seguidores de Confucio y viven según las reglas que el Gran Sabio ha establecido para ellos.
Las doctrinas de Buda y Lao-tsé se han cubierto de tal costra de error en China que ya no brindan ninguna ayuda moral o ideal a sus seguidores. Los chinos participan indiscriminadamente en cualquiera de estos ritos religiosos, muchos de los cuales se han convertido en meras ceremonias espectaculares externas, donde hay un gran despliegue y mucha forma, pero muy poca adoración real.
Todo su apoyo moral lo obtienen de los escritos de Confucio y todos sus ideales de la comunión con la Naturaleza. Son en verdad filósofos y adoradores de la Naturaleza, y el sacrificio semestral del Emperador en el altar del Cielo y los realizados en los Templos de la Naturaleza tipifican la verdadera adoración del pueblo.
Todos los ritos religiosos de China tienen su origen en algún fenómeno natural o en algún acontecimiento periódico de la Naturaleza, o bien son una celebración de estos.
Celebran los solsticios de verano y de invierno, los equinoccios, el Año Nuevo, el despertar de la primavera, cuando la savia (el elemento dador de vida) comienza a ascender. La Luna de la Cosecha es el momento en que este elemento dador de vida entra en reposo.
Su complicado ceremonial no es sino la cristalización de alguna observancia sencilla de las leyes fundamentales de la Naturaleza. Este ceremonial se ha mantenido vivo durante todos estos siglos debido a la chispa vivificante de la Naturaleza que los encendió.
Estos ritos se observan hoy sin pensar en su origen, pero la Naturaleza sigue siendo su fuerza creativa. A pesar de sus convencionalismos, los chinos se han mantenido muy cercanos a la Naturaleza, y creo que este es el secreto de su maravillosa vitalidad.
Han sido invadidos y conquistados por muchas razas diferentes, y su asimilación de estos conquistadores es una de las cosas más asombrosas en el estudio étnico de esta raza maravillosa.
Ninguna raza conquistadora ha cambiado jamás a los chinos. Tártaros, mongoles y manchúes han pasado y se han amalgamado con ellos.
Sus conquistadores han adoptado la filosofía y la religión chinas, sus costumbres y hábitos, e incluso su sistema de gobierno. Y nunca han podido imponer ningún sistema de gobierno realmente nuevo a los chinos.
Estos fundadores de dinastías en China han sido siempre «guerreros audaces» y saqueadores temerarios, con poca filosofía y ninguna literatura digna de mención.
Cuando los manchúes, los últimos de estos conquistadores, fundadores de la actual dinastía, se establecieron en Pekín, en 1646, eran una raza salvaje y belicosa. Ellos, al igual que todos los demás conquistadores de China, conciliaron a sus vencidos enemigos mediante toda clase de concesiones, y hoy gobiernan según las leyes chinas y hoy apenas se distinguen de los chinos. Nunca han dejado, al igual que los demás conquistadores, la más mínima impronta en esta raza tranquila y pasiva; y se han vuelto chinos.
«Hoy el emperador Kwang-Hsu es reconocido como uno de los mejores chinos de China».
Los hombres manchúes de hoy visten a la usanza china. El emperador mismo se afeita la cabeza y lleva la coleta, el único signo visible de degradación que se dice fue impuesto a los chinos en el momento de la conquista.
¡Oh! ¡Ironía del destino!
Los manchúes son hoy en día una raza tan tranquila y pacífica como los propios chinos. Temen a la guerra. Viven según las leyes de Confucio.
Aunque no son una raza de pensadores o filósofos, han llegado a tener los mismos ideales que los chinos, y esto sin la amalgama natural provocada por el mestizaje, ya que solo en los últimos años el Trono ha emitido un Edicto que permite los matrimonios mixtos entre chinos y manchúes, e incluso con este Edicto, hasta el momento ha habido muy poca mezcla de las razas a través del matrimonio.
Los chinos parecen fáciles de guiar y conquistar, pero su vitalidad nacional es muy vigorosa y ha conservado la pureza de sus características raciales tras sus miles de años de existencia nacional.
Altar a la Deidad Invisible
En el Parque del Templo del Cielo
El Festival de la Luna de la Cosecha, que tipifica la estación en que el elemento vital de la Naturaleza va a descansar para el Invierno, ya lo he descrito. Está entremezclado con leyendas y prácticas que destruyen su significado original; pero la ceremonia del despertar de la Primavera no se ha apartado de su propósito original, y es más sencilla y más cercana a la Naturaleza.
El despertar de la Primavera, el día en que se supone que la savia se agita de su largo sueño y siente las primeras punzadas de una vida renovada, se conmemora con una ceremonia hermosa y hogareña en el Palacio.
El rábano y los brotes tiernos de lechuga, las primeras verduras en recibir el beneficio de la savia ascendente, son presentados en una bandeja de plata a Su Majestad por un eunuco arrodillado. Ella los prueba y luego se los da a probar a la joven Emperatriz y a las Damas.
Cuando Su Majestad se lleva el primer rábano a los labios, la joven Emperatriz, las Princesas y las Damas reunidas en su Salón del Trono repiten el deseo de felicidad imperial, sinónimo de «prosperidad nacional». Este deseo es repetido por los altos asistentes en la antecámara, y vuelto a repetir por los eunucos arrodillados en los patios exteriores, y aún repetido y vuelto a repetir por cada uno de los habitantes del Palacio, hasta que las ondas de sonido llegan a los muros exteriores.
Luego Su Majestad formula el deseo de que la savia ascienda en tal abundancia como para producir una estación fructífera, para que todo el pueblo del Gran Imperio pueda disfrutar de paz y abundancia.
Así se saborean estos primeros frutos de la primavera naciente con una sencilla ceremonia de alabanza y acción de gracias.
Así se consagran estas humildes plantas con deseos formulados por el bien del país y la felicidad de sus gobernantes.
Fue para mí una hermosa ceremonia, tan sencilla que acercaba a este pueblo, con todas sus convenciones y todas sus formas, al corazón mismo de la Naturaleza.
La anual apertura de un surco y la siembra de las primeras semillas del año por parte del Emperador, la plantación de una morera (para alimentar a los gusanos de seda) por parte de la Emperatriz, son otros toques de la Naturaleza que muestran cuán cerca están los chinos del corazón de las cosas.
Uno de los cargos honorarios que se considera una gran muestra de favor imperial, y que las damas más encumbradas del país reciben con reverente gratitud, es ser nombrada “Guardiana de los Capullos”; pues la industria de la seda es una de las grandes fuentes de la prosperidad nacional en China.
Estas damas de alta alcurnia, guardianas de los capullos, van en peregrinación anual a los olivares de morera, donde prosperan los capullos, para ofrecer sacrificios y oraciones por la salud y el crecimiento del capullo.
Estando tan cerca de la Naturaleza, los chinos son, por naturaleza, un pueblo pastoril, una raza de agricultores; y la agricultura, al ser honrada de este modo por las Personas Sagradas de Sus Majestades, se convierte en un noble ideal. El trabajo, que el Emperador realiza públicamente, pierde toda mácula y se transforma en una Inspiración.