Mi presentación y primer día en la corte china

El día de mi primera Audiencia en la Corte China, el 5 de agosto, nos levantamos temprano en la Legación Americana, pues lleva tres horas enteras ir en carruaje al Palacio de Verano desde Pekín; y la puntualidad es la etiqueta de los potentados tanto orientales como occidentales.

Nuestra audiencia era a las diez y media, y el retrato de la Emperatriz Viuda debía comenzar a las once; habiendo sido elegida esa hora, así como el día y el mes, tras mucha deliberación y muchas consultas al almanaque, como la más propicia para comenzar a trabajar en el primer retrato que se hubiera hecho jamás de Su Majestad.

Salimos de la Legación a las siete de la mañana en el carruaje de la Guardia de la Legación de los Estados Unidos, por ser ese el único vehículo disponible lo suficientemente grande como para llevar al grupo, la señora Conger, su intérprete, a mí misma y a mis materiales de pintura, que incluían un gran lienzo y un caballete plegable. Después de salir de la ciudad, el trayecto hasta el Palacio de Verano transcurre entre campos fértiles y un paisaje hermoso y sonriente. Había llovido la noche anterior y todo estaba maravillosamente fresco. El camino mojado y pavimentado de piedra se extendía por delante como un arroyo brillante; los campos de trigo y maíz a lo largo de la carretera