Ninguna persona en su sano juicio podía creer que la Emperatriz Viuda, con su inteligencia natural y tras treinta años de gobierno y conocimiento de los métodos extranjeros, no supiera que este ataque de los chinos contra los representantes extranjeros traería consigo graves represalias. Pero en aquel momento no tenía el poder de hacer más de lo que hizo. Sus Majestades no podían ir en contra del pueblo en su estado mental enajenado. Tenían la esperanza de que, al unir las fuerzas imperiales a los insurrectos salvajes, esas masas enfurecidas pudieran entrar en razón. Se le dio a la turba una apariencia de legitimidad mediante una declaración de guerra por parte del gobierno después de que los fuertes de Taku fueran tomados por los buques de guerra extranjeros (lo cual fue en realidad el primer acto de guerra de este desafortunado episodio).
Cuando vi la posición del Barrio de las Legaciones y, especialmente, la de la Legación británica, donde todos los extranjeros terminaron congregados —expuesta a ataques por todos lados, situada bajo los mismos muros del Palacio y de la Ciudad Imperial—, me convenció que, de no haber mediado alguna fuerza restrictiva en sus propias filas, los chinos habrían podido aniquilar a los extranjeros en menos de una semana. Un mal desempeño en sus disparos solo podría haber evitado por un breve espacio el resultado inevitable para las Legaciones. De no haber existido algún poder que actuara como freno sobre los chinos, ningún europeo habría quedado para contar la historia; y tengo la certeza de que esta fuerza restrictiva provino del Emperador y de la Emperatriz Viuda mismos.
La Emperatriz Viuda (junto con el Emperador) se encontraba en el Palacio de Verano, como de costumbre, durante el verano de 1900. Aunque sus ministros y los Príncipes le instaron a permanecer allí, donde estaba a salvo o podía escapar fácilmente ante su aproximación, insistió en regresar a la Capital y se instaló en el Palacio de Invierno una semana antes de que los Aliados llegaran a la ciudad.