con magníficos vestidos, formulaban los deseos habituales de Paz, Prosperidad y Longevidad imperiales, tras lo cual había una representación de posturas con disfraces, y entonces comenzaban las obras del día. En los días de Teatro, Sus Majestades almorzaban y cenaban juntos en el palco imperial. No se sentaban en los extremos de la gran mesa, sino en ángulo recto el uno respecto al otro: el Emperador a la cabecera de la mesa, y la Emperatriz Viuda a su izquierda. Su Majestad no era muy epicúreo. Comía rápido y, al parecer, no le importaba lo que fuera. Cuando terminaba, se ponía de pie cerca de Her Majesty, o caminaba por la Sala del Trono hasta que ella terminaba.
La Emperatriz Viuda era muy rigurosa en la observancia de todos los ayunos, así como de los banquetes prescritos por los ritos.
En los días de ayuno, no se comía carne ni pescado en su mesa. Las comidas consistían enteramente en verduras, pan y arroz; pero siempre había una gran variedad de estos platos, y estaban preparados de forma tentadora.
Los platos de carne y pescado siempre se preparaban para mí cuando me invitaban a comer a la mesa imperial en los días de ayuno, hasta que supe que la Emperatriz Viuda y las damas estaban ayunando, momento en el que pedí comer únicamente lo que se preparaba para ellas cuando cenaba con ellas en la mesa de Su Majestad.
En las festividades y días de teatro, las princesas de la familia imperial, las esposas de los nobles manchúes y los altos funcionarios eran invitados a pasar el día en el Palacio. A veces sus hijos los acompañaban, niños y niñas menores de doce años. Nunca vi a un muchacho de más de diecisiete años en el Palacio; y solo una vez, a uno de dieciséis. Este era un hijo del príncipe Ching. Cuando estos jóvenes venían a la Corte, cumplían con las mismas reglas de etiqueta que sus mayores y se comportaban con gran decoro. Su