sostenían, como podían, las sombrillas rojas sobre cada una de ellas, e intentaban en vano mantener una apariencia de interés y disfrute. Los vistosos atavíos de los eunucos, a quienes no se les permite llevar sombrillas cuando están de servicio, colgaban ahora en pliegues lacios a su alrededor, y sus bellos penachos estaban muy ajados. Las damas chinas llevaban sus suelas de corcho forradas de cabritilla, de cinco centímetros de alto, para proteger sus pies del agua; pero los míos, con finas zapatillas de cabritilla, estaban empapados. Sin embargo, la estampa de las damas abatidas y los eunucos empapados por la lluvia era tan divertida que olvidé por completo mi propia incomodidad y disfruté plenamente de la situación. Tras otra carrera de veinte minutos, con la lluvia aún cayendo, Su Majestad dio la orden y la procesión se dirigió hacia el Salón de los Príncipes Mongoles. Las grandes puertas se abrieron de par en par y, por fin, estuvimos bajo techo.
Se colocó una silla amarilla para Su Majestad frente a la tarima, y mandó que le trajeran algunas de las calabazas que había recolectado. Eligió una para ella, le dio otra a su Dama de honor principal, Sih-Gerga, y le entregó una al Gran Eunuco Li: tanto la Princesa como el Gran Eunuco eran expertos en el arte de rasparlas. Le llevaron a Su Majestad un trozo de bambú afilado y ella comenzó a trabajar en la calabaza que había tomado, raspando la piel exterior. ¡Me dijo que me parara cerca y la viera rasparla, ya que era algo muy difícil de hacer bien! Ciertamente lo hacía muy bien, y era sumamente interesante observar sus hermosas manitas mientras movían con gracia el trozo de bambú de un lado a otro, quitando rápidamente la piel exterior, de la manera más aprobada.
Aunque aparentemente muy interesada en rascarse la calabaza, me preguntó cómo había disfrutado de mi paseo del día anterior y qué pensaba del Palacio del Mar.