para incluirla». Tras poco más de una hora de trabajo, con las interrupciones habituales, decidió que ya se había hecho suficiente por esa mañana. Cuando le sugerí que yo podía seguir trabajando aun cuando Su Majestad estuviera cansada, dijo que «no», que si ella se cansaba de estar sentada quieta, yo no podía dejar de cansarme más haciendo el trabajo y de pie como estaba. Dijo que no había prisa, que tenía tiempo de sobra para terminar el cuadro y que no debía correr el riesgo de ponerme enfermo.
Después de una breve estancia por la tarde, Su Majestad mandó preparar los barcos, y salimos a la terraza de mármol, bajo la cual yacía amarrada la flota del Palacio, tripulada por remeros con túnicas azules. Volvimos a tomar la barcaza imperial, con la Emperatriz Viuda en el centro, en su silla amarilla, y la joven Emperatriz y las Princesas sentadas alrededor, a la turca, sobre cojines. La barcaza, arrastrada por los dos grandes botes, se deslizó con tanta suavidad como un cisne sobre las aguas tranquilas del lago. El aire era suave y balsámico. A dos de los eunucos se les ordenó cantar, y los acordes menores de una melodía curiosa mezclaron su ritmo con el suave chapoteo del agua. Más allá de nosotros se encontraban las colinas, las hermosas Colinas Occidentales, inmutables en su forma, pero siempre cambiantes en su color—a veces difuminadas y grises, o de un violeta suave y cálido; otras veces de un azul claro y profundo, como si estuviesen talladas en lapislázuli, y de vez en cuando, al pasar una nube sobre el sol, oscuras y casi amenazantes. ¡Inhalé profundas bocanadas de deleite!
La pintoresca singularidad de las orillas de terrazas de mármol, los cenadores, los tejados de azulejos verdes y amarillos, los muros bermellones y las columnas lacadas de los edificios, la curiosa flota que avanzaba silenciosamente, los eunucos cantando, la emperatriz viuda entronizada y rodeada de sus damas, los puentes en lomo de camello... todo era extraño y, más extraño aún, ¡yo formaba parte de este curioso desfile! Solo las hermosas colinas del fondo parecían familiares.