La lancha de vapor—Sacrificios semianuales a Confucio
Empezamos entonces a salir al lago en las lanchas de vapor, en vez de en la pintoresca barcaza imperial.
La Emperatriz Viuda es lo suficientemente artística y conservadora como para gustar de la barcaza tradicional; pero también es lo suficientemente inteligente como para apreciar las ventajas de otros medios de locomoción, y no tiene prejuicios; de hecho, le agrada bastante probar cosas nuevas.
Cuando los días eran largos, el aire suave y el seno del lago estaba cinglado por su cadena de loto en flor, prefería la barcaza; pero cuando llegaron los días más cortos y frescos, cuando los lotos ya no estaban en flor, ordenaba la lancha de vapor para nuestros paseos.
Parecía ahora gustarle su avance rápido y ruidoso tanto como antes había disfrutado del movimiento suave y deslizante de la barcaza.
Su Trono en la lancha estaba en la proa, justo afuera y por encima de la cabina, donde se sentaban las Princesas y las Damas. Su Majestad siempre quería el aire fresco y la vista, y nunca entraba. La joven Emperatriz y las Damas se sentaban dentro de la cabina, amueblada lujosamente con sus divanes y mesas.
El primer día que salimos en la lancha, el maquinista pareció no tenerla del todo bajo control, y pronto encallamos en un campo de plantas acuáticas cerca de la isla. Hubo una gran consternación entre los eunucos cuando se descubrió que la lancha no podía avanzar, ni siquiera poniendo toda la máquina a