Una semana antes del cumpleaños en sí, cuando salíamos a dar uno de nuestros paseos con Su Majestad, me llamó a su lado y me dijo que el cumpleaños del Emperador se celebraría la semana siguiente, y me invitó a quedarme en el Palacio para estas festividades. Yo estaba, por supuesto, sumamente feliz por esta amable muestra de su favor, y encantado de poder presenciar la pompa y la suntuosidad orientales que acompañaban a estas celebraciones ceremoniales en China.
Iba a haber magníficas representaciones teatrales, espléndidos fuegos artificiales y decoraciones, y toda clase de desfiles.
La compañía imperial de actores ya había empezado a ensayar poemas y obras especiales, escritos para celebrar la ocasión.
Los eunucos traían constantemente a Su Majestad muestras del trabajo de los decoradores y pintores que estaban ejecutando sus diseños sobre escenas y cuadros vivos especiales, o venían a pedir más instrucciones.
Los letrados, que estaban preparando los poemas originales, enviaron sus manuscritos para que ella pudiera juzgar sus méritos y hacer sugerencias.
Ella misma supervisaba cada detalle, y parecía sumamente interesada y deseosa de que todo fuera un éxito.
Las festividades comenzaron cuatro días antes del Cumpleaños con funciones de gala en el Teatro. Cada día, las decoraciones de los edificios, los patios y los jardines aumentaban en belleza. En los patios principales se exhibieron, a modo de adorno, magníficos bronces y toda clase de instrumentos musicales antiguos, empleados únicamente en estas grandes ocasiones, pues la música forma parte de cada ceremonial, oficial o religioso, en China. Entre los curiosos instrumentos había espléndidos armazones de bronce, de los cuales pendían varias octavas superpuestas de piedras musicales triangulares; soportes tallados con esmero para