Tras cruzar la puerta de la Ciudad Imperial, los caminos están llenos de vida con carros, sillas oficiales ehorses ricamente enjaezados. A veces nos cruzábamos con agregados del Wai-Wu-Pu y de diferentes Yamens que iban y venían apresurados con despachos, o vislumbrábamos, en lo profundo de su silla verde, a uno de los grandes ministros: el rostro delgado y de barba blanca del príncipe Ching, o la fisonomía de aspecto pesado y judío de Na-Tung, el nuevo ministro, que parece destinado a ganar favor. A veces pasábamos junto a una procesión nupcial, con sus alegres sillas bordadas en rojo, o algún espléndido funeral, con el gran catafalco rojo, cubierto de magníficos bordados (pues el rojo se usa tanto para las sillas de bodas como para los adornos fúnebres)—con sus largos y masivos postes sostenidos por cientos de porteadores vestidos de rojo y acompañados por la variopinta multitud de figurantes que siempre se contratan para las celebraciones funerarias en China; el catafalco, seguido de carros cubiertos de blanco que transportaban a las mujeres de la familia de luto y vestidas de blanco. A veces pasábamos junto a una multitud de sacerdotes y monjes lamas con túnicas amarillas que regresaban de alguna celebración en el Palacio—a veces, grandes manadas de camellos cargados con carbón de las montañas o productos de lejanas tierras. Durante la visita anual de los príncipes mongoles a Pekín, nos cruzábamos con ellos y sus seguidores ataviados con pieles y botas de cuero, sus caballos de vistosos jaeces y sus camellos espléndidamente aderezados, ya que se alojaban en palacios dentro de la Ciudad Imperial.
Todo esto podíamos ver a medida que avanzábamos hacia la Gran Puerta del Palacio en sí. Dentro de los muros y en la puerta del Palacio de la Emperatriz Viuda, con la habitual tolerancia china, la consideración de los grandes hacia los pobres, a los mendigos se les permite acudir a ciertas horas cada día para recibir las sobras de la cocina imperial. A los pobres también se les permite examinar la basura del Palacio antes de que sea retirada en carreta.