El grupo de edificios que se había destinado para mi pintura daba al lago y era en verdad encantador, pero las galerías voladas de cada pabellón me obligaron de nuevo a mandar colocar las ventanas superiores.
Una vez hecho esto, fue el mejor estudio que había tenido en ninguno de los Palacios. Los días se hacían más largos y la luz era mejor, y esperaba poder terminar pronto el retrato.
Pocos días después de que la Corte se trasladara al Palacio del Mar, los miembros del Cuerpo Diplomático fueron recibidos en Audiencia para presentar sus felicitaciones al Emperador y a la Emperatriz Viuda con ocasión del Año Nuevo chino.
Fueron recibidos en la Gran Sala de Audiencias; pero las damas de las Legaciones, cuya recepción tuvo lugar al día siguiente, fueron recibidas en la Sala del Trono de Su Majestad, que se abre al Patio del Gran Teatro en el Palacio del Mar.
Como hacía frío, el Teatro y su patio estaban completamente cerrados y techados con cristales, en paneles de aproximadamente pie y medio cuadrado. En cada panel estaba pintado, en rojo, el omnipresente carácter «Sho» (longevidad), rodeado de cinco murciélagos.
El pavimento de mármol del patio y los escalones que conducían a la Sala del Trono estaban alfombrados de rojo; y cuando las grandes puertas se abrieron de par en par, se logró un buen efecto de amplitud, a pesar de que esta Sala del Trono era una de las más pequeñas del Palacio del Mar.
Como esta iba a ser una recepción formal, varios miembros del Wai-Wu-Pu estuvieron presentes como intérpretes. Las damas de la Legación fueron presentadas por el barón Czikan, ministro austríaco y decano del cuerpo diplomático. Este pronunció un elegante discurso en francés, en el que deseó a Sus Majestades un feliz año