Su Majestad caminó por el fango hasta la glorieta. Las suelas de cabritilla blanca de quince centímetros de alto de sus zapatos se hundieron profundamente en la tierra blanda y empapada por la lluvia. Los eunucos hicieron vanos intentos por protegerla de la lluvia, pero ella siguió inmutable y pronto estuvo bajo la glorieta de calabazas.
Aquí probó pausadamente varias de las calabazas para ver si estaban debidamente maduras, pues deben arrancarse en un momento determinado o no se secan bien. Tras examinar y tantear unas cuantas, mandó recolectar varias y regresó a su silla.
La joven emperatriz y las demás damas, por supuesto, habían bajado de las sillas cuando Su Majestad se detuvo. Por suerte, no nos pidió que entráramos con ella en la glorieta; pero el protocolo nos obligaba a pararnos en el sendero de mármol que, aunque no estaba embarrado ni era tan desagradable como el camino hacia la glorieta de calabazas, corría, sin embargo, con agua.
Cuando Su Majestad volvió a tomar su silla, nosotras retomamos las nuestras con un suspiro de alivio; pues, aunque estábamos desprotegidas aun en las sillas, sentíamos la verdad del refrán oriental: «Es mejor estar sentado que de pie», etc.
Al cabo de otro cuarto de hora, los porteadores de las sillas se detuvieron de nuevo. ¡Habíamos llegado a otra glorieta de calabazas! Su Majestad bajó de su silla y examinó las calabazas de esta glorieta con la misma deliberación y el mismo interés con que había mirado aquellas en las que nos detuvimos por primera vez. La lluvia caía ahora a cántaros, pero el ánimo de Su Majestad parecía elevarse en proporción a cómo esta descendía. ¡Las damas se vieron obligadas a bajar de sus sillas de nuevo! Permanecieron de pie en dos filas abatidas, mientras los eunucos