izquierda de la gran entrada imperial, con el fin de que los asuntos de Estado puedan tramitarse más fácilmente mientras Sus Majestades están de villeggiatura.
Bajamos del carruaje en el Ministerio de Asuntos Exteriores y nos recibió una serie de funcionarios con sus intérpretes, que salieron a recibirnos. Tras remozarnos en la sala de espera, a nuestra salida nos recibió el Gran Eunuco de Palacio, quien nos condujo a las sillas palaciegas cubiertas de terciopelo rojo, cada una llevada por seis hombres. Nos transportaron más allá de la puerta Imperial (utilizada únicamente por Sus Majestades), a través de una puerta de entrada a la izquierda, ¡y ya estábamos dentro de los recintos sagrados de una de las residencias de los Hijos del Cielo y entre los muros del Palacio favorito de la Emperatriz Viuda!
Antes de que pudiera asimilar lo que nos rodeaba, nos habían transportado rápidamente a través de varios patios y jardines, y habíamos llegado por fin a un patio cuadrangular más grande, lleno de macetas con raras plantas en flor y muchos hermosos arbustos en crecimiento. Aquí los porteadores bajaron nuestras sillas; descendimos y caminamos por el patio, precedidos y seguidos por varios eunucos. Las grandes puertas de cristal de espejo del Palacio frente a nosotros, que brillaban con el enorme carácter rojo «Sho» (longevidad), se abrieron silenciosamente hacia atrás, ¡y por fin nos encontrábamos en la Sala del Trono de Su Majestad Imperial la Emperatriz Viuda de China!
Un grupo de Princesas y Damas de compañía se puso de pie para recibirnos. Las damas Yu-Keng, esposa e hija de un exministro chino en Francia, estaban cerca de las Princesas; y su perfecto conocimiento del chino y del inglés las convirtió en encantadores medios de comunicación entre las Princesas y nosotros. Habiendo conocido a estas damas en París, fue casi como ver a viejas amigas. Parecían un nexo entre el mundo real y cotidiano y este Palacio de Las mil y una noches al que habíamos sido transportados.