Su Majestad almorzó en el palco imperial y luego ordenó que nuestro banquete se sirviera en el patio, donde se dispusieron mesas con toda la pompa y ceremonia que caracterizaban las comidas en Palacio. Incluso este banquete al aire libre fue ceremonioso.
La mayoría de los grandes patios del Palacio de Verano tienen techos de esteras erigidos sobre ellos para proteger del sol. Estos techos de esteras convierten los patios llenos de flores en salones al aire libre deliciosamente frescos.
Los cobertizos de esteras del Palacio son casi obras de arte. Altos postes, que se elevan de veinte a treinta pies por encima de los tejados que rodean los patios que deben protegerse del sol, están pintados con diseños festivos y sostienen vigas transversales, también alegremente pintadas. Sobre estas vigas de techo se tienden tiras de las hermosas esteras en cuya fabricación sobresalen los chinos.
Cortinas de esteras descienden desde el techo de los cobertizos hasta el nivel de los tejados del Palacio. Estas cortinas laterales, así como enormes secciones del techo de esteras, son móviles y pueden abrirse y levantarse mediante cuerdas y poleas unidas a los pilares de soporte.
Toda la estructura, los pilares de soporte y las vigas transversales, está unida con cuerdas del mismo color de las vigas, y no se utiliza ni un solo clavo. Los cobertizos de esteras se montan en junio y se desmontan en septiembre.
Nuevas damas llegaban al Palacio todos los días durante una semana antes del Cumpleaños—miembros de la Familia Imperial venidas de lejos, y las esposas y hijas de nobles manchúes que tenían el rango suficiente para presentar sus felicitaciones en persona. La joven Emperatriz nunca dejaba de presentarme a estas damas. Una extranjera en la Corte china es una circunstancia mucho más extraordinaria de lo que sería un chino en una Corte europea, y este era, en la mayoría de los