belleza que tenía ante mí e inhalando el inefable perfume de la primavera, cuando mi mirada, vagando perezosamente en perfecta satisfacción, distinguió a un grupo de caballeros en la orilla del lago, más allá. Los rayos del sol matutino, centelleando sobre el oro de sus trajes bordados y rozando con destellos iridiscentes las plumas de pavo real de sus sombreros, revelaban su rango y posición oficial.
Como era algo de lo más inusual ver a caballeros en el Recinto del Palacio, presté atención al instante, sabiendo que debía haber algún acontecimiento importante en marcha, sobre todo porque, al mirar más de cerca, vi entre ellos a una pequeña figura vestida con más sencillez que los demás, a quien reconocí de inmediato como Su Majestad el Emperador.
A medida que nos acercábamos lentamente, vi al Emperador dirigirse hacia un arado al que estaba yugado un buey, y que se encontraba a poca distancia en el campo. ¡La fortuna me favorecía! ¡Iba a ver al Emperador arar el primer surco del año! Pues era recién al día siguiente cuando tendría lugar la ceremonia pública oficial en el Templo de la Agricultura, cerca del gran triple altar del Cielo. Iba a ver la labranza privada, realizada en los terrenos del Palacio y presenciada únicamente por los príncipes de la familia imperial y los más altos nobles manchúes.
Cuando todo estuvo listo, el Emperador tomó los mangos del arado y lo guio por un surco marcado en el suelo, y cuando el surco quedó abierto, se dejó caer la semilla.
El buey para esta ceremonia, que según había oído era blanco, era (en la función del Palacio) de un suave color gamuza. Parecía haber sido adiestrado para el propósito y cumplió su papel con una dignidad en armonía con la actitud de todos los asistentes y acorde con la solemnidad de la ocasión.