Por las mañanas ya no teníamos que tomar las «sillas» de invierno y ser transportados la larga distancia desde las puertas hasta la Sala del Trono. Las cómodas barcas volvían a estar amarradas al pie de las escaleras del desembarcadero, justo dentro de las puertas, y disfrutábamos de nuevo de aquellos viajes ideales a través del lago.
La Emperatriz Viuda comenzó a dar largos paseos por entonces y pasaba mucho tiempo al aire libre. A veces, por las mañanas, a nuestra llegada, ya se encontraba en los jardines.
Un día la encontramos a orillas del lago y allí le hicimos nuestros saludos matutinos.
Otro día, ella y el Emperador estaban inspeccionando los nuevos edificios que se estaban construyendo para reemplazar a los quemados durante la ocupación de Pekín por los Aliados, cuando el conde von Waldersee tenía su cuartel general en el Palacio del Mar. Se estaban levantando espléndidas construcciones en el solar de las quemadas. El Emperador y la Emperatriz Viuda, cada uno con su propio séquito, recorrieron minuciosamente cada parte de estas nuevas obras y parecían muy interesados en su progreso. Por supuesto, los obreros fueron apartados durante la visita de Sus Majestades.
Uno de estos nuevos salones iba a ser utilizado para el entretenimiento de los extranjeros, cuando fueran invitados al Palacio, y se habían hecho muchas concesiones a las ideas extranjeras en su construcción. ¡Esperemos que no pierda su carácter chino! Estoy segura de que los extranjeros lamentarán esta innovación y preferirán el típico interior chino, aunque sea menos adecuado para las exigencias de una recepción moderna.
A veces veíamos a la Emperatriz Viuda en su jinricksha japonés. Era un vehículo hermoso, revestido de laca dorada y con forma de dragón, con