La Emperatriz Viuda también parecía poseer este poder casi mágico sobre los animales. Sus perros jamás prestaban la menor atención a otra cosa que no fuera su voz y obedecían su más mínimo gesto; pero, por mucho que los quisiera, rara vez los acariciaba; y era tan meticulosa con sus manos que, cuando llegaba a acariciar o retozar con alguna de sus mascotas, mandaba traer inmediatamente después un paño escurrido en agua caliente para limpiarse los dedos.
Jamás vi a un perro en sus brazos sino una vez, y fue un cachorro que le llamó la atención al visitar sus perreras un día, el cual se llevó de regreso al Salón del Trono en brazos y con el que estuvo jugando un buen rato.
En uno de nuestros paseos por el parque, presencié un ejemplo curioso de su maravilloso magnetismo personal y de su poder sobre los animales.
Un pájaro se había escapado de su jaula y unos eunucos se esforzaban por atraparlo, cuando Su Majestad y su séquito llegaron a esa parte de los jardines.
A los eunucos les había resultado imposible atraer de nuevo al pájaro a su jaula, ni tampoco acudía a una vara larga con una percha en el extremo que sostenían cerca del árbol donde se encontraba.
Los eunucos se dispersaron ante la aproximación de Su Majestad, y ella preguntó el motivo de su presencia allí.
El eucunuco mayor explicó lo que estaban haciendo, y la Emperatriz Viuda dijo: «Yo lo haré bajar».
Creí que era una vanidosa jactancia y en mi corazón la compadecí. Estaba tan acostumbrada a que el mundo entero se inclinara ante ella, que se imaginaba que incluso un pájaro en los jardines obedecería sus mandatos, y me quedé observando para ver cómo recibiría su derrota.
Tenía una vara larga y parecida a una varita, que había sido cortada de un árbol joven y despojada recientemente de su corteza. Le encantaba el