le confería un encanto tan poético al paisaje, bañándolo en un suave misterio y lavando todos los defectos. Pekín es un lugar seco y la lluvia es una rareza, lo que probablemente explique esta predilección. Su Majestad estaba de muy buen humor, pero su parcialidad por la lluvia no era compartida por las otras Damas de Palacio, y estas caminatas lluviosas nunca eran disfrutadas por ellas con gran muestra de entusiasmo. A Su Majestad le gusta moverse con rapidez, y los portadores de las sillas siempre corren cuando ella encabeza la procesión. Avanzamos a toda velocidad durante unos quince minutos, cuando las sillas se detuvieron de repente. Miré para ver por qué razón, ya que estábamos al aire libre, sin ningún refugio cerca, y la lluvia aún seguía cayendo. Me sorprendió ver que Su Majestad ya había salido de su silla y se alejaba hacia una pérgola de calabazas al lado del camino adoquinado.
La calabaza es muy estimada por los chinos. Es emblemática de la Fecundidad y la Prosperidad, y es una de las favoritas de Su Majestad.
Las cultivadas en Palacio, conocidas en toda China como la «Calabaza Imperial», han sido famosas durante mucho tiempo; pero han alcanzado un estado de perfección mayor que nunca antes, bajo el cuidado y cultivo especiales que se les han dado durante el reinado de Su Majestad la Emperatriz Viuda.
Tienen una sola forma, con un cuello estrecho y dos partes iguales arriba y abajo; pero son de todos los tamaños, desde una hasta doce pulgadas, siendo la de una pulgada tan perfecta como las más grandes.
Se cultivan en emparrados de unos siete pies de altura, y las vides se cuidan con mucho esmero, de modo que cada uno de los tan apreciados frutos pueda alcanzar su mejor desarrollo y recibir su debida porción de luz y sol.