Costumbres de palacio

La Emperatriz Viuda es madrugadora, pero las Audiencias conjuntas que Sus Majestades celebran ahora nunca se convocan a las horas extraordinarias que estaban en boga cuando Su Majestad gobernaba a solas. Cuando hay acumulación de asuntos y muchos jefes de departamento a los que recibir, las Audiencias comienzan muy temprano, pero rara vez se extienden más allá de las once —siendo el horario habitual de siete y media a once.

Cuando la Emperatriz Viuda duerme, una doncella hace guardia en su habitación, dos eunucos montan guardia en la antesala de la estancia, cuatro vigilan en la puerta de la antesala, y su guardia personal de eunucos llena el edificio donde se sitúan sus aposentos privados. La doncella y los eunucos que vigilan por la noche son reemplazados cada dos días. Solo a los Altos Eunucos se les confía el deber de custodiar su cámara nupcial y su Salón del Trono. En el Palacio de Verano, la alcoba de Su Majestad no mide más de quince pies cuadrados; la cama, como todas las del norte de China, está empotrada en un nicho de la habitación. Unos estantes recorren los tres lados cerrados del nicho, y en ellos se colocan los adornos favoritos de Su Majestad: pequeñas curiosidades de jade, libros y, por supuesto, relojes. En este dormitorio conté quince relojes en los estantes de la cama, y todos funcionando. Su tic-tac y sus campanadas, para nada simultáneos, habrían bastado para volver loca a cualquier mujer europea nerviosa; pero Su Majestad toma tanto ejercicio al aire libre que parecía no tener nervios. No había flores en su dormitorio, pero la antesala que conducía a él estaba siempre llena de flores, pirámides de manzanas y «manos de Buda». El nicho de la