pero los regalos intercambiados en el Año Nuevo nunca son tan hermosos como los dados por un cumpleaños. Los regalos que la Emperatriz Viuda recibió en esta ocasión fueron principalmente flores (su Salón del Trono estaba lleno de ellas, así como sus aposentos privados): árboles frutales enanos retorcidos en formas fantásticas, cargados de flores fragrantas y espléndidas plantas de peonías en plena floración, e innumerables floreros del lirio chino, como llaman al narciso en China. La Emperatriz Viuda intentó mostrarse alegre y no apagar la alegría del Festival con su alarma, pero la largamente esperada y muy temida guerra entre Rusia y Japón ya había comenzado en ese entonces, ¡y estaba mortalmente ansiosa! ¡Los japoneses ya estaban en Manchuria, y nadie sabía cómo podría afectar a China!
Esclavas
Aunque no trabajé en el retrato durante las festividades de Año Nuevo, ahora avanzaba de verdad.
Cuando Su Majestad vio cómo quedaban las manos una vez absetadas, con las palmas ocultas por las largas mangas interiores de piel, en la postura que yo me había atrevido a censurar en la primera sesión, sugirió de inmediato que se quitaran las mangas interiores de piel, pero aún no dijo nada acerca de cambiar la posición de las manos, aunque vi que albergaba dudas sobre ellas, y confiaba en que su buen gusto acabaría por imponerse y querría cambiarlas.
Las pinté con una capa fina de color, sabiendo que se modificarían más adelante.
Unos días después de esto, comentó que mi «idea sobre la posición de la mano no era mala», y sugirió que la mano izquierda «se vería bien sobre un cojín».
Hice este cambio en el estudio pequeño, para su gran satisfacción, y luego hice lo propio con las manos en el gran retrato.