una o a varias, pero serían social y generalmente condenados al ostracismo.
El hombre se casa en China tan pronto como llega a la edad viril.
Sus padres le eligen a alguna joven que sea de su misma posición social y reúna las cualidades requeridas para ser su esposa. Esta es la esposa legítima. Es la primera y sigue siéndolo siempre, teniendo precedencia sobre cualquier otra u otras que puedan ser elegidas.
La esposa secundaria suele ser de la misma clase que la primera esposa. Por lo general, es elegida por el propio hombre, y es tomada de alguna buena familia que pueda ser pobre, siendo una joven honesta.
Al entrar en el hogar, es recibida por la esposa y por la madre del hombre, si esta vive, y se le asigna su posición en la familia. Si bien debe rendir pleitesía y el debido respeto a la primera esposa, tiene sus propios sirvientes y sus propios derechos, y lleva su propia vida independiente. La primera esposa tiene autoridad total, en ciertos asuntos, sobre las secundarias, pero por lo general viven en armonía. Dado que la primera esposa se casa varios años antes de que se tome a cualquier segunda esposa, y como por lo general también les lleva ventaja en edad, esto le da derecho a su respeto, al margen de su estatus legal y de su posición como principal en el hogar. Las esposas secundarias permanecen de pie en presencia de la primera esposa hasta que esta les pide que se sienten. Si tienen hijos, estos últimos llaman «madre» a la primera esposa, y aunque la madre participa en la crianza del hijo, si se trata de una esposa secundaria, este la llama por su nombre de pila y, en asuntos importantes, su autoridad sobre el hijo debe ceder ante la de la primera esposa.