El teatro suele comenzar con una obra corta, que a menudo es un sainete ligero. A veces parecía disfrutar mucho de estas y se reía de buena gana con los chistes ingeniosos, que solían ser adiciones originales de los actores, alusiones a algún acontecimiento del momento. Contrariamente a mi idea preconcebida sobre los chinos, son ingeniosos y aprecian el humor en los demás. La emperatriz viuda tiene un gran sentido del humor. No solo le ve la gracia a una broma, sino que ella misma puede inventar una con mucha habilidad.
Ella es muy exigente con la forma en que se habla el chino, una gran defensora de la pureza de expresión y la elegancia de estilo.
Hay tantos dialectos en China como provincias en el Gran Imperio; y aunque los letrados y la nobleza hablan lo que se llama chino mandarín, algunos de los letrados más cultos de las provincias lo hablan con acento.
Su Majestad, que tiene un oído musical y un gran discernimiento en cuanto a los sonidos, se impacienta mucho al escuchar el chino hablado con acento. Se dice que, si las demás cosas no son del todo iguales, preferirá para un cargo a un funcionario que hable un chino perfecto y que tenga buena voz, especialmente si su puesto lo lleva a menudo a la Presencia.
Sin embargo, por muy exigente que sea, el mal chino en un hombre de mérito no es un obstáculo para el ascenso, pues se dice que Li-Hung-Chang, a quien ella apreciaba tanto y a quien otorgó tal favor, hablaba un chino muy mediocre.
Ya sea porque la musical y exquisitamente modulada voz de Su Majestad, tan fresca y plateada, tan juvenil, añade encanto a su chino, cuando lo habla, suena como una hermosa poesía rítmica. Lo habla de forma tan gráfica, con tanta expresión y gestos graciosos, que embelesa incluso a quien no entiende el idioma.