como pudiera ver en ese día. Un eunuco de pie cerca de ella sostenía en su mano varias tiras de bordado. Eran tocados bordados, los cuales se colocan sobre las cabezas de los Budas durante las grandes ceremonias en los templos del Palacio. Me explicó su uso y luego nos despidió, y salimos hacia el embarcadero en el lago.
Un número de barcos yacía al pie de las escaleras; entre ellos, una encantadora barcaza descubierta con toldos de seda azul. Como yo no había estado en un bote de este tipo antes, y como se me indicó que eligiera, lo seleccioné para nuestro paseo; y partimos, seguidos por varias otras embarcaciones que llevaban eunucos y refrigerios, con los utensilios necesarios para servirlos. Nuestro eunuco principal, uno de los seis más altos del Palacio, que había sido designado para cuidar de mí y del «sagrado cuadro», era muy inteligente, un amante ilustrado del arte chino y un gran coleccionista de pinturas y antigüedades chinas. Había sido, en su juventud, uno de los actores favoritos de Su Majestad, se decía que poseía un gran talento dramático y, cuando era más joven, tenía una fina voz para cantar. La memoria se cuenta entre las facultades intelectuales más estimadas por los chinos y alcanza un alto estado de cultivo entre ellos. Muchos de los eunucos pueden repetir páginas enteras de los clásicos, y algunos son literatos consumados. Este eunuco tenía una buena voz hablada, y recitaba poemas y contaba historias de una manera encantadora. Mientras nos desplazábamos en barca, se paraba en la proa y recitaba verso tras verso de la sabiduría clásica y narraba historias de los tiempos heroicos. Las entonaba como un recitado—el ritmo tan perfectamente observado, la entonación tan musical, que era un placer escucharlo, aunque yo no pudiera entender.
Me recosté entre los cojines, mientras nos deslizábamos suavemente, pasando junto a hermosos pabellones, con árboles magníficos que se