En cuanto a la extravagancia personal de la Emperatriz Viuda, aparte de la costumbre de hacer regalos, no vi ninguna prueba de ella. Su guardarropa, en cuanto a su costo real, dejando a un lado sus joyas, no superaría en precio al de las esposas de algunos de nuestros millonarios estadounidenses; pues los estilos no cambian en China, y las pieles y los bordados se transmiten de generación en generación. Incluso sus joyas no son más espléndidas ni más numerosas —aunque sí más singulares— que las de cualquiera de los soberanos europeos. Posee una inmensa cantidad de perlas —pues la perla es su piedra preciosa favorita, además de ser la joya de la dinastía—, pero no tiene diamantes, ni esmeraldas, y muy pocas piedras preciosas europeas. Tiene una gran cantidad de joyas de jade fino, pero estas, al igual que las perlas, son más baratas en China que en cualquier otro lugar.
Vi varios incidentes que parecían apuntar más bien a la economía personal por parte de Su Majestad que al despilfarro. Mientras pintaba uno de los retratos, decidió que había que cambiar los adornos del vestido. Hizo traer rollos de diferentes tipos de cinta para elegir y finalmente se decantó por una pieza en concreto. Llamó a una criada para que cosiera un poco alrededor del cuello. Cuando quise que cortaran este trozo para coser un poco alrededor del dobladillo, donde también era visible, dijo que era mejor no cortar la cinta, ya que era una «pieza hermosa» y, si se cortaba, podría estropearse para usarla en «el adorno de otro vestido». Estos trozos de cinta y bordado vienen en la medida justa para un solo vestido. Un día, mientras bebía un poco de jugo de fruta, su mano resbaló en el cuenco de jade pulido y una parte cayó sobre la parte delantera de su chaqueta. Estaba sumamente molesta y, tras varios intentos infructuosos