clases sociales. Los más pobres del país, si no pueden celebrar ninguna otra festividad, siempre celebran con la mayor pompa posible los cumpleaños de sus padres. Este es uno de los deberes prescritos por el Libro de los Ritos y, a pesar de los deseos expresados por Su Majestad sobre el asunto, el Emperador no podía permitir que su cumpleaños pasara sin una celebración adecuada.
El Emperador suplicó a Su Majestad «de rodillas» que le permitiera celebrar su cumpleaños con la misma pompa de costumbre, que le consintiera añadir un título honorífico más a los dieciséis que ya poseía; pero aunque estaba muy orgullosa de sus títulos, que los ministros y el Emperador le habían conferido en diferentes momentos, se mostró inexorable en este punto, ya que la adición de un nuevo título requeriría una subvención anual de doce mil dólares en oro.
También insistió en que todo debía hacerse a una escala menor de lo habitual. Se encontraba, como bien se podía ver, de muy mal humor. No quedaba nada del entusiasmo que había mostrado en los preparativos del cumpleaños del Emperador. Entonces estaba de muy buen humor. Es evidente que por aquel entonces creía firmemente que las cosas iban bien para el Estado, que China recuperaría pronto todos sus derechos en Manchuria; entonces el panorama de la nación parecía mucho más brillante que ahora.
Era su deber, sin embargo, pasar por estas celebraciones de cumpleaños que, por mucho que las redujera, debían ser necesariamente muy ostentosas, debido tanto a su edad como a su alto rango.
Se respetaron los deseos de la Emperatriz Viuda en cuanto a la adición de un nuevo título y este no le fue conferido, pero los preparativos para el cumpleaños prosiguieron a una escala magnífica. Los regalos llovieron en el Palacio y se estaban instalando decoraciones festivas aún más elaboradas que las utilizadas para el cumpleaños del Emperador.