Todavía dábamos paseos diarios por los jardines, y siempre surgía algún pequeño incidente encantador que los hacía agradables y memorables.
Un día, cuando estábamos fuera y descansábamos, mientras Su Majestad estaba sentada sola ante la «Montaña de las Peonías», la joven emperatriz y las damas formaban un grupo a poca distancia.
Estábamos cerca de unos árboles de la vida, y la joven emperatriz cogió una rama que parecía una «pluma de pavo real». Me dijo que me arrodillara y dejara que me «decorara».
Se apegó la rama de forma curiosa en mi cabello para que pendiera sobre el cuello y pareciera la «pluma de pavo real», la cual se otorga como recompensa al mérito a los más altos funcionarios y se lleva siempre en sus sombreros.
Cuando la hubo colocado, me mandó levantarme y me llamó «Su Excelencia Carl», que es el título de aquellos que poseen la condecoración de la pluma de pavo real.
Me lo dejé en el pelo y pronto olvidé por completo mi «adorno». Mientras caminábamos, Su Majestad se fijó en él. Había estado preocupada y triste ese día, pero al verlo sonrió y dijo: «¿Quién te adornó con la pluma de pavo real?». Le conté que lo había hecho la joven emperatriz. Ella dijo que eso era prerrogativa suya, pero añadió: «Si fueras un hombre, te la ganarías, y probablemente también una chaqueta amarilla, porque eres audaz».
¿Por qué creía que no le temía a nada? ¿Habría oído que los extranjeros en Pekín parecían pensar que era poco menos que jugarme la vida ir a vivir completamente sola entre los chinos en la Corte y ponerme en manos de Su Majestad, después del conflicto de los bóxers?
Pai-lou en los terrenos del Palacio de Verano—A la orilla del lago