Dondequiera que es posible, en los terrenos del Palacio de Verano se plantan flores, las cuales se suceden casi durante todo el año, pues los chinos son jardineros maravillosos.
Los extensos terrenos, sin embargo, no se dedican por entero a las flores y a las hermosas construcciones; hay grandes campos de grano. Trigo y mijo, e incluso hortalizas, se cultivan en estos jardines de recreo. Me resultaba curioso ver cuán pintoresca puede volverse una cosa tan prosaica como un campo de nabos, cuando se ubica adecuadamente en un gran dominio de recreo.
Mediante la siembra de estos cultivos útiles, se aprovecha una gran cantidad de tierra fértil, sin perjuicio alguno para el paisaje, y el espíritu utilitario, tan fuerte en los chinos, queda satisfecho.
Hay una colina en terrazas en los terrenos del Palacio de Verano que se llama la «Montaña Florida». En la estación de las peonías, a las que los chinos llaman el «Rey de las Flores», esta es verdaderamente una montaña florida: una masa de flores de colores exquisitamente combinados y de un perfume tenue y evanescente. La China Aster también alcanza un gran perfeccionamiento gracias a los jardineros chinos, y en la época del crisantemo los terrenos resplandecen por completo con esta gloria otoñal. Los chinos no se dedican al cultivo del crisantemo de tamaño extraordinario. A Su Majestad no le importan mucho estos; pero sus jardineros logran algunas combinaciones maravillosas de colores y algunas formas de lo más curioso. El año en que estuve en el Palacio, Su Majestad quedó encantada con una hermosa variedad verde que los jardineros habían logrado conseguir, y ese año hubo también una nueva variedad cuyos pétalos eran como hilos, de tan finos y cabelludos que eran.