Llamó mi atención sobre las inscripciones de las tablillas situadas detrás del Trono, diciendo que estaban en caracteres manchúes y chinos, señalando su diferencia de forma y hablando también de las diferencias entre ambos idiomas. Dijo que creía que el manchú sería más fácil de aprender para un extranjero que el chino, ya que el manchú tiene alfabeto y está construido más en la línea de una lengua europea.
Poco después Su Majestad se volvió para hablar con otra persona, y yo me retiré inmediatamente, como es costumbre en Palacio. Salimos y nos reunimos con la Emperatriz y las Princesas, que ya se habían retirado del Salón del Trono y estaban tomando té y cigarrillos, recostadas en los divanes de una de las habitaciones traseras.
Tras una hora de descanso en el Salón Mongol, habiendo cesado la lluvia, continuamos nuestro paseo por los terrenos mucho más agradablemente de lo que lo habíamos empezado, y Su Majestad me llevó a dar un paseo por los Jardines del Palacio del Mar, tal como lo había prometido.
Después de cenar, nos cruzaron en bote por el lago hasta las Puertas. Justo más allá de ellas, una compañía de arqueros practicaba con sus arcos y flechas; pues el tiro con arco aún está de moda en China, y la buena puntería entre los arqueros es recompensada con un ascenso sustancial en el ejército. El tiro con arco también se practica como deporte por los jóvenes nobles manchúes. Se dice que educa la vista y desarrolla notablemente el pecho y los brazos. Los chinos prestan gran atención a la postura en el tiro con arco. Se paran con rigidez erguida, el pecho bien hacia adelante, la cabeza en alto, el arco y la flecha en ángulos rígidamente prescritos; y si esta postura no se observa, por muy recto que sea el vuelo de la flecha, no sirve de nada. Desde el refugio de mi silla, observé la práctica de la compañía hasta que escuché la «llamada del atardecer» resonando por los terrenos del