deliciosas. Los chinos dicen que «los colores, los olores y los perfumes son buenos para el alma». El alma de la emperatriz viuda estuvo ciertamente muy bien atendida en este aspecto.
Los chinos son tan cercanos a la naturaleza, tan sencillos en todos los sentidos, que su influencia sobre los animales y las aves es extraordinaria, y nos parece casi mágica.
Son muy aficionados a todos los animales, y en especial a las aves. Adiestran y enseñan a estas últimas de maneras maravillosas. A menudo he visto a un chino acercarse a la jaula de un pájaro cantor y ordenarle que cante, y este vertía su pequeño corazón en melodía.
Las aves nunca parecen tenerles ningún miedo. Por las tardes, a principios de primavera, o en un buen día de invierno, se puede ver a cientos de hombres bien vestidos y dignos, cada uno llevando una jaula cubierta, sacando a los pájaros a tomar el aire.
Cuando llegan a algún espacio abierto de la ciudad, o a un hermoso paraje de los alrededores, descubren las jaulas y las sostienen en alto, o simplemente se sientan con ellas sobre las rodillas, y el pájaro canta como si fuera a reventarle la pequeña garganta.
No tienen absolutamente ningún miedo y, aunque están enjauladas, parecen tener un entendimiento perfecto con sus dueños y obedecen a sus voces. A menudo se les deja salir de las jaulas cuando se les saca a hacer ejercicio, pero vuelven a ellas a la llamada de sus dueños; y estas aves no nacen en jaulas, sino que se toman de los bosques y se adiestran.
Dos de los preceptos religiosos de los chinos —«No hagas daño a ningún ser vivo», «Protege a todos los seres vivos»— se llevan tan lejos, que permiten que un animal viva en la miseria antes que sacarlo de ella mediante una muerte rápida. Aman a todos los animales y no temen a ninguno. Dicen que si no atacas a un animal, por muy peligroso que sea, este no te hará daño.