El Palacio del Padre del Emperador (el príncipe Ch'un, el séptimo príncipe)
El Palacio del Padre del Emperador, que la emperatriz viuda me había asignado para vivir mientras trabajaba en su retrato, era un dominio espléndido, con un parque noble y edificios espaciosos.
Había sufrido muchos daños a manos de las tropas extranjeras en 1900 y desde entonces había permanecido deshabitado, hasta que Su Majestad decidió que sería una morada adecuada para su «pintora de retratos». Lo mandó restaurar y reamueblar apresuradamente para nuestra ocupación, pero muchos de los pabellones y cenadores de los jardines estaban en ruinas, y los establos solo parcialmente reconstruidos.
Salvo los terrenos que rodeaban inmediatamente los edificios en los que vivíamos la familia Yu-Keng y yo, que estaban bien cuidados y adornados, la mayor parte del extenso parque se encontraba en un fascinante estado de salvajismo natural.
El palacio, como todos los demás en China, consistía en una red de pabellones con galerías construidos alrededor de amplios patios. Había un pequeño teatro con el palco del Príncipe y butacas para sus invitados, y numerosos cenadores y casas de té se encontraban dispersos por diferentes partes de los jardines.
Escogí como morada un grupo encantador de edificios en un jardín amurallado, que daba a un lago cubierto de lotes y tenía un arroyo sinuoso en la parte trasera, cruzado por un puente pintoresco.
El pabellón principal de este conjunto contaba con un elevado salón central, del cual se abrían, por un lado, los dormitorios y vestidores, y por el otro, el comedor y las dependencias. Grandes puertas en el centro del salón, que había decidido usar como sala de estar, se abrían a una amplia galería que recorría toda la longitud del edificio. Unos escalones de mármol conducían desde allí a un patio lleno de arbustos con flores.
Dos lados de este encantador patio tenían pabellones más pequeños similares al salón central, y frente a este último había un pintoresco muro de piedra, cuya parte superior era de celosía de tejas, con aberturas de formas curiosas a intervalos irregulares. En el centro de este muro, unas puertas de madera maciza se abrían a una hermosa terraza sobre el lago, sombreada por hermosos olmos centenarios.
Era una vivienda encantadora, y este grupo de edificios pronto empezó a ser conocido como el «Ker-Gunia Fu», siendo «Ker-Gunia» la adaptación al chino de «Señorita Carl» [Miss Carl] y «Fu» significando «Palacio», ya que a los chinos les gustan mucho los apodos.
Supe más tarde que estos pabellones habían sido la morada del hijo del Séptimo Príncipe, el actual emperador Kwang-Hsu, después de haber sido elegido heredero al trono y hasta que fue a vivir de manera permanente al Palacio Imperial.
Como Su Majestad me concedía sus sesiones matinales una vez terminada la Audiencia (que duraba desde las ocho hasta las diez u once), me quedaba tiempo de sobra, después de mi taza de té, para explorar los jardines de nuestro Palacio, y cada día descubría nuevas bellezas.
El parque estaba rodeado por altos muros, pues los chinos celan mucho su privacidad. Algunas zonas de los jardines presentaban suaves ondulaciones, y todas las eminencias desde donde se divisaban vistas estaban coronadas por encantadores cenadores y miradores.
En uno de estos, al que me encantaba ir por la mañana temprano para refrescarme contemplando el lago sereno y apacible que se extendía abajo, y para beberme el tenue perfume de las majestuosas flores de loto que crecían en rica profusión sobre su pecho, hallé una inscripción en una gran piedra plana a la izquierda de la entrada.
Había visto suficientes caracteres chinos como para saber que la inscripción parecía un «poema». El poema chino rara vez pasa de ser una frase: la expresión, en forma elegante y concisa, de alguna delicada fantasía, de un fragmento de filosofía, y constituye más propiamente un «verso» que un poema.
Descubrí, más tarde, que la inscripción en la piedra a la entrada del cenador era en realidad un «poema», ¡y había sido escrita por nada menos que el Séptimo Príncipe en persona!
Este había sido su lugar favorito para el descanso y la contemplación, y un día, mientras se reclinaba sobre un cojín a la entrada, había escrito este poema en la piedra plana que yacía convenientemente cerca.
Los chinos escriben con un pincel bien cargado de tinta china líquida, y su escritura se adapta a casi cualquier superficie. Sus caracteres, uno por cada palabra, ocupan menos espacio que nuestra combinación de letras, ¡y son infinitamente más pintorescos!
Los caballeros chinos, o algún sirviente, suelen llevar consigo tablillas de tinta de escribir y un pincel, por lo que tienen así los medios a la mano para anotar un pensamiento en cuanto se les presenta.
Este pequeño poema había sido escrito con un pincel, y algunos de los seguidores del Príncipe habían grabado después los caracteres en la piedra, de modo que se convirtió en el registro permanente de un pensamiento fugaz.
Evidentemente, se había inspirado en las flores de loto que crecían abajo; hoy gloriosamente hermosas, y mañana despojadas de su esplendor. Era una queja sobre la transitoriedad de la gloria mundana—
… Que hoy, cual bella flor de loto, alza su cabeza con orgullo; pero mañana yace abatida, bañada en las aguas estancadas del olvido.
Un día di con una serie de pequeñas lápidas, en un hermoso y sombrío rincón, cerca de las caballerizas.
Supe que estas señalaban los últimos lugares de descanso de los perros y caballos favoritos del Príncipe. Cada piedra tenía una inscripción con el nombre y ensalzaba las virtudes del favorito cuyos huesos yacían bajo ella.
El Príncipe era un gran amante de los animales, y se dice que tenía las mejores perreras y caballerizas de cualquiera de los Príncipes Imperiales.
En mis paseos matutinos, también me topaba a menudo con piedras grabadas con algún carácter o una frase de los clásicos.
Los caracteres ideográficos chinos, siempre pintorescos, lo son el doble cuando están profundamente grabados, o sobresalen en alto relieve sobre alguna piedra agreste en un rincón encantador del paisaje. La forma pintoresca de los caracteres a veces se realza al ser pintados en bermellón o dorados; y el color vibrante contrasta de manera encantadora con el gris frío de la piedra.
Aunque no podía descifrar los caracteres ni leer las frases, me encantaba tropezar con ellos en mis caminatas matutinas. ¡Cuánto más interesantes debían de ser para el erudito chino que los comprendía!
¡Qué hermoso, al salir en busca de descanso y contemplación, encontrarse con algún pensamiento de sus grandes Sabios esculpido en la roca viva, o ver algún carácter que significa «Paz» o «Prosperidad» sobresaliendo, en relieve audaz o color vibrante, desde algún rincón sombrío, como para bendecirlo!
Desde otro de los cenadores del Parque podía divisar la calzada pavimentada de piedra que conducía desde la Capital hasta el Palacio de Verano. Durante la residencia de Sus Majestades en el Palacio de Verano, esta es una concurrida vía de tránsito. Cuando no me apetecía la contemplación apacible o los paseos tranquilos por los terrenos, acudía a este cenador, desde donde podía ver los carros y las «sillas» de los funcionarios, con sus jinetes de escolta, que iban y venían del Palacio; mensajeros que galopaban velozmente portando despachos; toda clase de vendedores ambulantes con sus mercancías; carros fortemente cargados, con pequeñas banderas amarillas ondeando, que indicaban que transportaban suministros para el Palacio. A veces, un grupo de jinetes pasaba a toda velocidad y con alegría, el séquito de algún Príncipe joven y magníficamente ataviado, que cabalgaba en medio de ellos sobre un caballo de silla roja, ricamente enjaezado y con arneses de plata. Al poco, el pesado carro rojo, adornado con flecos, de alguna Princesa, precedido y seguido por entre quince y treinta jinetes de escolta, según su rango en la jerarquía principesca, con los carros negros de sus damas cerrando la marcha.
Se puede conocer la jerarquía de los chinos por el exterior de sus sillas o carros.
- Solo un Emperador y una Emperatriz reinantes pueden salir en sillas amarillas.
- Las esposas secundarias del Emperador viajan en sillas de color naranja.
- Las viudas de un Emperador, principales o secundarias, van en carros amarillos o de color naranja.
- Las princesas salen en carros rojos.
- Los mandarines de primer y segundo grado viajan en sillas verdes; los de tercero y cuarto, en sillas azules; y todavía hay otra forma y estilo de silla para el ciudadano común, que prefiera una silla a un carro.
- La gente común y corriente va en carros.
Estos carros, peculiares de Pekín, curiosos vehículos de dos ruedas con pesadas ruedas tachonadas de hierro, están uniformemente cubiertos de tela azul. La riqueza y la posición de sus ocupantes se pueden distinguir por la calidad de la tela y sus adornos, y por la suntuosidad de los arneses y los arreos de la mula que siempre se utiliza en los carros de Pekín.
La mula del norte de China es un animal magnífico, mucho más hermoso que el caballo chino, que no es más que un poni.
El Séptimo Príncipe (Príncipe Ch’un) debió de ser una personalidad sumamente interesante. Era hermano del emperador Hsien-Feng, esposo de la actual emperatriz viuda; y su esposa, la madre del actual emperador, era hermana de Su Majestad.
Este príncipe fue un estimado amigo de las dos emperatrices, la actual emperatriz viuda y la de Palacio Oriental, mientras ejercieron como corregentes durante la minoría de edad del difunto emperador y parte de la del actual, y se mantuvo, hasta el momento de su muerte, como uno de los consejeros de mayor confianza de la Regencia.
Los extranjeros, al igual que los chinos, lo reconocían como un príncipe ilustrado, además de un hombre de gran carácter. La estima de la que gozaba pudo haber influido en la elección de su segundo hijo como sucesor del difunto emperador Tung-Chih, quien murió sin hijos.
Los emperadores chinos y su Consejo pueden elegir al sucesor al trono.
- Si hay un solo hijo, es elegido como el próximo heredero;
- si hay varios, se puede seleccionar entre ellos al que parezca más adecuado para tan alta posición.
- Si no hay hijos, el sucesor se elige entre los sobrinos sin tener en cuenta su edad ni si son hijos de un hermano mayor o menor.
El padre del actual emperador, el príncipe Ch’un, era el séptimo hermano del emperador Hsien-Feng, de ahí su nombre chino de «Séptimo Príncipe».