Fiestas en la Corte

En el Palacio ya habían comenzado los preparativos para la celebración del cumpleaños de Su Majestad el Emperador.

Este no se celebra en el aniversario del día en que nació, sino dos días antes. Su Majestad debe hacer los Sacrificios Otoñales a sus Antepasados tres días después de la fecha real de su cumpleaños, y debe prepararse para dichos sacrificios mediante un riguroso ayuno de tres días.

Como sería imposible cumplir con el ceremonial prescrito para el Cumpleaños Imperial mientras se ayuna, la celebración del cumpleaños fue adelantada, tras la emisión de un edicto especial por parte de las dos Emperatrices, cuando eran Corregentes del joven Emperador, en el que ordenaban adelantar las celebraciones del cumpleaños en dos días, ya que la fecha de los sacrificios no podía cambiarse; pues el sacrificio a los Antepasados es la más sagrada de las obligaciones para los chinos, y se observa con el mayor rigor y devoción religiosa.

Ni siquiera el cumpleaños del Emperador de China se celebra durante los dos años posteriores a la muerte de su predecesor, tan rigurosas son las reglas de respeto a los muertos y los ritos concedidos a los Antepasados en China.

Sabía que no se podría pintar nada durante estas festividades, y esperaba regresar a la Legación de los Estados Unidos. Jamás soñé que sería invitado a participar en esta celebración, hasta entonces nunca vista por ningún extranjero.