Mi deseo de tener más tiempo para mi pintura y más oportunidades de estudiar la obra no era la única nube en el cielo de estos días deliciosos.
A medida que el retrato avanzaba, me encontraba constantemente con las convenciones chinas sobre la forma en que debía hacerse. Deseaban muchísimo detalle y ninguna sombra.
Si se hubiera tenido que considerar únicamente a Su Majestad, ella era lo suficientemente artística y progresista como para haberme permitido, al final, más libertad; pero ella también estaba obligada a ceñirse a la tradición, y no se podía dar cabida a ninguna fantasía al pintar el retrato de una Majestad Celestial. Era necesario someterse a rígidas convenciones.
¡Tuve una oportunidad tan magnífica de hacer algo realmente pintoresco al pintar a esta gran emperatriz y mujer interesantísima, y descubrí que iba a estar atada por las férreas cadenas de la tradición china! No podía elegir ningún accesorio, ni siquiera arreglar un pliegue de acuerdo con las líneas de la composición.
Me vi obligada a seguir, en cada detalle, convenciones seculares. No podía haber sombras y muy poca perspectiva, y todo debía pintarse con una luz tan plena que perdiera todo relieve y efecto pintoresco.
Cuando vi que tenía que representar a Su Majestad de una manera tan convencional como para hacer banal su personalidad inusualmente atractiva, ya no sentí el ardiente entusiasmo por mi obra con el que la había comenzado, y pasé por muchos dolores de corazón y mucha rebelión interior antes de resignarme a lo inevitable.
La emperatriz viuda, sin embargo, no sabía nada de mi desánimo y parecía perfectamente satisfecha con el progreso del retrato en el que estaba trabajando entonces; tan complacida, de hecho, que me preguntó si no me gustaría que la señora Conger viniera a verlo. Yo, por supuesto,