Los platillos entrechocaron. Las flautas sonaron y todos los instrumentos de la Banda Imperial tocaron aquella extraña melodía en menor, con su trasfondo sonoro trágico, su ritmo semejante a un canto gregoriano, que solo se interpreta al paso de Sus Majestades para alguna gran ceremonia o función oficial, y que pronto bauticé como el «Himno Imperial». Este es el único acercamiento a un himno nacional que jamás escuché en China.
Sus Majestades acudieron en procesión ceremoniosa al Gran Salón de Audiencias, donde los príncipes, nobles y altos funcionarios con el privilegio de entrar a los Recintos debían presentar su homenaje y felicitación al Hijo del Cielo en la feliz ocasión de su cumpleaños.
Además de estos visitantes privilegiados, había un buen número de funcionarios cuyo rango no era lo suficientemente alto como para permitirles entrar al Gran Salón de Ceremonias. Estos se arrodillan y hacen las postraciones en los patios exteriores.
La joven Emperatriz y las Damas de la Corte no siguieron a Sus Majestades al Gran Salón, sino que se detuvieron en el Palacio de la joven Emperatriz para aguardar allí su turno para las felicitaciones oficiales, las cuales no debían realizarse hasta después de las de los Príncipes y Nobles.
La joven Emperatriz es una anfitriona encantadora, y sus eunucos y mujeres nos sirvieron té y cigarrillos mientras esperábamos. También hizo traer a sus perros para que yo los viera.
Sus habitaciones daban a un patio soleado, lleno de arbustos en flor y árboles frutales. En los otros tres lados del patio se habían construido los pabellones destinados a sus sirvientes y damas. Pasamos media hora en su pabellón, esperando a que terminaran las felicitaciones de los Príncipes y Nobles.