presentación, al casarse, de las damas en la Corte inglesa. Estas novias van siempre magníficamente ataviadas con túnicas bordadas de ricos colores, y llevan, por primera vez, el peinado de Corte de las damas casadas —la magnífica estructura de filigrana de oro y pedrería que ya he descrito—, y para esta ocasión lucen una profusión de joyas. Las damas manchúes son mucho más discretas a la hora de llevar joyas que las damas chinas. Estas últimas a veces llevan hasta quince brazaletes en cada brazo, y el número de joyas que se ponen en el peinado parece estar limitado únicamente por el espacio de que disponen.
Las novias llegan al Palacio en sillas de novia de raso rojo, acompañadas por la madre de su esposo y sus hermanas casadas, si las tiene; si no, por sus parientes mujeres más cercanas. A su llegada al Recinto, van primero al Salón del Trono y hacen sus reverencias y postraciones ante la Emperatriz Viuda, para agradecerle los regalos que les ha enviado. A veces, Su Majestad les hablaba largamente, como para darles consejos. Tras hacerle sus reverencias, presentan sus saludos a la joven Emperatriz. Pasan el día en Palacio, almuerzan con la joven Emperatriz y las Princesas, y se marchaban alrededor de las tres. Estas novias eran generalmente niñas muy jóvenes, aunque a veces me sorprendía ver que ya habían dejado atrás los primeros años de juventud, pues había creído que todas las mujeres orientales se casaban muy jóvenes. La joven Emperatriz siempre era encantadora con las novias, y parecía velar por su diversión e intentar que disfrutaran de este día tan difícil, en el que eran el centro de todas las miradas. Entre estas novias, el invierno que estuve en Pekín, se encontraba la esposa del hermano menor del Emperador, una muchacha encantadora