Para recibir estas postraciones de los príncipes, el Emperador y la Emperatriz Viuda adoptaron sus posturas semejantes a Buda y reconocieron las genuflexiones con una inclinación formal de cabeza. Cuando los príncipes se hubieron retirado, los actores, vestidos con sus ropas habituales, se acercaron al frente del escenario, se arrodillaron y se postraron, pero Sus Majestades no devolvieron este saludo.
Cuando los príncipes y los actores se hubieron marchado y el séquito imperial quedó a solas, se trajeron cojines al centro del patio; el Emperador, la Emperatriz y la esposa secundaria se arrodillaron sobre ellos, mientras su «Gran Antepasada», la Emperatriz Viuda —precedida por acólitos que agitaban incensarios de oro de los que brotaban nubes cerúleas de humo perfumado—, bajaba las escaleras al extraño compás de las flautas y los platillos que tocaban el «Himno Imperial». El Emperador y la Emperatriz se arrodillaron para rendirle homenaje a Su Majestad, por ser la miembro viva más importante de sus antepasados. Cuando ella llegó hasta ellos, se levantaron y la siguieron, y los tres avanzaron en solemne procesión al lento batir de los platillos, seguidos por las princesas, las damas y todos los eunucos acompañantes. El sutil perfume del incienso, el ritmo majestuoso, los espléndidos trajes, las joyas relucientes y los colores brillantes componían un cuadro magnífico e inolvidable. La procesión imperial atravesó varios patios bañados por el sol hasta llegar finalmente a la entrada del Salón Sagrado, que alberga las tablillas ancestrales; allí, la Emperatriz Viuda se detuvo en el umbral hasta que Su Majestad y la joven Emperatriz entraron para completar las ceremonias del día adorando y arrodillándose juntos ante las tablillas de sus antepasados. * La música cesó. * La ceremonia