—Al menos —dijo Aouda—, la penuria no debería alcanzar a un hombre como usted. Sus amigos...
“No tengo amigos, señora.”
—Tus parientes—
“Ya no me queda ningún pariente”.
—Le compadezco, pues, Mr. Fogg, porque la soledad es una cosa triste, sin un corazón al que confiar las penas. Se dice, sin embargo, que la miseria misma, compartida por dos almas comprensivas, puede soportarse con paciencia.
—Eso dicen, señora.
—Mr. Fogg —dijo Aouda, levantándose y tomándole la mano—, ¿desea usted al mismo tiempo una parienta y una amiga? ¿Quiere tenerme por esposa?
Mr. Fogg se levantó a su vez. Había una luz desacostumbrada en sus ojos y un leve temblor en sus labios.
Aouda lo miró a la cara. La sinceridad, rectitud, firmeza y dulzura de aquella tierna mirada de una mujer noble, que se atrevía a todo para salvar a aquel a quien lo debía todo, primero lo asombró y luego lo penetró.
Cerró los ojos un instante, como para evitar la mirada de ella. Cuando volvió a abrirlos: —¡Te amo! —dijo sencillamente—. ¡Sí, por lo más sagrado que hay, te amo y pertenezco por entero a ti!
—¡Ah! —exclamó Aouda, apretándose la mano contra el corazón.
Passepartout fue llamado y apareció inmediatamente. Mr. Fogg aún sostenía la mano de Aouda en la suya; Passepartout comprendió, y su