Hay una gran escalera de la crueldad religiosa, con muchos peldaños; pero tres de ellos son los más importantes.
- Érase una vez en que los hombres sacrificaban seres humanos a su Dios, y tal vez precisamente a aquellos a quienes más amaban; a esta categoría pertenecen los sacrificios de primogénitos de todas las religiones primitivas, y también el sacrificio del emperador Tiberio en la gruta de Mitra en la isla de Capri, el más terrible de todos los anacronismos romanos.
- Luego, durante la época moral de la humanidad, sacrificaron a su Dios los instintos más fuertes que poseían, su «naturaleza»; este gozo festivo brilla en las miradas crueles de los ascetas y de los fanáticos «antinaturales».
- Por fin, ¿qué quedaba aún por sacrificar? ¿No era acaso necesario al final que los hombres sacrificaran todo lo consolador, lo santo, lo sanador, toda esperanza, toda fe en armonías ocultas, en la bienaventuranza y la justicia futuras? ¿No era necesario sacrificar a Dios mismo y, por crueldad hacia sí mismos, adorar la piedra, la estupidez, la pesadez, el destino, la nada?
Sacrificar a Dios por la nada: este misterio paradójico de la crueldad última ha quedado reservado para la generación que se alza; todos nosotros ya sabemos algo al respecto.