La calidad de líder que se deseaba—Instrucciones dadas a Hernán Cortés, comandante en jefe—El carácter de Cortés experimenta un cambio—Costo de la expedición—Por quién fue sufragado—Lugares establecidos para el alistamiento—El estandarte—Cortés adopta aires de gran personaje—Más sobre su carácter—La escena en el puerto de Santiago—El bufón del gobernador—Oscuras sospechas de Velázquez—Partida de Santiago—Cortés en Trinidad—Nuevos reclutas—Verdugo recibe órdenes de destituir a Cortés—La flota se dirige a San Cristóbal, o La Habana—Revista en Guaguanico—Discurso de Cortés—Organización en compañías—Salida de Cuba.
Con unas relaciones establecidas con tanto afecto, y con un conocimiento personal del genio militar de Cortés, así como de la firmeza y versatilidad de su carácter, parecería que él habría sido la primera e instantánea elección del gobernador para el mando de la importante expedición que ahora se preparaba.
Pero la calidad del hombre requerido no dependía enteramente del mérito. Como hemos visto, Velázquez necesitaba para su propósito una creación anómala. Debía ser capaz pero humilde; capaz de mandar a los hombres, y capaz asimismo de obedecer a su jefe; honesto con Velázquez, pero falso, de ser necesario, con todo el resto del mundo.
No era un Alejandro o un Alcibíades lo que se buscaba; no tanto un hombre como una cosa: «Piper, non homo», como dijo Petronio Árbitro; picante como la pimienta, y no un ser humano.
Sea como fuere, la sordida amistad de Láres y Duero se impuso al gobernador, y el 23 de octubre de 1518 se redactaron ante el escribano Alonso de Escalante sus instrucciones para Hernán Cortés, comandante en jefe de la expedición, de acuerdo con el permiso concedido por las autoridades de Santo Domingo, que limitaba la empresa a la exploración; el privilegio de colonizar dependía del favor real que Velázquez debía solicitar en España.1
Uno creería que después de estos veinticinco años de experiencia no podría encontrarse ningún eclesiástico o gobernante tan infantil como para esperar moralidad o humanidad de los lobos de España soltados entre los desprotegidos y desvalidos de América. Y sin embargo hallamos a los frailes de la Española, en consonancia con los puntos de vista devotos y nobles expresados por Velázquez, suscribiendo unas instrucciones que ordenan a Cortés observar una conducta propia de un soldado cristiano, como si hubiera alguna esperanza razonable de que lo hiciera.
Debe prohibir la blasfemia, el libertinaje y el juego entre sus hombres, y bajo ningún concepto molestar a los nativos, sino informarles amablemente de la gloria de Dios y del rey católico. Debe tomarse posesión en nombre de Velázquez y averiguar los secretos del país. Hay que buscar a Grijalva y a Olid, y a los cautivos cristianos que se supone están en Yucatán.
Podríamos señalar una vez más la doblez del gobernador, quien destituye a Grijalva por no haberse establecido en contra de sus instrucciones, al tiempo que encarga al nuevo comandante que no conquiste el país, esperando sin embargo que lo haga.2
Las instrucciones constan de treinta cláusulas, y el documento no deja en buen lugar al escribano.3
El hombre y su carácter están sujetos al entorno. Ninguno de los dos se considera acabado hasta que la descomposición ha avanzado considerablemente. Mucho antes de recibir su nombramiento, el Cortés adolescente era ya una creación del pasado; incluso el Cortés adulto fue un ser diferente antes y después de dicho nombramiento.
Su actuación en ese momento era la expresión de nuevas intuiciones. Siempre bajo la influencia de emociones turbulentas, su ambición se había vuelto repentinamente más agresiva.
En cuanto a los impulsos puros, los sentimientos refinados y los instintos nobles, era esencialmente defectuoso. No abrigaba ningún ideal del deber, como el que hemos visto en la mente de Grijalva. Su código ético no era ni amplio ni universal. Y a pesar de su gran respeto por la religión —tan grande, de hecho, que despertaba sospechas de que le importaba muy poco—; a pesar de su piedad externa y de su devoción por la iglesia, las inmoralidades más leves le sentaban con una soltura y una gracia que no obstaculizaban lo más mínimo sus movimientos.
Sin embargo, a pesar de todo esto, el alcalde de Santiago se convirtió de repente en un gran hombre, no solo de nombre, sino en la realidad; revolucionando casi por completo la sociedad de la que él mismo era producto.
Para él, y para otros, su cargo fue una chispa aplicada a material explosivo, que dejó en libertad una fuerza latente.
Los líderes de las primeras expediciones a la costa del golfo, Córdoba, Grijalva y Cortés, se presentan ante nosotros en proporciones relativamente crecientes.
- Córdoba, el primero, fue el menor, aunque un pirata de lo más caballeroso y bondadoso.
- Grijalva, aunque segundo de Cortés en talento y fama, le superaba con creces en honestidad.
Durante los preparativos que siguieron rápidamente al nombramiento de Cortés, las cualidades inherentes del hombre se desarrollaron hasta un grado alarmante tanto para amigos como para enemigos, y sorprendente para él mismo.
Descubrió que su naturaleza era fuerte, de atractivos magnéticos y con una afinidad por el peligro. Se descubrió poseedor de ese valor superior de la mente que engendra autoconfianza, crea al héroe y culmina en la conquista de lo máximo.
Y el genio estaba allí; empezó a sentirlo y a conocerlo: el genio de la ambición y del egoísmo, cuya figura central era él mismo, un sentimiento omnipresente ante el cual el derecho, la religión, la humanidad y hasta la vida misma debían supeditarse. Su voluntad, en rápida evolución, se estaba volviendo pesada, abrumadora.
La fama se estaba convirtiendo para él en lo que la ambición fue para Colón; solo que él poseía su idea en lugar de ser poseído por ella. Lo suficientemente instruido para los fines del arte de gobernar, solo necesitaba la oportunidad para poder volcar cada arma en la promoción de sus propios designios.
Sin intentar indagar en lo oculto, empezó a ver las cosas con una mirada amplia y liberal. La vida estaba adquiriendo realidades formidables que refrenaban el impulso; aun así, era una prueba que creía poder afrontar.
Si bien en la sofística se descubrió a la altura de Eurípides, comenzó a adoptar una pompa que Esquilo no habría desdeñado, y a desplegar una energía tan sublime como la de Arquíloco; sin embargo, durante todo este tiempo, su buen juicio se vio complementado por una elegante cortesía.
Todos aquellos que adoran el ingenio brillante y la versatilidad intelectual que halagan la ambición y rinden un éxito sin escrúpulos pueden, desde ahora, doblar la rodilla ante Hernán Cortés.
No sooner was his commission sealed than Cortés set himself about the task of collecting his many requirements. His own few thousand pesos of ready money were quickly spent; then he mortgaged his estates, and borrowed to the uttermost from his friends.
Velazquez was free with everything except his substance; free with his advice and ostentation, free with the ships of others, and willing to sell to the expedition the products of his farm at exorbitant prices. Nevertheless the investment to the governor, as well as to Cortés, was large, the former furnishing some ships of his own and some money, the whole cost of vessels and outfit being about twenty thousand ducats.4
Estableciendo lugares de alistamiento por toda la isla, Cortés despertó a la acción a sus muchos amigos, tanto en persona como por carta. En los asentamientos principales la expedición fue pregonada por las calles, en nombre del rey, al son de tambores y con la voz del pregonero. A los soldados y subalternos se les prometió un tercio de las ganancias de la aventura,
correspondiendo los dos tercios restantes a los organizadores.5
Una bandera de tafetán negro fue bordada con las armas reales en oro, y llamas azules y blancas que rodeaban una cruz roja, y alrededor del borde llevaba la inscripción: «Amici sequamur crucem, si nos habuerimus fidem in hoc signo vincemus». Amigos, sigamos la cruz, y si tenemos fe, bajo este signo venceremos.6
Ataviado con ropajes y un porte más propios de un comandante militar, Cortés abrió de par en par sus puertas y, combinando prudentemente la franca jovialidad de un soldado con la generosa hospitalidad de un hombre acaudalado, atrajo rápidamente a su empresa a todos los hombres disponibles de la isla. No faltaron quienes se burlaran de esta pretensión de preeminencia, que hacía alarde con tanta valentía de plumas y medallas, de música marcial y séquito, diciendo que ahí había un señor sin tierras.7
Pero ellos poco conocían la fuerza y firmeza de aquel que, habiéndose revestido una vez del gran hombre, no se despojaría de su librea sino con la vida.
Esta actitud marcial, tan del agrado de la fantasía castellana, apenas podía llamarse afectación, pues el genio que asegura el éxito estaba presente, y la firmeza de resolución se hallaba cubierta por una afabilidad tan grata que apenas permitía sospechar su presencia.
Con su
finas cualidades de soldado eran su capacidad financiera y ejecutiva, y un sano sentido común, una combinación rara en un caballero español. Aunque amaba la aventura, no aborrecía del todo las ideas.
Su mundo se extendía ahora ante él, dividido en dos clases desiguales: aquellos que utilizan a los otros y aquellos que son utilizados por los otros, y él se decidió para siempre por la primera categoría. Como Diógenes, a pesar de haber sido esclavizado en Creta, Cortés sentía que si había algo que hacía mejor que otra cosa era mandar a los hombres.
Unida a este egocentrismo estaba la sensata intuición de que el dominio de los demás comienza por el autodominio. De hecho, su control sobre sí mismo, así como sobre los demás, era de lo más notable.
«¡Por mi conciencia!» era uno de sus juramentos favoritos, lo que no implica una pasión brutal. A veces, una vena henchida en la frente y otra en la garganta indicaban una ira creciente, manifestada también por la peculiaridad de quitarse la capa; pero la voz se mantenía decorosa y las palabras rara vez pasaban de un «¡Mal pese á vos!».
Al soldado insolente, a quien a menudo veremos extralimitándose en los límites de la prudencia, se limitaba a decirle: «¡Callad!» o «Idos, en nombre de Dios, y tened más cuidado si queréis escapar del castigo».
Igualmente sereno en la discusión, ejercía sus poderes de persuasión con el mayor provecho. Río de Avenida fue en una época su apodo, y más tarde le dio por el pelo largo y los pleitos. En la mesa de juego, a la que era muy aficionado, ganaba o perdía con la misma sangre fría, siempre listo con una agudeza para suavizar el curso cambiante de la fortuna.
Aunque no dudaba, como alegre Don Juan, en invadir la familia ajena, de forma de todo punto irrazonable era muy celoso de que la suya pudiera ser invadida. Si bien era generoso con amigos o amantes, y estaba dispuesto a sacrificar casi cualquier cosa para lograr un objetivo, no siempre sus hombres lo consideraban demasiado generoso, si bien muchos de ellos pertenecían a esa clase a la que nada satisface. Aunque era un buen comensal, bebía poco,
y se confinó a una dieta sencilla. Esta moderación también se extendía al vestido, el cual, antes de su elevación, no solo era pulcro, sino de buen gusto en su rica sencillez, adornado con pocas pero selectas joyas y con poca variedad.
El amor por la pompa, sin embargo, se desarrolló con su fortuna creciente, más particularmente en lo que respecta a residencias ostentosas y un numeroso séquito, lo cual concordaba bien con los modales cortesanos propios del español que ostentaba sangre noble. Cervantes dice que en el ejército hasta los avaros se vuelven pródigos.
Cortés encontró el modo de comprometer en su causa no solo a sí mismo, sino a otros, en ciertos aspectos tan capaces como él. Su generosidad y su entusiasmo se contagiaron, atrayendo la inscripción de voluntarios adinerados, que no solo equiparon sus propias personas, sino que ayudaron a proveer las de otros.8
En poco tiempo se unieron más de trescientos hombres, entre ellos algunos de alta posición en el servicio y la confianza del gobernador —como ejemplo, Francisco de Morla, su chambelán; Martín Ramos de Láres, un vasco; Pedro Escudero, Juan Ruano, Escobar y Diego de Ordaz, mayordomo de Velázquez e instruido por este para vigilar los acontecimientos e informar en secreto.
El puerto de Santiago ofrecía por entonces un espectáculo ajetreado. Allí se veían el ir y venir apresurado de jornaleros y reclutas, el repiqueteo de los martillos de los carpinteros en los barcos en reparación, el acopio de mercancías y la carga de los buques. Todos los días el desembarcadero se animaba con la presencia del gobernador, a menudo del brazo de su capitán general más sumiso y complaciente, rodeado de servidores ataviados con suntuosidad y seguido por medio pueblo.
En una de estas visitas de inspección, mientras departían amigablemente acerca de la marcha de los asuntos, el bufón del Gobernador, Francisquillo, que se hallaba presente, como de costumbre, haciendo sus gracias ante su amo, exclamó: «¡Ah, amigo Diego!».
Luego, dirigiéndose a Cortés: «¿Y cómo va nuestro valiente capitán, el de Medellín y Extremadura? Tenga cuidado, mi buen señor, no sea que pronto tengamos que batir el monte por este mismo Cortés».
Velázquez soltó una carcajada y, volviéndose hacia su compañero, exclamó: «Compadre, ¿oís a este loco?».
«¿Qué, señor?», replicó Cortés, fingiendo distracción.
«Dice que os fugaréis con nuestra flota», respondió Velázquez.
«No hagáis caso del picaro, vuestra merced; bien seguro estoy de que estas infames bromas jamás emanaron de su alocado cerebro», replicó Cortés, sumamente mortificado.
Y antes de que la risa se apagara en los labios del gobernador, su tímido pecho se vio helado por temibles presentimientos.
¿Y si fuera verdad, pensaba Velázquez, y este sujeto, a quien he sacado de su baja condición, se declarara independiente al llegar a la Nueva España? Entonces recordó su reciente disputa con Cortés, y el valor, la energía y la determinación demostrados por este último en todo momento. El gobernador temblaba al pensarlo. A su alrededor había suficientes descontentos más que dispuestos a avivar estas sospechas hasta convertirlas en llama.9
Siento tener que estropear una buena historia; pero lo cierto es que el drama relatado por Bartolomé de las Casas, y reiterado por Herrera y Prescott, nunca ocurrió.
Se cuenta que Cortés se hizo a la mar —Prescott asegura que la misma noche de la advertencia del bufón— y que por la mañana, cuando el gobernador, levantado temprano de su cama, acudió apresuradamente al desembarcadero con todo el pueblo tras sus talones, Cortés regresó parte del trayecto en una embarcación armada e intercambió palabras con él. Además de improbable, casi imposible, esta versión no está respaldada por las mejores fuentes.10
El hecho es que pasó algún tiempo, después de que las sospechas del gobernador se hubieran despertado por primera vez, antes de la partida de la flota, intervalo durante el cual Grijalva regresó con sus naves.
Gómara afirma que Velázquez intentó romper con Cortés y enviar únicamente los navíos de Grijalva con otro capitán; pero a esto se opusieron firmemente Láres y Duero, a quienes el gobernador pidió consejo, diciendo que Cortés y sus amigos ya habían gastado demasiado dinero para abandonar la empresa, lo cual era muy verdad; pues, como el apetito de Angaston que venía con el comer, cuanto más probaba Cortés las dulzuras de la popularidad y el poder, más estómago tenía para el negocio. Y cuanto mayores eran las sospechas del gobernador, mayores eran las muestras de devoción del capitán general, y más firme se hacía la determinación de Cortés y de sus seguidores de llevar adelante esta aventura, en la que se lo habían jugado todo.11
Advertido por Láres y Duero de cada conjura, Cortés apresuró los preparativos, enviando amigos a forrajear y embarcando provisiones con la mayor celeridad, al tiempo que daba órdenes secretas para que todos estuvieran listos para zarpar en cualquier momento. Finalmente, llegada la hora, en la tarde del 17 de noviembre, con unos pocos fieles partidarios, Cortés se presentó ante el gobernador y se despidió cortésmente. Esto cayó de sorpresa en Velázquez, ante cuyos ojos todos los movimientos relacionados con la expedición se habían vuelto últimamente en maniobras de hombres confabulados para burlarle. Mas, no teniendo ni el pretexto ni la aptitud para detener la expedición, dejó partir a los oficiales.
Jugando con el diablo, pronto se aprende a hacer de las suyas. De la casa del gobernador, Cortés se apresuró al depósito público de carne, se apropió para sus provisiones de las existencias de la villa para la semana siguiente y dejó al encargado, Fernando Alfonso, una cadena de oro, todo lo que le quedaba con qué efectuar el pago.12
Era una mañana de noviembre deslucida, seca y gris, el día 18, muy temprano, después de que se hubo dicho misa, cuando la escuadra, compuesta de seis naves, zarpó del puerto de Santiago en medio de los vivas del populacho y las maldiciones contenidas del gobernador.13 Pero de poco sirvió el remordimiento de Velázquez; pues Cortés no llevaba odres eólicos que lo apartaran de su destino.
Despatching one of the vessels to Jamaica14 for provisions, Cortés touched at Macaca for further supplies, and thence steered for Trinidad, where he was received with demonstrations of enthusiasm by the alcalde mayor, Francisco Verdugo brother-in-law of Velazquez, and by other hidalgos, who placed their houses at his disposal. Raising his standard before his quarters, he proclaimed the expedition and invited volunteers, as he had done at Santiago. Soon his force was augmented by over one hundred of Grijalva’s men. Here also joined several captains and hidalgos, afterward famous in New Spain adventure. There were the five brothers Alvarado, Alonso de Ávila, Gonzalo Mejía afterward treasurer at Mexico, Cristóbal de Olid, Alonzo Hernandez Puertocarrero cousin of the count of Medellin, Gonzalo de Sandoval who became so great a friend of Cortés, Juan Velazquez de Leon a relative of the governor, and others.15 From the plantations of Santi Espíritu and elsewhere came many. This Cortés beheld with proud satisfaction, and welcomed these important acquisitions with martial music and peals of artillery.
En busca de provisiones, Cortés prestó poca atención a los derechos de propiedad, con tal de obtener lo que necesitaba; posteriormente se mostró no poco orgulloso de su éxito.
«Por mi fe —presume en España en 1542—, que sí hice de corsario con hidalguía».
Entre las compras arbitrarias estuvo la de un barco procedente de Jamaica cargado de provisiones para las minas, por el cual el propietario podía aceptar pagarés o nada.16
Otro buque del mismo lugar, con la misma misión, envió Cortés a las órdenes de Ordaz para que lo apresara y condujera al cabo San Antonio, o tal vez a San Cristóbal, donde después lo encontramos, para aguardar allí a la flota. A este capitán, como se recordará, se le había tenido por espía de Velázquez, y a él, por lo tanto, más que a ningún otro, se le encomendó tal misión para impedir que vigilara los preparativos en Trinidad. El capitán de la nave apresada era Juan Núñez Sedeño, a quien se persuadió para que se uniera a la expedición.17
Entretanto, en el pecho de Velázquez se agitó de nuevo el veneno de los celos por obra de un astrólogo, cierto Juan Millán, empleado por los enemigos de Cortés para influir en los temores del gobernador.
El resultado fue la llegada a Trinidad, a toda prisa, de dos mensajeros del gobernador, con órdenes para que Verdugo detuviera la flota, cuyo mando había sido transferido a Vasco Porcallo. Además, se convocó a todos los partidarios de Velázquez para que ayudaran a deponer a Cortés.
No fue tarea difícil, sin embargo, que Cortés persuadiera a Verdugo de dos cosas:
- primero, que no había motivos para los temores de Velázquez, y
- segundo, que de haberlos, la fuerza de nada le serviría ya.
Tan fuerte era la posición de Cortés que fácilmente podría reducir la ciudad a cenizas si sus autoridades intentaban interferir en sus propósitos.
Tomando a uno de los mensajeros, Pedro Lasso, a su servicio, con el otro Cortés escribió a Velázquez, en un lenguaje de lo más respetuoso, rogándole que creyera que siempre le sería fiel a su Dios, a su rey y a su querido amigo y gobernador.
Con notas semejantes, el petirrojo y la lechuza silencian sus voces cuando el peligro se acerca, para ocultar la distancia y hacer creer que se encuentran muy lejos.
Así transcurrieron doce días, según Bernal Díaz, en Trinidad, cuando uno de los barcos fue enviado al norte de la isla en busca de provisiones, y la flota partió hacia San Cristóbal, la actual Habana,18 mientras que Pedro de Alvarado, con cincuenta soldados y todos los caballos, se encaminó hacia allí por tierra, sumando más hombres a su tropa en las haciendas del camino.
Una noche, durante la travesía hacia San Cristóbal, la nao capitana se separó de los demás buques y encalló en un arrecife cerca de la isla de Pinos. Con habilidad y presteza, Cortés trasladó la carga a la orilla en botes pequeños, liberó la embarcación aligerada y, tras recargarla, se reunió con sus capitanes en San Cristóbal. Este accidente lo retrasó siete días, tiempo durante el cual no fue pequeña la agitación entre sus hombres en San Cristóbal acerca de quién debía mandar la flota en caso de que su capitán general no apareciera. Destacaba entre estos polemistas Ordaz, quien reclamaba precedencia como representante de Velázquez. Pero la llegada del comandante puso fin a la controversia y desató una alegría desbordante en toda la armada. Al desembarcar, aceptó la hospitalidad de Pedro Barba, teniente de Velázquez. Entre quienes se le unieron aquí estuvieron Francisco Montejo, el futuro conquistador de Yucatán, y Diego de Soto, quien en México se convirtió en mayordomo de Cortés. De nuevo el comandante se deshizo de Ordaz enviándolo con una nave a las plantaciones cercanas al cabo San Antonio, para que allí aguardara a la flota.
La artillería fue desembarcada y limpiada; las ballestas se probaron y las armas de fuego se lustraron. Se consiguieron coseletes de algodón. Como se requerían más provisiones, Quesada, el recaudador de diezmos episcopales, aportó sus existencias.
Justificado, como creía, por su éxito y sus perspectivas, y muy consciente del efecto en la mentalidad española de cierto grado de ostentación y despliegue militar, Cortés se vistió con la parafernalia de un liderazgo aún mayor y nombró a un chambelán, a un mayordomo mayor y a un administrador en las personas de Rodrigo Rangel, Guzmán y Juan de Cáceres, pompa que mantuvo desde entonces para siempre.19
Llegó entonces Gaspar de Garnica con cartas de Velázquez para Barba, Ordaz, León y otros, en las que les ordenaba y suplicaba que detuvieran la flota, arrestaran a Cortés y lo enviaran prisionero a Santiago. Sin embargo, fue inútil. Soldados, oficiales, e incluso el propio Barba, mostraban un gran entusiasmo por Cortés, quien una vez más escribió al gobernador en términos tan cortesanos como gratuitos y, poco después, el 10 de febrero de 1519, la flota volvió a zarpar.
Guaguanico, en la banda septentrional del cabo San Antonio, fue el lugar señalado para la revista y el reparto.21 Mientras tanto, Pedro de Alvarado fue enviado por delante con sesenta soldados en el San Sebastián para traer a Ordaz al punto de reunión, pero, empujado por un vendaval más allá de su destino y cerca de Yucatán, creyó inútil regresar, y así prosiguió hasta la isla de Cozumel, adonde llegó dos días antes que los demás.
La expedición constaba de doce embarcaciones, la capitana de cien toneladas, otras tres de sesenta a ochenta toneladas, y el resto pequeños bergantines y embarcaciones descubiertas, incluido un transporte al mando de Ginés Nortes.
Los soldados sumaban quinientos ocho, y los marineros ciento nueve, incluidos oficiales y pilotos. Los sacerdotes presentes eran Juan Díaz y Bartolomé de Olmedo, de la Orden de la Merced.
Bajo el mando de Juan Benítez y Pedro de Guzmán había treinta y dos ballesteros; solo trece hombres portaban armas de fuego, y el resto iba armado con espadas y lanzas.
La artillería consistía en diez piezas de bronce y cuatro falconetes, y estaba a cargo de Francisco de Orozco, auxiliado por Mesa Usagre, Arbenga y otros.
Unos dos junto con algunos indios de Cuba, junto con algunas mujeres nativas y esclavos negros, fueron llevados para el servicio, a pesar de la cláusula prohibitiva de las instrucciones. Diez y seis caballos reciben la descripción minuciosa y el elogio entusiasta del soldado Díaz, y desempeñan un papel importante en la campaña venidera.
Los suministros incluían unos cinco mil tocinos, o trozos de tocino salado, seis mil cargas de maíz y yuca, aves, verduras, comestibles y otras provisiones. Para el trueque había cuentas, cascabeles, espejos, agujas, cintas, cuchillos, hachas, artículos de algodón y otros objetos.22
La fuerza se dividió en once compañías, cada una bajo un capitán con mando en la mar y en la tierra. Los nombres de los capitanes eran Alonso Hernández Puertocarrero, Alonso de Ávila, Diego de Ordaz, Francisco de Montejo, Francisco de Morla, Escobar, Juan de Escalante, Juan Velázquez de León, Cristóbal de Olid, Pedro de Alvarado y Cortés, con Antón de Alaminos como piloto mayor.23
De esta lista se desprende que aquellos considerados hasta hace poco del bando de Velázquez recibieron su parte proporcional en el mando. Esto no puede atribuirse tanto al sentido de la equidad del capitán general, que le prohibía aprovecharse de intereses voluntariamente confiados a su cuidado, como a una política premeditada con la que esperaba ganar para sus propósitos a ciertos hombres de influencia,
a los que, por otra parte, habría sido peligroso apartar.
Antes de la revista, Cortés dirigió a sus soldados un discurso tan astuto y conmovedor como el de Marcio en Corioli.
- Señalando a los miles de no bautizados, despertó su celo religioso;
- deteniéndose en la grandeza de la empresa, estimuló su ambición;
- refiriéndose a la vasta riqueza que estas tierras contenían, excitó su codicia.
Tierras más grandes y ricas que todos los reinos españoles, las llamó, y habitadas por razas extrañas, que solo esperaban la sumisión a sus armas invencibles. Toda su fortuna estaba invertida en la flota que los transportaba; pero ¿quién lamentaría un gasto tan insignificante en comparación con los gloriosos resultados que habrían de seguir?
Se lanzaban a una carrera de conquista en nombre de su Dios, que siempre había favorecido a la nación española; y en nombre de su emperador, para quien lograrían gestas mayores que cualquiera jamás realizada. Las riquezas se extendían ante ellos; pero como hombres buenos y valientes debían mirar con él hacia la recompensa más alta y noble de la gloria.
«Sin embargo —añadió con picardía—, sed fieles a mí, como yo lo soy a vosotros, y pronto os colmaré de riquezas como jamás habéis soñado. No diré que esto ha de ganarse sin penalidades; ¿pero quién de vosotros teme? Somos pocos, pero somos valientes. ¡Avancemos, pues, con la obra tan bien comenzada, con alegría y confianza hasta el final!⟭fn:fn_bf07b523e871:24⟭
No hay pasión tan hábil como la avaricia para ocultarse bajo alguna virtud. A veces es el progreso, a veces el patriotismo, pero su capa más cálida ha sido siempre la religión.
Hay un doble beneficio para el devoto cuya religión gratifica su avaricia, y cuya avaricia se hace parte de su religión.
En la mañana del 18 de febrero se dijo misa, se bendijo el estandarte de la campaña y se invocó a san Pedro, tras lo cual las proas apuntaron hacia las islas del poniente.
Todas las embarcaciones debían seguir a la capitana, cuya luz habría de ser su guía por noche; en caso de separación, debían poner rumbo al cabo Catoche y desde allí dirigirse a Cozumel.25