La Embajada de la Costa—El Nuevo Intérprete—Marina—Su Apariencia y Cualidades—Su Historia Romántica—Se Apega a los Españoles y a Cortés—Y Se Convierte en uno de los Personajes Más Importantes de la Conquista—Los Españoles Desembarcan y Forman un Campamento—El Gobernador Viene con Regalos—Los Españoles Asombran a los Naturales—Quienes Informan de Todo a Moctezuma—Cortés Envía Regalos al Monarca—Se Convoca a Consejo en México—Moctezuma Decide no Recibir a los Extranjeros—Corresponde con Regalos Cuentuples—Cortés Persiste—Moctezuma Se Niega con Más Firmeza—Olmedo Intenta la Conversión—Teuhtlile, Ofendido, Retira a su Gente del Campamento de los Españoles.
Bajo San Juan de Ulúa la flota de Cortés reposa anclada, yaciendo perezosamente allí, con su ardiente propósito vestido de blanco pacífico, como un volcán nevado que se baña en la luz del sol. Los barcos habían sido observados desde lejos por ojos expectantes; y ahora, de la multitud asombrada que bordea la orilla de Chalchiuhcuecan1, surgen dos grandes canoas cuyos ocupantes suben a la cubierta del buque insignia y preguntan reverentemente por el Tlatoani.
Su idioma es nuevo para Aguilar; ninguno de los presentes puede entenderlo. ¿Qué se ha de hacer? Habla modestamente una de las esclavas: «Estos son mexicas, enviados por Cuitlalpitoc,2 cacique del pueblo más cercano, para dar la bienvenida al jefe blanco y ofrecer su devoción. Asimismo, quisieran saber de dónde viene y por qué».
Al instante, todas las miradas se posan en la oradora, quien, bajo ese escrutinio continuo, se retrae, abochornada por su propia audacia, mientras la cálida sangre asciende bajo su claro cutis aceitunado y el aliento se entrecorta entre sus labios entreabiertos.
Cortés la observa tal como está allí, ajena al importante servicio que le ha prestado; pues, aun si poseyera el poder de Tetis para adoptar la forma que le pluguiera, la hermosa intérprete no habría podido presentarse ante el capitán en este momento bajo ningún otro aspecto ni la mitad de fascinante.
¿Quién es ella? Aquella bautizada como Marina en Tabasco; y quien, por ser la dama principal del lugar, fue entregada a Puertocarrero, el caballero más distinguido presente. ¿Por qué había sido entregada a Puertocarrero? ¿Por qué no la había tomado para sí el camarero mayor?
Cortés tenía asuntos de mayor peso en mente. Se estaba jugando un imperio, y no iba a detenerse ahora a repartirse las pequeñas ganancias con sus hombres. Más adelante, de manera muy real, recompensará al hombre profano que lleva dentro por tal abstinencia.
En cuanto a esta muchacha, parece que es ahora, por primera vez, cuando la ve.3 ¡Si Marina, la esclava, hubiera nacido en otras tierras, bajo diferentes auspicios, a qué esfera tan encumbrada no la habrían hecho acreedora su hermosura personal y su belleza de carácter!
Dicen que era blanca para ser india; muy hermosa es sin duda, y de esa clase de encanto que cautiva el entendimiento no menos que las pasiones.
Los ancianos al igual que los jóvenes quedan embelesados con su belleza, tal como lo fueron los ancianos de Troya con Helena. Tiene unos dieciocho años, y de formas y facciones es perfecta; su largo cabello cae sobre hombros suaves y redondeados, y de unos ojos grandes y brillantes irradia una tierna melancolía que se extiende por el rostro y armoniza cuanto cae bajo su influencia.
Dulce y franca en su carácter, es sin embargo lo bastante resuelta en ocasiones; aun así, en su estado de ánimo ordinario hay una gracia y una feminidad raras, en las cuales es tan fluida y diáfana como un pasaje de Heródoto.
No hay vergüenza en su rubor, nada que raye en una inferioridad consciente en su porte; nada de lo que estos u otros seres puedan hacerle puede disminuir su respeto propio. Apenas sabe que es una esclava, el juguete de la pasión; encuentra que el mundo está hecho así, los hombres más fuertes y malvados, y a ella solo le queda confluir.4
Cortés está profundamente interesado. Como si desde el cielo le hubieran enviado a un ser luminoso en su auxilio, así llega a él Marina ahora.
¿Cuál es su historia? Extrañamente romántica. Es hija de un cacique, nacida en Painala, a ocho leguas de Goazacoalco. Siendo aún una niña, su padre murió; y en un hijo, fruto de un segundo matrimonio, la madre centró todos sus afectos.
Para asegurarle la sucesión y la herencia que legítimamente pertenecían a la hija, Marina fue entregada como esclava a unos mercaderes itinerantes de Xicalanco, mientras que a una esclava que acababa de morir se la hizo pasar por Marina y fue enterrada con las acostumbradas y solemnes ceremonias.5
Llegada a Tabasco, Marina
fue vendida al cacique, y por este transferida a los españoles. Con una mente flexible y rápida para aprender, a su lengua mexicana nativa añadió en Tabasco el conocimiento del maya, llegando a dominar después el español. Y ahora, ya no esclava, salvo de la pasión del amor, ha de reinar por un tiempo como consorte del conquistador, convirtiéndose en la conquista en la segunda persona en poder e importancia después del propio Cortés, a quien ama con toda su alma y a quien es la única a la que se aferra tras la pronta partida de Puertocarrero hacia España.
Acompañando a los invasores como intérprete y consejera, comparte sus penalidades y se regocija en sus éxitos. Pues, ¿acaso el audaz comandante no es dueño de su corazón y de su persona? Además, ¿qué derecho tiene sobre ella una nación que la arroja a la soledad más allá de sus fronteras, y sin crimen alguno?
Por lo tanto, si sus recién hallados amigos enferman, ella los cuida; si se desmayan, los consuela.
No obstante, ella no puede olvidar a su gente, sino que ejerce libremente su influencia en su favor, salvando muchas vidas y muchas poblaciones de la destrucción. Hacia el final, ambas razas compiten en mostrarle su admiración, gratitud y respeto; y aunque para el indio los invasores se vuelven cada vez más objeto de execración, este nunca menciona con otra cosa que no sea amorosa reverencia el nombre de Malintzin, o Malinche, como en su lengua se llama a Marina.6
Al embajada de Cuitlalpitoc responde Cortés con amabilidad. Explicará sus propósitos al cacique en persona. Mientras tanto, a los mensajeros se les obsequia con comida; se les hacen regalos y se les muestra el oro como algo en lo que los españoles se deleitan.
Luego regresan a la orilla, que no parece muy acogedora, con su amplia extensión de arena y médanos levantados por los vientos del norte. Asimismo, la vegetación por aquí es raquítica, y los árboles más grandes solo aparecen a lo distancia. El lugar había sido recomendado por Grijalva, sin embargo, por poseer un buen fondeadero y por ser su gente rica y hospitalaria.7
Temprano en Viernes Santo desembarcó Cortés, plantó cañones sobre el cerrillo y comenzó la construcción de un campamento fortificado, que constaba de casas, chozas y cobertizos, en cuyo centro, en lo alto, se colocó una gran cruz.
Informado de esto, el cacique envió hombres para acarrear madera, encalar las paredes y levantar toldos. También se proveyó comida, y se obsequió a Cortés con plumería y oro, junto con la noticia de que el gobernador lo visitaría en breve.
Mientras tanto, los nativos acudieron en masa a comerciar, de modo que el sábado el lugar presentaba el aspecto de una feria más que el campamento de un ejército invasor.
El Domingo de Pascua, mientras se hacían los preparativos para la misa, llegó Cuitlalpitoc con su jefe, Teuhtlile, gobernador de la provincia, cuya residencia estaba en Cuetlachtlan, a ocho leguas de distancia.8 Los acompañaba un gran séquito de nobles y esclavos9 que portaban regalos. Cortés, con una escolta, se adelantó a recibirlos y, tras un intercambio de cortesías, los guió hacia el altar, revestido con telas de algodón nativo, donde el padre Olmedo celebró la misa,10 auxiliado por el padre Juan Díaz, Aguilar y un coro entrenado.
Terminado el servicio, Cortés invitó a cenar a los jefes y allí les informó que era capitán del monarca más grande sobre el que brillaba el sol, Carlos V de España, quien, habiendo oído de la fama de Moctezuma, le había enviado regalos y un mensaje, el cual debía ser entregado en persona de inmediato.11
¡Qué fácil es el camino para quien lo conoce! Si Cortés tan solo hubiera pronunciado la sencilla palabra: "Soy Quetzalcóatl, venido a reanudar mi mandato", posiblemente en algún momento habría cabalgado entre hosannas hacia la capital y se habría sentado sin resistencia en el trono de Moctezuma.
Pero el esclavo de un monarca terrenal es un ser muy distinto del dios rubio ante los ojos de los oficiales aztecas, quienes responden con cierta altivez: «Sepan que nuestro señor no es inferior a nadie; y por ahora bástenles estos presentes».
Dicho esto, se da la señal; los esclavos avanzan y entregan sus cargas, que consisten en parte en comida, más de diez bales de telas de algodón, brillante plumjería y un cacaxtli, o cesta, lleno de oro labrado con piedras raras y perlas.
Cortés expresó su agradecimiento y entregó a cambio a Moctezuma un sillón tallado e incrustado, un poco de marcasita grabada colocada en algodón perfumado con almizcle, una gorra de color rojo brillante, una medalla de oro acuñada con las efigies de san Jorge y el dragón, hilos de cuentas retorcidos y otros artículos; ¿y se dignaría el emperador usar la gorra y ocupar el sillón cuando tuviera a bien recibirlo? A los jefes también se les entregaron algunas baratijas. Teuhtlile prometió entregar a Moctezuma los presentes y el mensaje.
Luego, señalando el casco dorado de un soldado, que se parecía en su forma al tocado del ídolo Quetzalcoatl, expresó el deseo de mostrárselo a Moctezuma. «Llévenlo —dijo Cortés— y tráiganlo de vuelta lleno de polvo de oro, para que podamos mostrar a nuestro emperador qué clase de metal tienen».12
Observando los pintores nativos cómo transcribían al papel de amate las diversas novedades, y deseando impresionarlos aún más, Cortés montó a caballo y ordenó a las tropas que se pusieran en formación y que se cargaran los cañones.
La infantería pasó revista primero al son de la música, con las armas y los estandartes desplegados. Después llegó la caballería con los mejores jinetes, encabezada por Alvarado, pasando velozmente en evoluciones variadas y rápidas. Los gráciles movimientos de los grandes animales, sus corcovos y piafres, y sobre todo su velocidad; las espadas destellantes, las relucientes armaduras, todo pareció a aquellas gentes sencillas una escena de lo sobrenatural.
Su admiración se transformó en terror, sin embargo, cuando los cañones arrojaron llamas y humo, y enviaron en medio de múltiples truenos las bolas de piedra rasanteando por la playa o estrellándose entre los árboles. Todo, incluso sus propios temores, fue fielmente retratado por los pintores.
Al partir, Teuhtlile dio órdenes de proveer a los españoles de todo lo necesario, para lo cual se destinó a dos mil de sus hombres para que los atendieran, particularmente para traer leña, agua y comida. Para su alojamiento se erigió otro grupo de chozas, de modo que en pocos días surgieron dos poblaciones en las arenas de Chalchiuhcuecan. Cuitlalpitoc, que se quedó por un tiempo para supervisar el servicio, recibió de sus huéspedes el nombre de Ovandillo.13
Moctezuma estuvo rápidamente en posesión de todos estos hechos; y cuando vio los regalos, y leyó las escrituras pictóricas, y supo cómo una mujer, hermosa como el sol, hablaba a su gente en su propia lengua; más particularmente cuando comparó el casco con el que usaba Huitzilopochtli, y le dijeron que los terribles extranjeros insistían en una entrevista, la aprensión llenó su alma.14
Cuitlahuatzin, su hermano y Cacama de Tezcuco fueron convocados para ayudar a decidir qué hacer.
El consejo estaba dividido. Existía la creencia popular respecto a Quetzalcoatl con sus pronósticos concomitantes; por otra parte, estos extranjeros no se comportaban como dioses. Tenían apetitos humanos, derribaban los ídolos, exigían lealtad a otro poder y habían demostrado ser vulnerables en Potonchán.
Aun así, ¿podrían seres totalmente terrestres vivir sin mujeres, montar ciervos gigantescos y domar los relámpagos?
- Cacama pensaba que debían ser escuchados. El honor nacional lo exigía; además, negarse implicaba miedo.
- Cuitlahuatzin veía en la visita solo un mal para la república e instaba a su expulsión.
Los dioses debían decidir; y muy necios dioses habrían sido si hubiesen votado a favor de admitir a sus destructores.
Y ahora, ¡he aquí la fatales locura de Moctezuma! En lugar de una acción vigorosa hacia el fin determinado, adoptó un término medio.
Rechazaría la entrevista, pero sin alejar groseramente a los extranjeros de allí, no sea que, por ventura, fuesen dioses y se opusieran a él con éxito. Les enviaría generosos regalos y les suplicaría que se marcharan, exponiendo así al mismo tiempo su debilidad y su riqueza.15
Un diplomático de la primera nobleza fue enviado en consecuencia a la orilla del mar. Con él fue Teuhtlile, que regresaba tras apenas una semana de ausencia.16
Numerosos nativos estaban presentes, entre ellos más de un centenar de esclavos. Inclinándose profundamente ante Cortés, quien en esta ocasión había adoptado mayor pompa de la habitual, el enviado tocó la tierra con la mano, llevándosela a los labios, y luego agitó el incensario de copal.17
Junto con Teuhtlile se sentó entonces al lado de Cortés; y se comentó lo mucho que se parecía el comandante español al enviado azteca, el cual, tal vez, había sido elegido por este motivo, con la ayuda de los retratos hechos por los pintores nativos, y como muestra de honor hacia el capitán blanco. Los soldados, no sin razón, lo llamaron el Cortés mexicano.18
Luego se ordenó a los esclavos que depusieran los presentes; entre los cuales había treinta fardos de tejidos de algodón, desde cortinas diáfanas hasta pesadas túnicas, blancas, de colores, lisas y estampadas,19 entretejidas con plumas o bordadas con hilo de oro y plata; plumas y penachos de todos los colores, sandalias bordadas y espejos de marcasita. Todo esto, sin embargo, eran naderías al lado del oro, del hermoso y reluciente oro que ahora se mostraba, y asimismo de la plata.
Primero había un disco del metal amarillo, que representaba el sol con sus rayos, tan grande como la rueda de un carro, de diez palmos de diámetro, ornamentado en medio relieve y valuado en treinta y ocho mil pesos de oro.
Un disco compañero de plata maciza, del mismo tamaño e igualmente ornamentado, representaba la luna.
Luego había treinta patos de oro, bien labrados; un número de otras piezas en forma de perros, leones, monos y otros animales; diez collares, un collar con más de cien piedras pendientes llamadas esmeraldas y rubíes por los españoles; doce flechas, un arco con la cuerda tensada, dos bastones de cinco palmos de longitud cada uno; abanicos, brazaletes y otras piezas, todas de oro fino, además de un buen número de plata.
¿Qué pudo haber deleitado más a los españoles? Una sola cosa, y esa no faltó: el yelmo dorado devuelto lleno de oro virgen, polvo fino y grueso, con una abundante mezcla de pepitas de varios tamaños y formas, todas recién salidas de los yacimientos. El valor de esto era de tres pesos mil, y la admiración no se atrajo tanto por la cantidad como por el significado del regalo, como señala Bernal Díaz, pues ofrecía una indicación segura de la existencia de ricas minas en el país.
«Fue este presente el que le costó la cabeza a Moctezuma»,22 dice Torquemada.
Las palabras que siguieron cayeron en oídos sordos.
Estos dones tan sumamente admirados no son más que una pequeña muestra de la alta estima del emperador, a quien complacería entablar amistad con su rey; pero ni remotamente podía pensar en molestar a Cortés para que fuera a verlo a través de un país hostil; además, estaba indispuesto.
Todo lo que los visitantes pudieran desear para facilitar su partida les sería proporcionado al instante. Esto y más.
¡Pobre e insensato monarca! Habría tenido el mismo éxito si le hubiera pedido al lobo rapaz que se marchara tras dejarle lamer un poco de sangre de su mano arañada. Por los regalos, mil gracias; pero después de un viaje tan largo, emprendido con el único propósito, el capitán español no se atrevía a presentarse ante su amo sin haber visto al gran Moctezuma.
En cuanto al camino, sus dificultades o peligros no eran nada. ¿Podrían los jefes presentar a su monarca estos nuevos artículos y traer una pronta respuesta?23
Mientras tanto, entre los españoles correspondía deliberar y especular sobre lo que debía hacerse. Unos aconsejaban avanzar de inmediato sobre la capital de Moctezuma; otros, temerosos de la fuerza de la nación, tal como se manifestaba en sus artes y refinamientos, propendían por regresar a Cuba en busca de refuerzos.
Cortés los dejó hablar, pero dijo poco. Al principio se permitió el comercio libre entre los hombres,24 y como el resultado fue escaso, Cortés no creyó conveniente exigirles un reparto.
A esta irregularidad se opusieron ciertos líderes del bando de Velázquez, exigiendo al menos que se dedujese el quinto real; el comandante ordenó por lo tanto que el oro fuera recibido únicamente por Gonzalo Mejía, como tesorero.25
Diez días pasaron antes de que Teuhtlile regresara, sin el enviado,26 pero seguido por una fila de esclavos que llevaban, entre otras cosas, como regalo para el rey español, diez cargas de ricas plumas y mantas, algunas figuras de oro tasadas en tres pesos mil, y cuatro piedras chalchiuite, de las cuales se declaraba que cada una valía una carga de oro, pero que no tenían valor para los europeos.
Teuhtlile declaró entonces que los nuevos mensajes para el emperador eran inútiles, ya que no se podía conceder la entrevista deseada. Esperaba que los españoles se contentaran con los suministros prometidos y se marcharan en paz.
Volviéndose hacia sus compañeros, Cortés dijo: “En verdad que este debe de ser un gran señor, y rico; y, si Dios quiere, algún día lo visitaremos”. En ese momento sonó la campana del Ave María, y al instante, con la cabeza descubierta, los soldados estaban arrodillados alrededor de la cruz.
Los sacerdotes, siempre dispuestos a predicar su fe donde se presentara la oportunidad, no tardaron en ponerse a la obra. Sus palabras, sin embargo, causaron una mala impresión en el gobernador, al igual que la respuesta evasiva de Cortés a su mensaje.
Se despidió fríamente, y a la mañana siguiente los españoles se despertaron para descubrir que el campamento indígena estaba desierto, e incluso se habían llevado las provisiones. Se tomaron entonces precauciones contra un probable ataque, enviando a bordo las vituallas y todos los objetos pesados, para dejar el embarque fácil en cualquier momento.