Diego Velázquez otra vez—Sus partidarios en el campamento de Cortés—Intentan huir—Son descubiertos—Los líderes son apresados y ejecutados—La cabalgata de Cortés a Cempoala y lo que de ella resultó—Decide la destrucción de la flota—Estratagemas preliminares—Se declara que varios barcos no son marineros—El asunto ante los soldados—La flota es hundida—Indignación de la facción de Velázquez—Una nave restante—Se ofrece a cualquiera que desee desertar—Es finalmente hundida—Las pretensiones de Francisco de Garay—Captura de algunos de sus hombres.

A lo alto de un abeto, que doblaba y luego soltaba, Teseo ató al ladrón Sinis, quien él mismo solía matar así a los viajeros. En un toro de bronce hueco, que había hecho para que el tirano siciliano asara en él a sus víctimas, Perillus, el inventor, fue asado.

Un famoso detective fue ahorcado al fin por robo con allanamiento de morada. Matthew Hopkins, el buscador de brujas, quien hacia mediados del siglo XVII recorrió todo el país para descubrir brujas y llevarlas al suplicio, fue finalmente sometido, con marcado efecto, a una de sus propias pruebas.

Las brujas, había dicho, no se hundían en el agua. Esta era una proposición segura para la acusación; pues si se hundían se ahogaban, y si no se hundían eran quemadas. Acusado por fin él mismo de brujería, la gente lo apresó y lo arrojó a un río; y como flotó, según su propia ley fue declarado brujo, y ejecutado en consecuencia.

De más de un modo, aquel que inventa una guillotina es a menudo el primero en sufrir por ella. No es prudente sembrar dientes de dragón y esperar de ello una feliz cosecha.

Ahora bien, Diego Velázquez se había pasado la vida sembrando dientes de dragón, cazando brujas y construyendo guillotinas y toros de bronce.

Partiendo de España bajo la apariencia de un noble veterano, tal como él mismo se anunciaba —aunque algunos decían de él que su espada estaba incorrupta y su valentía era bravuconería—, cumplió el habitual aprendizaje en el Nuevo Mundo, persiguiendo, mutilando, asesinando y esclavizando nativos, y haciendo trabajar hasta la muerte en sus plantaciones a los que se salvasen de tan cruel destino.

Por este y otros servicios similares, Diego Colón, que entonces gobernaba las Indias en La Española, lo envió a Cuba para ejercer de gobernador sobre aquellos inofensivos y tres veces desdichados salvajes. Como el engaño era innato en su carácter, tan pronto se vio firmemente instalado, repudió a su anterior amo y benefactor y rindió cuentas directamente al rey, tal como estaba haciendo en ese mismo momento su propio capitán de la expedición mexicana.

Otra de sus guillotinas fue el vil trato dispensado a Grijalva por no desobedecer órdenes, motivo por el cual no podría quejarse del sucesor de Grijalva.

Sin embargo, a pesar de tener la cabeza y el corazón escarchados por el tiempo, el gobernador cubano no era feliz: las malas acciones nunca traen la verdadera ni duradera felicidad. Su amargura, no obstante, estaba apenas en ciernes; el fruto maduro de su insensatez llegaría solo tras la culminación de los acontecimientos en el continente, magníficos aún más allá de toda imaginación.

Por lo一般, resulta mucho más fácil matar a un hombre que crearlo; en este caso fue sumamente difícil matar al hombre que él había creado.

Si entre los caballeros del Nuevo Mundo hubiera podido existir algo parecido a un poltrón o un cobarde, Diego Velázquez era tal cosa, a pesar de haber participado en tantos combates. Sin embargo, no lo llamo cobarde, pues mi pluma se niega a asociar semejante término con el de un español del siglo XVI. Es cierto, no obstante, que pocos hombres en aquellos días preferían conquistar nuevas tierras por medio de delegados en vez de ganar gloria en persona, y

si este soldado y gobernador no era un cobarde, había muy poco de varonil o caballeresco en su valentía. Era cauto, mas con frecuencia su codicia vencía a su cautela; y cuando arriesgaba su oro —pues rara vez arriesgaba su vida, ya fuera por la fama, que amaba entrañablemente, o por el oro, que amaba aún más—, lo hacía bajo condiciones ruinosas para casi cualquier empresa.

En su estado de ánimo habitual representaba con bastante decencia el papel de estadista y héroe, pero a decir verdad su talento político era superficial, y su heroísmo teatral. Las Casas lo califica de hombre terrible para quienes le servían, y Gómara dice que tenía poco apetito para los gastos.

Sin embargo, debe hacerse esta salvedad en cualquier declaración de los historiadores respecto al gobernador de Cuba: en el drama de la conquista de estos últimos, Diego Velázquez desempeña el papel del gran villano frente al héroe Hernán Cortés, cuando en realidad Cortés era el mayor villano de los dos, principalmente porque era el más fuerte.

Hasta los sacerdotes alaban a Cortés, aunque muchos de sus actos fueron traicioneros; y la timidez en un líder se consideraba el más abominable de los crímenes.

En general, concuerdo con Torquemada en que el gobernador debió haber ido en persona contra Moctezuma, si es que era necesario embarcarse en una obra tan cobarde; pero podemos estar seguros de que Velázquez no se habría aventurado por sí mismo en este mar de altas hazañas, ni aunque Eolo con un cordón de plata hubiera atado los vientos en una piel de buey, como hizo por Ulises.

Y ahora desde este momento en adelante, y de hecho desde el instante en que el desenfrenado extremeño se embarcó desafiándolo, el fuego sulfúreo del odio y la venganza ardió constante en el pecho del viejo.

Jamás la villanía fue tan grande que, si se unía a una posición encumbrada o al talento, no pudiera hallar partidarios; pues la mayoría de los hombres son canallas en su interior de un modo u otro.

La hermosa pareja, Velázquez el gobernador y Cortés el aventurero —tan bien enfrentados que la diferencia entre ellos consiste principalmente en contraponer la posición del uno a la fuerza innata del otro, los modales y la pusilanimidad del uno a la hidalguía desafiante del destino del otro—, tenía cada uno sus agentes activos no solo en España, sino en América, encontrándose algunos de los de Velázquez en el propio campamento de Cortés.

Desde la concesión real de poderes superiores a Velázquez, esta facción ha levantado cabeza. Y ahora su cerebro trabaja.

Apenas habían salido del puerto los mensajeros con destino a España, cuando estos malcontentos traman una conjura, esta vez no con el único deseo de regresar a una vida más cómoda y segura, sino con el propósito de avisar a Velázquez del barco del tesoro que se halla tan cerca.

Entre ellos se encuentran el sacerdote Juan Díaz; Juan Escudero, el alguacil de Baracoa, que engañó y entregó a Cortés en manos de las autoridades; los pilotos Diego Cermeño y Gonzalo de Umbría; Bernardino de Coria y Alonso Peñate, además de varios hombres principales que tan solo secundaban la conspiración.¹

Ya se han apoderado de una pequeña embarcación con los suministros necesarios, y se acerca la noche del zarpe, cuando Coria se arrepiente y delata a sus compañeros.

Cortés se siente profundamente conmovido. No es tanto

la ardiente indignación que agita su pecho contra los traidores como la luz lejana que parece flotar en su mente a modo de inspiración, mostrándole con más viveza que nunca su situación.

Tan recientemente un joven laxo y frívolo, de naturaleza Aparentemente inepta, forjado hasta alcanzar una consistencia más firme por unos años de amasaiento en el Nuevo Mundo, mediante un golpe del

rarísima fortuna, de repente se encuentra convertido en comandante de hombres, en un virgen campo de empresa fascinante más allá de toda expresión, y que ofrece al soldado posibilidades superadas por nada en el siglo.

A medida que la mente se expande para abarcar estas posibilidades, todo el ser parece expandirse con ella; el aventurero inestable es cosa del pasado, y he aquí que una roca poderosa ocupa su lugar. Contra ella vendrán a estrellarse infructuosamente las cabezas.

La momentánea cuestión del ser o no ser queda resuelta para siempre; ahora es simplemente un asunto de vida. La vida y el poder del que se descubre poseedor se elevarán o caerán juntos; y si su vida, entonces las vidas de los demás.

• Ninguna vida le será más preciosa que la suya propia;
• ninguna vida será considerada preciosa en absoluto si se interpone en el camino de sus planes.

A una señora que se quejaba de la quema del Palatinado por Turenne, Napoleón le respondió:

«¿Y por qué no, señora, si era necesario para sus designios?»

¡El Palatinado! Sí, y cien millones de almas arrojadas al mismo fuego, antes de que la única alma omnipotente sufra la más mínima merma. Era un asunto menor, y él lo haría; todas las islas de las Indias Occidentales las arrancaría de raíz y se las arrojaría a la cara al gobernador cubano antes de ceder un ápice de su ventaja robada.

Cada cual para sí mismo eran Velázquez, Colón, y Carlos, y el resto de los grandes y pequeños de este mundo, y Cortés sería para sí mismo. En adelante, como Temístocles, aunque moriría por su patria no confiaría en ella. Bien sabía él que regresar a Cuba significaba su muerte, o una ignominia peor que la muerte. Su único camino era hacia México. Tan da lo mismo primero que al final.

Toda la vida pasada de Cortés, todos sus propósitos para el futuro, se concentraban en estas resoluciones para hacer de ellas el pivote de su destino. ¡Cortés, amo de reyes, árbitro de las vidas de los hombres! En cuanto a estos traidores, morirán; y si aparecen otros impedimentos, como pronto veremos que aparecen, ya tengan la forma de un ojo o de una mano derecha, serán eliminados.

Tirano, podría ser tachado; sí, tanto eso como cualquier otro nombre, pues así se alcanzan a menudo los grandes fines por medios pequeños.

Por desagradable que pueda ser, a los supervivientes les convendría tener presente que será menos difícil la próxima vez.

Así, los conspiradores son apresados con prontitud y condenados: Escudero y Cermeño a la horca, Umbría a perder los pies, y otros a recibir doscientos latigazos cada uno.² Al amparo de su hábito, el padre Díaz, cabecilla y el más culpable de todos, escapa con una reprensión. En cuanto al resto, aunque entre ellos había algunos igualmente culpables, se les trató con tan fingida cortesía y prudencia que o bien se neutralizó su peligro o se les convirtió en amigos.

«¡Dichoso el hombre que no sabe escribir, si eso lo libra de asuntos como este!», exclamó el comandante al estampar su firma en las sentencias de muerte.

Pues, a pesar de su resolución inexorable, estaba turbado y no quiso ver morir a sus compañeros, aunque ellos lo habrían sacrificado a él. En la mañana del día de la ejecución partió a toda velocidad hacia Cempoala, tras ordenar a dos soldados —nota: doscientos soldados— que lo siguieran con los caballos y se unieran a una fuerza similar que había partido tres días antes bajo el mando de Alvarado.³

El cerebro de Cortés era un torbellino durante aquella cabalgata. Era algo horrible aquello de colgar españoles, cortarles los pies y azotarlos. Visto desde una perspectiva, no era más que una simple medida de disciplina militar; desde otro punto de vista, era el acto de un fuera de la ley. La mayor parte del pequeño ejército estaba con el comandante; hasta tal punto los hombres creían en él, que en su valor y su prudencia aventuraren sus vidas.

Para la mayoría de los hombres, las creencias no son sino prejuicios, y las opiniones, meros gustos. Estos españoles no sólo creían en su general, sino que mantenían una creencia impetuosa en sí mismos. No sólo podían hacer cualquier cosa que alguien más hubiera hecho o pudiera hacer, sino que podían dominar lo sobrenatural y luchar con o contra fantasmas y demonios. Eran un ejército en sí mismos; además de lo cual las huestes de Jehová estaban de su parte.

Y Cortés medía a sus hombres y sus capacidades, no como Jerjes midió a su ejército, llenando sucesivamente un corral capaz de contener exactamente diez mil; los medía más bien por su ambición, que era tan brillante y tan ilimitada como el firmamento. Ya eran héroes, cuya historia pronto competiría en interés trepidante con los más románticos relatos de caballería y andanzas caballerescas, y en quienes las pasiones humanas más intensas se mezclaban de tal modo que los sustraían por un tiempo de las manos del destino y hacían que sus fortunas dependieran de ellos mismos.

La sed de riqueza, el entusiasmo religioso, el amor a la gloria, unidos a una audacia temeraria y a una lealtad desmedida, formaban los alicientes más poderosos para la acción. La vida para ellos carecía de valor sin la consecución de su objetivo; vencerían o morirían; pues morir en la acción era la vida, mientras que vivir fracasando era peor que la muerte.

Cortés sentía todo esto, aunque apenas flotaba en su mente en hilos de pensamiento tangible. Había, sin embargo, suficiente material tangible en sus reflexiones, y sumamente perturbador. Desgraciadamente, la mente y el corazón de toda su gente no eran del color que él habría deseado. Y aquellos barcos. Y los hombres descontentos apostados tan cerca de ellos, mirándolos con anhelo cada mañana, y conspirando, y conspirando todo el santo día. Como el Palatinado para Turenne, como cualquier cosa que desviara a Cortés de sus firmes propósitos, más valdría que no existieran.

Este pensamiento cruzó una vez por su mente y se quedó prendido en ella. Y creció. Y Cortés creció con él, hasta que el hombre y la idea llenaron todo aquel país y se convirtieron en el asombro y la admiración del mundo.

¡Destruir los barcos! ¡Cortar toda vía de escape, por si acaso fuera necesaria en caso de fracaso! ¡Quemar el puente que cruza el tiempo y acudir en auxilio de su desesperado deseo con la ayuda de las eternidades!

La sola idea era audaz; se volvió más terriblemente fascinante a medida que Cortés avanzaba a galope hacia Cempoala y, para cuando llegó a su destino, el asunto estaba decidido y bien podía exclamar, como César en el Rubicón: ¡Jacta est alea!

Pero ¿qué dirían sus soldados? Había que lograr que sintieran como él sentía, que vieran con sus ojos y que vibraran con su ambición.

La confesión de los conspiradores abrió los ojos de Cortés a un hecho que sin duda había visto bastantes veces antes, aunque debido a su naturaleza generosa, que olvidaba una afrenta tan pronto como era perdonada, no había estado muy presente en su mente últimamente: a saber, que demasiados de sus compañeros eran tibios, por no decir abiertamente descontentos.

No podían olvidar que Cortés era un hombre común como ellos, su superior solo de nombre y puesto sobre ellos para la consecución de este único propósito. Sentían que tenían derecho a decidir si se quedarían y asumirían la oportunidad desesperada en la que su líder parecía empeñado, y a obrar conforme a ese derecho con su consentimiento o sin él.

Y su posición era sin duda sólida; si era sensata dependía en gran medida de su capacidad para sostenerse en ella. Cortés estaba ejerciendo el poder arbitrario de una mayoría para arrastrar a la minoría —según parecía— hacia la muerte. Tenían perfecto derecho a rebelarse; no habían entrado al servicio bajo semejante pacto.

Cortés mismo era un rebelde; de ahí que la rebelión de los hombres de Velázquez, al ser una rebelión contra un rebelde, fuera en verdad una adhesión a la lealtad. Aquí, como en todas partes, era la fuerza la que hacía el derecho; y, a decir verdad, con la justicia de estos asuntos el narrador tiene poco que ver.

El éxito, la vergüenza, el miedo, las perspectivas brillantes, todo había contribuido a mantener a los descontentos a raya, pero en estos diversos aspectos el sentimiento y la opinión estaban sujetos a fluctuaciones diarias.

Que viniera un peligro grave o un revés, y huirían en un momento si pudieran. Y la flota anclada tan cerca era una tentación constante.

Cortad eso, y los nervios de cada hombre allí presente quedarían tensos de nuevo. El más ruin se imbuiría de repente de una especie de nobleza; al instante se verían inspirados por el coraje que nace de la desesperación.

A menudo, los menos inclinados a luchar, cuando se ven obligados a ello, son los más indiferentes a la muerte.

Otros elementos adormecidos saldrían a la luz con la desaparición de esos barcos: la unión, la fraternidad, la comunidad completa, no solo de intereses, sino de vida. Su líder, con un poder multiplicado, se convertiría en su dios. De él dependerían para todas las cosas; para el alimento y el vestido, para las riquezas, la gloria y cada éxito; para la vida misma.

Cortés vio todo esto, lo meditó bien y pensó que sería muy divertido hacer el papel de dios por un tiempo. Prefería eso con creces al encierro en el corralón de la plaza del viejo Velázquez, o incluso a una prisión en Sevilla.

Cortés estaba ahora firmemente convencido de que, si su tropa se mantenía unida —sin romperse ni por disensiones internas ni por hombres blancos que aún pudieran llegar—, caminaría por las calles de la capital mexicana antes de cruzar las puertas de la ciudad celestial. Si Moctezuma no lo admitía pacíficamente, reuniría una fuerza tal de los enemigos del emperador que derribaría el reino sobre sus orejas.

Sería necesario, al adentrarse en el continente, dejar una guarnición en Villa Rica; pero sería una locura dejar también los barcos con los que pudieran zarpar de regreso a Cuba o a cualquier otra parte. Y, por último, si las naves eran destruidas, los marineros, que de otro modo tendrían que encargarse de ellas, podrían sumarse al ejército.

Tales eran los argumentos que el comandante esgrimía para ganarse el consentimiento de su gente en uno de los actos más desesperados y audaces jamás concebidos por un estratega de cualquier época o nación.

No que tal consentimiento fuera necesario. Podría destruir los barcos y vérselas con los soldados después.

Cometida la acción, con o sin su consentimiento, no les quedaría más que un solo camino abierto. Sin embargo, prefería que se creyeran los autores de la misma antes que sentir que habían sido engañados, o tratados de algún modo injustamente.

Y con la moraleja trasladaría la responsabilidad pecuniaria a sus hombros. Así que se puso a trabajar como de costumbre, con instrumentos aparentemente independientes, pero cuyos pasos y palabras dependían en todo de su dirección.

Un día, poco después, aconteció que los capitanes de varios de los mayores barcos se presentaron ante el capitán general con rostros alargados muy bien fingidos, con la triste noticia de que sus respectivas embarcaciones no eran marineras; de hecho, una de ellas ya se había hundido. No dijeron que les habían hecho agujeros en secreto siguiendo instrucciones. Cortés se mostró sorprendido, qué digo, profundamente afligido; ni el propio Roscio habría interpretado mejor el papel; «pues bien sabía disimular cuando le convenía», tercia Las Casas. Con fortaleza cristiana dijo: «Bueno, hágase la voluntad de Dios; pero mirad con mucha atención los otros barcos». Se habló entonces profusamente de las lombrices de mar y de los teredos. Y los marineros obedecieron tan bien sus instrucciones que pronto pudieron jurar que todas las naves, excepto tres, no eran seguras, y aun estas requerían costosas reparaciones antes de poder hacerse a la mar.⁴

Así, como por mano de la providencia, a las mentes de los hombres, según la podían soportar, se fue revelando la acción.

Pronto se hizo del todo evidente la conveniencia de abandonar aquellas naves que hacían mucha agua; había problemas y ningún provecho en intentar conservarlas, pues al final tendrían que ser abandonadas sin duda alguna.

“Y en verdad, compañeros de armas —prosiguió Cortés—, no sé si sería mejor condenar también a la destrucción a las demás, y asegurar así la cooperación de los marineros en la campaña venidera, en vez de dejarlos en la ociosidad para que tramen nuevas traiciones”.

Este aviso surtió efecto, tal como el gobernante de estos acontecimientos había dispuesto que fuera. Se resolvió de inmediato dar al traste con todos los barcos a excepción de uno, el traído por Salcedo. En consecuencia, Escalante, el alguacil mayor, un oficial valiente y capaz enteramente devoto de Cortés, fue enviado a Villa Rica para llevar a cabo la orden, con la ayuda de los soldados escogidos allí apostados.

Velas, áncoras, cables y todo lo que pudiera ser utilizado fueron retirados, y pocas horas después unas cuantas barcas pequeñas era todo lo que quedaba de la flota cubana.⁵

Fue entonces cuando la comunidad comprendió por primera vez su situación.

Los seguidores de Cortés, con fe inquebrantable en su líder, no se preocupaban tanto, pero los partidarios de Velázquez, pocos de los cuales sabían que el asunto había sido premeditado con frialdad, estaban algo inquietos. Y cuando, tras indagar más de cerca, fueron informados por ciertos marineros, se alzó el grito de que habían sido traicionados; eran corderos llevados al matadero.

Cortés hizo frente de inmediato a la multitud, ahora enfurecida. ¿Qué querían? ¿Eran sus vidas más preciosas que las del resto?

«¡Qué vergüenza! ¡Sed hombres!», exclamó para concluir. «Deberíais saber ya cuán vanos son los intentos de frustrar mi propósito. Mirad esta magnífica tierra con sus vastos tesoros, y no acotéis vuestra visión a vuestros insignificantes seres. Pensad en vuestra gloriosa recompensa, presente y futura, y confiad en Dios, quien, si así le place, puede conquistar este imperio con un solo brazo. Mas si hubiera aquí alguien todavía tan cobarde como para desear dar la espalda a las glorias y ventajas que así se ofrecen; si hubiera alguien tan vil, tan reacio al cielo, a su rey, a sus camaradas, como para escurrir el bulto de tan honorable deber, en nombre de Dios que se marche. Queda un barco, el cual equiparé a mi costa para dar a ese hombre la infamia inmortal que merece».

Esto dijo y mucho más, y con el efecto deseado. El orador sabía muy bien cómo tocar a sus hombres, como a un instrumento, para que respondieran al son que a él le placiera. Vivas desgarraron el aire al concluir, a los cuales la oposición se vio obligada a unirse por pura vergüenza.

Al ver lo cual, Cortés insinuó amablemente: «¿No sería bueno destruir la nave restante y hacer así borrón y cuenta nueva?».

En el entusiasmo del momento, el acto se consumó con caluroso beneplácito.⁶

—¡A México! fue ahora el grito, y los preparativos para la marcha se hicieron de inmediato. Escalante, cuyo carácter y servicios lo habían hecho querido por Cortés, fue puesto al mando de Villa Rica. Se ordenó a los caciques nativos que lo consideraran como el representante del general y que le proveyeran de todo lo necesario.

Unos nueve días después del hundimiento de la flota llegó un mensajero de Escalante, anunciando que cuatro embarcaciones⁸ habían pasado por el puerto, negándose a entrar, y habían anclado a tres leguas de distancia, en la desembocadura de un río. Temiendo que Velázquez cayera sobre él, Cortés partió a toda prisa con cuatro jinetes, tras seleccionar a cincuenta soldados para que lo siguieran. Alvarado y Sandoval quedaron conjuntamente al mando del ejército, excluyendo a Ávila, quien mostró no poca envidia hacia este último. Cortés se detuvo en la población únicamente para enterarse de los pormenores, declinando la hospitalidad de Escalante con el refrán: «Cabra coja no tenga reposo».

En el camino hacia los barcos se cruzaron con un escribano y dos testigos,⁹ con la comisión de fijar un límite en nombre de Francisco de Garay, quien reclamaba la costa del norte por ser el primer descubridor y deseaba fundar un establecimiento un poco más allá de Nautla. Resultó que Garay, quien había llegado junto a Diego Colón y había ascendido de procurador de La Española a gobernador de Jamaica, se había propuesto dedicar su gran riqueza a acrecentar su fama como explorador y colonizador.

Al enterarse por Alaminos y sus compañeros de viaje de las costas descubiertas en esta dirección, decidió revivir los famosos proyectos de Ponce de León y, con ese propósito, despachó una pequeña flota en 1518 al mando de Diego de Camargo.¹⁰ Rechazada por los floridanos con gran matanza, dice Gómara, la expedición navegó hasta el río Pánuco, para ser repelida nuevamente con la pérdida de algunos hombres, que fueron desollados y devorados. Torralba, mayordomo de Garay, fue enviado entonces a España y allí, con la ayuda de los amigos de Garay, obtuvo para este un título de adelantado y gobernador de los territorios que pudiera descubrir al norte del río San Pedro y San Pablo.¹¹

Entre tanto, se despachó una nueva expedición a Pánuco al mando de Alonso Álvarez Pineda, con el fin de establecer una colonia y comerciar oro por trueque. Tras conseguir unos tres mil pesos, Pineda navegó hacia el sur para tomar posesión y elegir un sitio para la colonia.¹²

Y ahora, mientras el escribano se esmera en arreglar los asuntos con Cortés, Pineda lo espera a poca distancia de la costa. En ese momento

A Cortés le importaban poco los Garay ni los límites; pero de ningún modo le desagradaría contar con unos cuantos españoles más que ocuparan el lugar de aquellos que había ahorcado, y de otros a quienes quizás todavía se viera obligado a colgar. Con este fin, convirtió por la fuerza a su causa al escribano y a sus acompañantes. Luego, al enterarse por boca de ellos de que a Pineda no se lo podía convencer por nada del mundo de desembarcar para una conferencia, Cortés hizo señales a las naves con la esperanza de que más hombres vinieran a la orilla. Como esto no dio resultado, se le ocurrió hacer que tres de sus hombres intercambiaran ropa con los recién llegados y se acercaran al desembarcadero, mientras él marchaba de regreso con el resto a la plena vista de las embarcaciones. Tan pronto como oscureció, toda la fuerza regresó para ocultarse cerca del lugar.

No fue sino hasta tarde a la mañana siguiente que el desconfiado Pineda respondió a las señales de la costa y envió un bote con hombres armados. El trío se retiró entonces detrás de unos arbustos, como en busca de sombra. Cuatro españoles y un indio desembarcaron, armados con dos armas de fuego y dos ballestas, y al llegar a la espesura fueron sorprendidos por la fuerza oculta, mientras el bote se alejaba a empujones para unirse a los navíos que estaban listos para zarpar.¹³

NOTAS AL PIE