Los mexicanos amenazan con sublevarse—El clero en armas—Denuncian la conducta de Moctezuma—El emperador declara que ya no puede contener a su pueblo—Noticias de la flota de Velázquez—Zarpa de Cuba una expedición al mando de Narváez—Llegada a México—Conflicto con Cortés—Intercambio de amenazas y cortesías—Intento de unión de fuerzas—Narváez se mantiene fiel a Velázquez—Deserción de algunos de sus hombres hacia Cortés.

La guerra ahora parecía inevitable; pues si los poderes terrenales no valían contra los invasores, la artillería del cielo dispersaría al impío enemigo. Si el hombre débil por temerosas combinaciones es abatido, sin duda los dioses aún podrán defenderse de la afrenta.

Hasta entonces habían sido únicamente los altos nobles quienes abrigan maquinaciones contra los españoles, pero, aunque ya no estaban unidos por el despotismo acostumbrado, se contenían mutuamente debido a sus celos, su política de partidos y el temor por sus posesiones. Una influencia más poderosa que estas se hallaba sin embargo cercana. Ahora, por primera vez, los nobles menores y la gente del pueblo se habían sublevado. El ultraje a los ídolos afectaba a todos. Y el clero, que por respeto a su sumo sacerdote, el emperador, había permanecido pasivo, se sentía ahora golpeado en una parte vital. Su influencia, su supremacía y sus medios de subsistencia estaban en juego, y el poder del sacerdocio era tan grande aquí como entre otros pueblos supersticiosos. Hasta qué punto influyeron en los nobles y los plebeyos no está claro, pero sus entrevistas con Moctezuma, aunque se celebraban en secreto, fuera del alcance incluso del paje favorito, se volvieron tan frecuentes y serias que despertaron las sospechas de la guardia.

Se decía que, con la ayuda de cortesanos influyentes, expusieron cuán profundamente el acto sacrílego había conmovido al pueblo, ya indignado por el vergonzoso cautiverio de sus soberanos. Más allá de esto, los oráculos habían anunciado que los dioses abandonarían la ciudad y a sus habitantes a su suerte si los odiosos extranjeros no eran rápidamente asesinados o expulsados de allí. Las masas se levantarían y, si Moctezuma, olvidando su dignidad y su deber, aún se negaba a ser liberado, prefiriendo la suerte de Quauhpopoca, que sin duda habría de alcanzarlo, entonces elegirían a otro monarca.

Esta última amenaza dio en el blanco. Dolorosamente había suspirado Moctezuma por la libertad y había temido por su trono; ahora sus propios súbditos lo amenazaban con lo que más temía. En este dilema, recurrió a Cortés.

Los temores de los españoles se habían despertado no solo por las entrevistas secretas de los sacerdotes, sino por el aire un tanto distante del emperador, y ante esta inusual convocatoria se alarmaron gravemente. Incluso el general no pudo reprimir sus aprensiones mientras se apresuraba hacia los aposentos del emperador, acompañado por Olid, entonces capitán de la guardia.

Con rostro solemne, Moctezuma le mandó que se sentara. Luego le recordó las advertencias contra sus múltiples acciones imprudentes, en particular la colocación de la cruz en la pirámide. Los dioses indignados por fin habían hablado, le habían ordenado atacar y expulsar a los españoles hacia el mar, y la gente estaba agitada casi al límite de lo soportable. Él solo tenía que dar la señal; es más, si demoraba en hacerlo, ellos se levantarían.

Pero amaba a Malinche; ¿acaso no lo había demostrado con su devoción? Deseaba salvar a los españoles; y ahora les advertía, les imploraba que abandonaran la ciudad antes de que fuera demasiado tarde. Podían llevarse todos sus tesoros; es más, le daría a cada hombre una carga de oro si tan solo se iban.

El tono y los modales del príncipe les convencieron de que sus palabras eran sinceras. Cortés juzgó conveniente fingir conformidad. Agradeció al emperador el interés mostrado por su seguridad, y respondió que, puesto que él, sus dioses y su pueblo así lo deseaban, obedecerían; pero que, al no tener embarcaciones, debía concedérseles tiempo para construirlas.

Esto resultó desconcertante, pero Moctezuma pasó por alto cualquier inconveniente al saber que los españoles estaban dispuestos a marcharse. No insistió más, sabiendo muy bien que él y los demás cautivos tendrían que seguirlos si era necesario abandonar la ciudad antes de haber hallado los medios de transporte.

Había visto que no se tardaba mucho en construir barcos, y ofreció los carpinteros necesarios para cortar y preparar la madera, como antes. Mientras tanto, se esforzaría por apaciguar a sus vasallos, señalando que un levantamiento sería desastroso tanto para él como para ellos. Martín López fue enviado de inmediato a Villa Rica con Andrés Núñez, algunos caciques y un buen número de obreros indios para construir tres embarcaciones, pero con instrucciones secretas de retrasar el trabajo por todos los medios posibles.

Cortés no tenía intención de ceder su control sobre el país. Habían pasado ya más de ocho meses desde que los procuradores habían partido hacia España, y comenzó a aguardar su regreso con una real provisión, si no con refuerzos. Una vez provisto de este respetable documento, podría desafiar a Velázquez y a todo el mundo. Podría enviar a las islas y comprar barcos, armas y provisiones; y podría alistar fácilmente todas las tropas necesarias para la realización de su gran proyecto.

Entretanto, esperaba mantener su posición, apoyado por aliados nativos, como los tlaxcaltecas, chinantecos, goazacoalcos y cempoaltecas. No hacían falta las advertencias de Moctezuma para convencer a los españoles de que los nativos habían adoptado una actitud hostil hacia ellos, y de que debían redoblarse las precauciones para la defensa. Los sirvientes se mostraban menos serviles, y las provisiones habían disminuido considerablemente debido, según decían, a la reciente sequía.

Esto se remedió mediante las órdenes del emperador. Pero ni siquiera la perspectiva de una pronta partida de los extranjeros parecía conciliar a la población; y, menos optimistas que su líder, los soldados de Cortés se sentían abrumados por sombríos presagios. Además de esto, se veían acosados por turnos de guardia adicionales y por la obligación de dormir con sus arreos, listos para la defensa inmediata.

Debemos volver ahora por un momento a Cuba, donde hace mucho dejamos al iracundo gobernador maldiciendo. ¡Pobre Velázquez! Córdoba, Grijalva, Cortés, todos los delegados enviados a conquistar nuevas tierras para él, solo le habían resultado una sangría, aportando escasa compensación en esclavos y oro.

Por mucho que sintiera estos pesares, estos aún no habían afectado su obesidad, y con dificultad se arrastraba por su isla azuzando a los vengadores.

Con la ayuda del capellán Fonseca, Benito Martín, a quien Velázquez había enviado a España en su nombre, le había conseguido una real comisión,⁹ con el título de adelantado de las tierras descubiertas últimamente bajo sus auspicios hacia el poniente; y octubre de 1519 presenció atareados preparativos en la isla para una expedición tanto contra Cortés como contra Moctezuma.¹⁰

No hubo dificultad en conseguir hombres. Los rumores creados por la visita de Puertocarrero y Montejo dejaron la impresión de que se habían enviado cargamentos de oro desde la nueva región a España, y la isla era consecuentemente un hervidero de entusiasmo. Tan grande de hecho llegó a ser el deseo de enrolarse que Velázquez se habría visto obligado en cualquier caso a formar una expedición para evitar que la gente fuera por cuenta propia a reforzar a Cortés.¹¹

Al principio se anunció que el gobernador iría en persona, y así evitaría una mayor rebelión. Pero Velázquez nunca pensó en tal cosa: era demasiado corpulento, le faltaba valor, y no podía abandonar sus intereses y su puesto en Cuba, dejando la isla escasamente provista de defensores. Más allá de esto, tenía confianza en el derecho legal conferido a él sobre el nuevo país y sobre cualquier expedición que pudiera enviar. Sus razones anunciadas fueron los deberes de su cargo, que demandaban su presencia más que nunca debido a la imperante epidemia de viruela.¹²

Entre los muchos candidatos ansiosos por el mando se encontraban Baltasar Bermúdez, un pariente, Vasco Porcallo de Figueroa y Pánfilo de Narváez, habiendo sido ya mencionados los dos primeros en relación con el nombramiento de Cortés.

Con Bermúdez el gobernador no pudo llegar a ningún arreglo, y con Porcallo se las ingenió para enemistarse tras haberlo elegido,¹³ de modo que no le quedó más opción que Narváez. Este era el hidalgo de Valladolid,¹⁴ a quien ya hemos conocido antes, que se había unido a Velázquez poco después de su llegada a Cuba y había tomado una parte principal en su conquista. Terminado esto, se había casado con una rica viuda, María de Valenzuela, propietaria de varios pueblos, y había aceptado cargos civiles, como el de procurador de la isla y contador en la región recién descubierta.

Narváez tenía unos cuarenta y dos años de edad, era alto y de constitución robusta, con rostro alargado, tez rojiza y barba rubia rojiza. A una voz profunda se sumaban unos modales agradables, siendo muy fascinante en la conversación. Sus cualidades eran tales que causaban una impresión favorable. Ordinariamente mostraba buen juicio, pero era descuidado, terco y arrogante. Como soldado era indudablemente valiente, pero carecía de disciplina y previsión; como general estaba lejos de ser el igual de Cortés.¹⁵

En virtud de su comisión, Velázquez nombró a este hombre capitán general y teniente gobernador del nuevo país, con órdenes de enviar a Cortés y a cualquier capitán rebelde encadenados a Cuba, de continuar la conquista y de administrar en pro de los mejores intereses del asentamiento.¹⁶ Pero los amigos de Cortés no se quedaron de brazos cruzados. Hicieron que se presentaran en secreto acusaciones ante la audiencia¹⁷ de que estaba a punto de desatarse una guerra fratricida en la nueva región, ruinosa para los intereses de Dios y del rey, y el promotor fiscal¹⁸ tomó medidas legales de inmediato. La política de Cortés de enviar procuradores a España, con regalos y mensajes para el rey, surtió efecto en la audiencia, la cual consideró no solo que su caso había escapado de su jurisdicción, sino que él estaba prestando, y probablemente prestaría, un servicio mayor al interés real que su rival. Nada predispuestos a favor de Velázquez, enviaron además a Cuba al prudente licenciado Lucas Vázquez de Ayllón, miembro de su propio cuerpo, con instrucciones de evitar el peligro amenazante.

Acompañado por Pedro de Ledesma, secretario de la audiencia, y el alguacil mayor, Ayllón se encontró con Narváez en Yagua,¹⁹ quien se preparaba con una parte de la flota para unirse al resto en Guaniguanico.

Tras imponer al capitán la prohibición de abandonar Cuba, se dirigió al punto de encuentro y expuso a Velázquez el mal que necesariamente resultaría de su proyecto; le instó a que su deber como gobernador y súbdito leal le exigía renunciar a la venganza y al interés personales, y finalmente le prohibió la expedición sin el permiso expreso del rey.

El gobernador, que al parecer había obtenido noticias más precisas desde España sobre la riqueza y las promesas de la Nueva España, estaba más decidido que nunca a llevar a cabo su empresa. Confiando en la concesión del territorio hecha a su persona, consideraba que tenía todo el derecho a reclamar lo suyo y a tratar a Cortés como un intruso. Al principio se negó a reconocer la jurisdicción de la audiencia en este asunto, pero finalmente fingió plegarse a los puntos de vista de Ayllón.

Se acordó, por consiguiente, que, con el fin de promover los intereses tanto del rey como del gobernador, haciendo uso de los costosos preparativos realizados, la flota debía proseguir hacia su destino, pero sin indios y con un número menor de colonos de los que se habían ofrecido como voluntarios. Narváez podría presentar las reclamaciones de su mandante ante Cortés, pero únicamente de manera pacífica, sin desembarcar fuerza alguna. Si estas no eran atendidas, debía zarpar de nuevo en busca de nuevos descubrimientos.

En presencia de Ayllón se le dieron instrucciones a Narváez de conformidad con el acuerdo, pero aquel no obstante resolvió acompañar a la expedición y vigilar su cumplimiento, pues sospechaba de la sinceridad de ambas partes.²¹

La expedición era la mayor que hasta entonces se había equipado en el Nuevo Mundo, y constaba de onze barcos grandes y siete pequeños, con algo más de novecientos soldados, incluidos ochenta hombres con armas de fuego, ciento veinte con ballestas, y ochenta jinetes. Había también varios cientos de indios, una gran fuerza de marineros y un parque de artillería, junto con abundantes provisiones de todo tipo.²²

Se zarpó a principios de marzo de 1520, y tras tocar en la isla de Cozumel para recoger al grupo que había sido dejado allí²³ algún tiempo antes, entraron en el río de Tabasco para conseguir agua y provisiones. Los habitantes huyeron de la ciudad al ver una fuerza tan grande, pero con la ayuda de un intérprete hallado allí quedaron tranquilos, y trajeron maíz y aves de corral, junto con tres mujeres, como regalos para el capitán.

Cuatro días después de salir del río, la flota se dispersó a causa de una tormenta, con la pérdida de seis embarcaciones y un buen número de soldados y marineros.²⁴ El resto de las naves llegó a San Juan de Ulúa en la última parte de abril.²⁵

Tres soldados, desertores de la expedición exploradora²⁶ de Cortés, subieron a bordo y, tras declarar su lealtad a Narváez, vertieron en los oídos de sus atónitos compatriotas el relato de las brillantes hazañas de su general. Hablaron de la vasta extensión y los recursos del país, de la riqueza acumulada, de la injusticia de Cortés al repartirla, y del descontento consiguiente de los soldados, así como del peligro de su situación.²⁷

Esto contribuyó a que el engreído Narváez se mostrara demasiado confiado, de modo que el relato de los desertores benefició más bien a su rival de lo que lo perjudicó. Ahora le dijo a Ayllón que desembarcaría, ya que Cortés se encontraba muy adentrado en el interior y los barcos estaban en mal estado. Estaba decidido también a fundar un asentamiento y, sin hacer caso de la protesta del oidor, se fundó una población por segunda vez en el sitio de la actual Veracruz.²⁸

El gobernador de Cuetlachtlan se apresuró a enviar presentes de provisiones, como un acto de cortesía hacia un capitán al que suponía amigo de Cortés. No obstante, fue desengañado y los desertores le dijeron que Narváez era el verdadero enviado y capitán enviado por el rey, mientras que Cortés y sus hombres eran aventureros fugitivos a los que Narváez castigaría. Su rey había tenido noticia del ultraje al emperador y lo había enviado para conseguir su liberación, restablecer el orden y regresar a continuación.

El gobernador informó de esto a Moctezuma, quien, pensando sin duda que sería prudente asegurar la amistad de un comandante tan poderoso, ya viniera como libertador o como opresor, le envió una serie de valiosos regalos y dio órdenes de proveer a su ejército de provisiones. Narváez se quedó con los objetos de valor para sí mismo, un proceder que no contribuyó a aumentar su popularidad, y envió a cambio unas cuantas baratijas al monarca, con muestras de su buena voluntad.²⁹

Al saber que Velázquez de León se hallaba al frente de una fuerza considerable no muy lejos de allí, Narváez le envió un mensaje, apelando a su parentesco y antigua amistad para que se le uniera con sus hombres; pero Velázquez, que todavía se encontraba en la región de Chinantla y sus alrededores en busca de tributos y oro, ni siquiera se dignó a responder, sino que remitió la carta a su general y pidió órdenes. Entretanto, él y su teniente, Rangel, reunieron a sus hombres y les hicieron jurar lealtad a Cortés, poniendo bajo vigilancia a unos pocos sospechosos de simpatizar con el gobernador de cubano³⁰.

El siguiente paso de Narváez fue exigir la rendición de la Villa Rica, que los desertores afirmaban estaba guarnecida por menos de ochenta hombres. Esta tarea fue encomendada al clérigo Juan Ruiz de Guevara, acompañado por el escribano Vergara, Amaya, pariente de Velázquez, y tres testigos³¹, y se les entregaron cartas para que las distribuyeran entre los soldados de Cortés, con el fin de ganarse su lealtad³².

Sandoval había sido informado acerca de la flota y, sospechando el propósito, envió a avisar a Cortés, despachando al mismo tiempo a dos soldados de tez morena, disfrazados de vendedores indios de fruta, para averiguar más detalles. Los espías permanecieron en el campamento de Narváez todo un día y, mezclándose con los líderes, obtuvieron información valiosa, y escaparon durante la noche con dos caballos.³³

Sandoval envió entonces a los soldados ancianos y enfermos a un pueblo llamado Papalote, en las colinas, y obtuvo la promesa del resto de mantener el fuerte con él, habiéndose erigido una horca en un lugar visible como advertencia para los pusilánimes.

Por entonces apareció Guevara ante los cuartos de Sandoval. Nadie salió a recibirlo y tuvo que buscar el camino a la casa del comandante. Al sacerdote le habían hecho creer que los partidarios de Cortés pondrían poca o ninguna objeción a sus demandas, y con confianza comenzó su perorata, hablando de los derechos de Velázquez y de la traición de Cortés. La palabra traición encendió a Sandoval. Los suyos eran mejores servidores del rey, dijo, y de no ser por la condición de clérigo de Guevara, lo mandaría a castigar por su insolencia. Tal como estaban las cosas, lo remitió a Cortés como capitán general y justicia mayor de la Nueva España.

Guevara también se caldeó,³⁴ y siguió una guerra de palabras, que el comandante cortó en seco ordenando a unos indios que metieran a los tres principales en hamacas de red. En ellas fueron llevados a México, bajo guardia española, para ser entregados al general.³⁵

Cuando Moctezuma recibió por primera vez noticias del gobernador de la costa sobre la llegada de la gran flota, supuso que eran las embarcaciones que Cortés había dicho que esperaba y con las cuales se confiaba que partiría. Moctezuma mandó a llamar a Cortés de inmediato para comunicarle la noticia.³⁶ El general español no se sorprendió poco ante esta segunda e inusual citación, y aún menos cuando le dijeron que sus naves habían llegado y que ya no era necesario construir otras nuevas. Mientras aún trataba de descifrar el significado de las palabras, el emperador presentó el mensaje pintado que mostraba una flota fondeada frente a Chalchiuhcuecan.

“Ya podéis marcharos a salvo, y todo irá bien”, continuó el monarca, desbordado de alegría ante la perspectiva de verse libre.³⁷

“¡Dalas a Dios, que provee todas las cosas!”, fue la ferviente exclamación del general, mientras los soldados lanzaban gritos de júbilo mezclados con salvas de armas de fuego. “Sin duda”, decían, “Puertocarrero y Montejo han regresado a su tiempo”. Un análisis más detenido del asunto, sin embargo, convenció a Cortés de que aquellos no eran los barcos de sus amigos, sino que pertenecían a su archienemigo de Cuba. Sus capitanes pensaron lo mismo y hablaron con efecto calculado a los hombres sobre la gran injusticia que se cometería con ellos si los mercenarios de Velázquez se presentaban a cosechar los frutos de sus privaciones.

Anxious to learn something definite, Cortés sent two messengers by different routes to bring news about the expedition, a third being instructed to follow Velazquez de Leon with instructions to await orders before proceeding to Goazacoalco; a fourth messenger was despatched to Villa Rica.2fn:fn_8a3b3aa8fce9:38⟲

Learning meanwhile from Sandoval that the expedition was inimical to him, Cortés sent letters from himself and his regidores to the commander, stating the progress of conquest on behalf of the Spanish king, and demanding his object. If he needed no succor, and came not provided with royal authority, he must at once depart; otherwise Cortés would march against him, supported by the vast forces of the empire.2fn:fn_689fae9357c5:39⟲

The letters were made the subject of jest among the officers of Narvaez, the veedor Salvatierra declaring that the messages of traitors should receive no attention. He urged the expediency of marching upon them without loss of time, and swore that he would broil and eat the ears of Cortés.

Poco después de haber enviado las cartas, se anunció la llegada de Guevara y sus compañeros.

Y ahora entraba en juego otra vez esa profunda diplomacia en la que Cortés era tan diestro. Consciente de la importancia de congraciarse con hombres de su rango, envió una escolta con caballos para que los trajeran con todos los honores a la ciudad, y él mismo salió a recibirlos, expresando su pesar por el rudo trato que habían recibido. Con lengua suave y promesas tejió su red en torno a ellos y «les untó las manos con oro», como se expresa Bernal Díaz. Les mostró la grandeza y la riqueza del país y les explicó cómo todo ello estaba en sus manos; y trató de convencerlos del daño que la discordia debía ocasionar a Dios, al rey y a ellos mismos. ¡Ah, talento raro, el talento de la lengua! Guevara, al menos, quedó ganado y regresó encantado con su cortesía y generosidad, y en total sintonía con su causa.⁴⁰

Al llegar al campamento, contó lo que había visto: la gran extensión del país, su vasta población y el número de ciudades bien construidas por todas partes. Tampoco dejó de cantar las alabanzas de Cortés y de hablar de sus tesoros, de los cuales mostró muestras. Todos los capitanes y soldados a sus órdenes, dijo, podían presumir de pesados adornos de oro y bolsas bien repletas, de numerosos sirvientes y hermosas mujeres; y vivían de lo mejor de la tierra, teniendo el país y a todos sus habitantes a su disposición.

El general se había ocupado de mostrar únicamente los aspectos atractivos de su posición, que, detallados ahora por el sacerdote, cautivaron los corazones de los oyentes, los cuales ansiaban estar con un líder tan afortunado y generoso. Ya antes de esto muchos estaban descontentos y despreciaban al arrogante y de miras estrechas Narváez; otros adoptaron un punto de vista imparcial y reconocieron el mal de la discordia en un país apenas medio subyugado, mientras que otros estaban centrados únicamente en asegurar tesoros.

El sacerdote llevó una carta a Narváez, en la cual Cortés expresaba su alegría por encontrar a su viejo amigo al mando de la expedición, aunque lamentaba que se hubiesen tomado medidas hostiles contra él, quien, como servidor leal, retenía el país para el rey. Si Narváez traía una provisión real, bastaba con presentarla para ser obedecido; de lo contrario, estaba dispuesto a llegar a un acuerdo amistoso, ya que las hostilidades debían resultar perjudiciales no solo para ambos, sino también para la corona.⁴¹

Guevara respaldó estas expresiones recomendando un arreglo pacífico y la retirada a un nuevo territorio, pues Cortés era evidentemente leal y contaba con muchedumbres de indios para ayudarle a mantener su posición. Narváez no solo se negó a escuchar cualquier propuesta, sino que se indignó con el eclesiástico y sus compañeros por abogar por ellas. Sabía que las fuerzas de Cortés eran inferiores a las suyas, y a los indios no les temía.

Cortés había obtenido de Guevara una serie de datos acerca de la expedición, entre ellos que la arrogancia y la tacañería de Narváez habían enajenado a una gran parte de sus seguidores, y que un poco de oro obraría un efecto maravilloso.⁴² En verdad, habían venido por oro, y no tenían ningún deseo de levantar la espada contra sus hermanos si se podía evitar. Esta información no cayó en saco roto para el astuto conquistador.

Poco después de la partida del eclesiástico, Cortés se consultó con el padre Olmedo, ese fraile admirabilísimo cuyo conocimiento del mundo, templado juicio y clara previsión habían salvado a Cortés de sí mismo más de una vez.

Olmedo emprendió entonces la conversión de Narváez y de sus hombres. Cargado de instrucciones y joyas, se dirigió al campamento de estos y se esmeró en persuadir a Narváez hacia medidas pacíficas.

Se entregaron cartas y presentes especiales a Duero, Ayllón y otros, de quienes se suponía eran partidarios, con el fin de obtener su cooperación activa.

Cortés deseaba especialmente que Narváez comprendiera que le era favorable. La desavenencia repercutiría en ambos, particularmente en Narváez; solo la unidad de acción podía promover el propósito común y preservar el país para el rey.

Cortés tenía menos soldados, pero era, no obstante, más fuerte por poseer intérpretes, conocimiento del país y control de sus fuerzas y recursos. ¿Acaso no eran ya los reyes sus servidores?

Pero Narváez era terco. Olmedo, sin embargo, venció los escrúpulos de varios de sus consejeros, que le aconsejaban negociar con un hombre tan firmemente establecido. Narváez los tachó a todos de traidores y le dijo a Olmedo que debía darle vergüenza promulgar sentimientos tan viles; ante lo cual el sacerdote se indignó y se entregó con mayor ahínco a los subalternos, entre quienes halló el camino bien preparado por Guevara.

Sus argumentos hallaron oídos dispuestos, y su oro confirmó los argumentos. Entre sus compañeros de México venía un tal Usagre, artillero, cuyo hermano ocupaba un puesto similar a las órdenes de Narváez. Este hombre también le prestó un buen servicio a Cortés. Estas maquinaciones no pudieron pasar inadvertidas y, advertido por Salvatierra, el comandante habría arrestado al fraile de no ser por la intervención de Duero y otros. Llamaron la atención sobre su carácter diplomático y religioso, y sobre el trato cortés que Cortés les había dado a sus propios mensajeros.

Narváez lo despachó de inmediato, sin embargo, con una carta para su general, en la cual reclamaba autoridad para tomar posesión del país a nombre de Velázquez. Si Cortés se resistía, le iría muy mal.⁴³

Fue una fácil huida para Olmedo, pues Narváez no había dudado poco antes en tratar al oidor real de una manera de lo más imperativa. Ayllón lo había amonestado por sus actuaciones, tales como fundar un asentamiento, amenazar con adentrarse en el territorio, difundir severos rumores entre los naturales contra Cortés y descuidar el freno a sus hombres en el saqueo de bienes y otros abusos contra los habitantes.

Como no se prestó atención a esto, exigió formalmente a Narváez que hiciera una demanda pacífica para la rendición del territorio y, en caso de negativa, que fuera a establecerse a otra parte. Insinuó públicamente que las medidas de Narváez estaban motivadas por la malicia más que por la prudencia leal. Esto el vanidoso y arrogante comandante no pudo soportarlo. Se debía al oidor, dijo, el descontento actual y creciente entre sus hombres. Se estaba volviendo peligroso, y se ordenó a los oficiales municipales que lo apresaran y lo llevaran a bordo de la misma embarcación en la que había llegado. Su secretario y su alguacil fueron embarcados en otra, y uno o dos días después se zarpó hacia Cuba, tras haber hecho jurar a los capitanes y tripulaciones que los entregarían a Velázquez.⁴⁴

Durante el viaje, sin embargo, Ayllón persuadió a sus custodios para que lo llevaran a La Española, a donde llegó en los últimos días de agosto, tras una larga y peligrosa travesía de tres meses y medio. La embarcación acompañante se separó de él durante una tormenta poco después de salir de Ulúa, y el secretario y el alguacil no se reunieron con el oidor hasta octubre. Un informe sobre el ultraje fue enviado sin demora al rey, firmado por toda la audiencia, con la petición de que se infligiera un castigo severo, a fin de mantener el respeto hacia ese augusto tribunal.⁴⁵

Entre otros que cayeron bajo la ira de Narváez estuvo Gonzalo de Oblanco, cuya defensa de Cortés y condena del arresto de Ayllón le acarrearon prisión, la cual lo afectó tanto que murió a los pocos días.⁴⁶

Estas medidas duras e insensatas engendraron mayor descontento, y media docena de los partidarios de Ayllón, entre ellos Pedro de Villalobos, se pasaron a las filas de Sandoval, quien los recibió con los brazos abiertos. Otros enviaron recado para manifestar su disposición de unirse a Cortés.⁴⁷

Tras el arresto de Aillon, se había persuadido a Narváez para que trasladara su campamento a Cempoala, por ser un lugar más saludable, más adecuado como cuartel general y mejor provisto de víveres. El cacique fue intimidado para que entregara algunos efectos pertenecientes a Cortés y para que diera a los recién llegados una acogida que parecía tildar su conducta de traición.

«¡Vaya! —dijo Cortés al enterarse—. Viva el último vencedor.»⁴⁸

Pero difícilmente podía culpar a los nativos por ceder, cuando incluso el propio Sandoval, al enterarse de esta aproximación, abandonó Villa Rica y se refugió en las montañas, donde permaneció hasta que el general le ordenó unir sus fuerzas.⁴⁹

NOTAS AL PIE