Tras la batalla: la victoria asegurada; la conducta de los vencidos; una amnistía general; disposición de las fuerzas; asuntos en la capital; insurrección amenazada; los españoles celebran un consejo; la determinación de Alvarado; el gran día de la fiesta; los españoles se dirigen al templo; la gran exhibición allí presenciada; el ataque de los españoles; horrores sobre horrores.
Cortés estaba exultante. ¡Durante la última y breve hora, cómo había cambiado por completo su suerte! Nuevamente su estrella ascendía, llenando el cielo entero con su brillo.
¡Ay ahora por Montezuma y México! Y Velázquez; este era su cuarto intento contra México y, en ciertos aspectos, su mayor fracaso. En vez de aniquilar al proscrito con su gran ejército, el proscrito, de un solo golpe, se había hecho con el gran ejército y ahora era dueño de todos los barcos, hombres y municiones de guerra que tanto necesitaba para la culminación de sus nuevos designios.
Parecía ser el sino del gordo gobernador alimentar con riqueza y honores a su enemigo a costa de su propia sustancia.
Antes de que aclarara del todo, Cortés había apresado y confinado a aquellos que pudieran cuestionar sus derechos como vencedor; a los demás, tras entregar las armas, se les permitió andar en libertad.1 Para
asegurar mejor su magnífico botín antes de que el sol escrutador revelara la escasez y la pobreza de los vencedores, Cortés se sentó con pompa, ataviado con una amplia capa de color naranja, y ordenó a las tropas vencidas que pasaran ante él, y juraran lealtad al rey y fidelidad a él como capitán general y justicia mayor. Esto fue cumplido por casi todos, algunos humillándose y besando su mano, mientras que los antiguos líderes hostiles y viejos conocidos eran recibidos con saludos amistosos y abrazos.2
Entre tanto, Olid y Ordaz, cada uno con un cuerpo de tropa, partieron en los caballos capturados para reunir a los rezagados y buscar a los cuarenta jinetes en el campo. Encontrándose Duero y otros amigos de Cortés entre ellos, hizo falta poca persuasión para ganar al grupo, y poco después del alba toda la cabalgata llegó al son de pífano y tambor, vitoreando a Cortés.3
Muy por encima de este ruido se escucharon desde una ventana las voces de dos mujeres, llamadas Ordaz, que llenaban el aire con sus sonoras filípicas. «¡Villanos dominicanos!», gritaban a los soldados de su propio bando, «la rueca os vendría mejor que la espada. ¡Menuda cuenta habéis dado de vosotros! ¡Desafortunadas nosotras por haber venido a las guerras con hombres así!».
Bien pudo Narváez exclamar como Jerjes, al contemplar a su bella aliada, la reina Artemisia, burlar a sus perseguidores atenienses: «Mis hombres luchan como mujeres, y mis mujeres como hombres». Las mujeres Ordaz, sin embargo, lucharon solo con la lengua, y eso después del desenlace de la batalla.
Y así desahogadas, descendieron inmediatamente y rindieron homenaje al vencedor. El general hizo todo lo posible por reprimir este exceso de celo, que temía pudiera engendrar malos sentimientos, e incluso detuvo a algunos de los entusiastas más ruidosos, aunque más tarde fueron recompensados.
El cacique de Cempoala, que había resultado levemente herido durante la batalla, se presentó como los demás para ofrecer vasallaje al vencedor coronándolo con flores.
Cortés recibió sus demostraciones como si nada hubiera ocurrido para entorpecer sus relaciones, y se instaló con Catalina, cuya mano había aceptado durante su anterior ocupación del lugar. Los jefes compitieron entre sí para borrar su desafortunado error con una atención y una hospitalidad acrecentadas, mientras que muchos de los hombres de Narváez consideraron necesario excusar su tardía rendición alegando que habían sido engañados por sus superiores, quienes les habían asegurado que Cortés era un traidor.
Grande fue su disgusto por la mañana al descubrir cuán pocos eran los vencedores y cuán pobremente iban armados. ¿Y dónde estaban los tan cacareados auxiliares nativos? Al mismo tiempo, no podían dejar de admirar a un líder que había logrado tales resultados con semejantes medios. Narváez y sus partidarios declararon que la victoria se debía enteramente a la traición, particularmente notable en la actuación de los artilleros.4 En esto había mucha verdad, pero el tacto consumado y las dotes de militar de Cortés no brillan con menos intensidad por todo ello.
¡Y el coste de esta gloria y ventaja, cuán insignificante fue! Cuatro de sus propios hombres y quince del enemigo, incluido un capitán, además de un cierto número de heridos en ambos bandos; eso fue todo.5
En su informe al rey, Cortés intenta minimizar el suceso afirmando que solo dos hombres murieron, insinuando que hubo bajas en ambos bandos. Había una razón más profunda para esta y otras falsedades que el simple deseo de ocultar el sangriento resultado de un conflicto fratricida. Aún dudaba de cómo se vería su conducta en España y no podía permitirse perjudicar su causa poniendo al descubierto cada desgracia. Sabía que, incluso ante un observador imparcial, él debía de parecer un incumplidor de los deberes que tenía con un superior, y del acuerdo o sociedad que había formado, así como el usurpador de una expedición equipada en nombre y bajo los auspicios, al menos, de Velázquez.
Su defensa se basaba en su valiente y magistral conquista de un país rico, y en su elección para un mando independiente por parte de un grupo formado bajo el pretexto de que los intereses superiores del soberano exigían la inmediata subyugación del país. Pero su aceptación de dicho mando fue una violación del deber y del contrato; el derecho de dicho grupo a actuar de ese modo era dudoso, y su pretexto apresurado, o tal vez usurpado a Velázquez, quien lo había concebido primero; mientras que la comisión para emprender la conquista ya le había sido conferida a este último. Velázquez poseía además el derecho de descubridor sobre esta costa y, sobre todo, la merced real sobre ella, por vagamente redactada que estuviera en lo que respecta a indicar la situación y la extensión del territorio.
Tenía derecho a reclamar lo suyo; aunque las circunstancias habían cambiado tanto, alegaba Cortés, como para hacer esto peligroso para los intereses de Dios, del rey y del pueblo, los cuales estaban por encima de los de los particulares; y al ignorar las órdenes de la audiencia de cesar en la guerra contra sus compatriotas, solo siguió la ley natural y un impulso justificable. A este respecto, Cortés era igualmente culpable, ya que su deber era ceder ante el legítimo reclamante. Sin embargo, en su carta al rey alega que la autodefensa lo obligó a resistir, pues Narváez había decidido colgarlo a él y a varios de sus seguidores. Aquí vuelve a ocultar el hecho de que en un momento dado se le ofrecieron condiciones favorables.
“Si Narváez hubiera obtenido la victoria”, continúa, “habría sido con una gran pérdida, lo que le habría debilitado tanto que sin duda habría permitido a los indios triunfar en su revuelta meditada. Esto le habría hecho perder el país al rey y a la fe, y veinte años no habrían bastado para recuperarlo”.6
En resumen, por mucho que admiremos a Cortés, por mucho que prefiramos su estandarte al de Velázquez o al de Narváez, debemos admitir que apenas tenía un ápice de razón de su parte y que ninguna postura en la que pudiera colocarse era defendible. Era un deudor moroso, pirata, usurpador, renegado, traidor, forajido, hipócrita; pero era un villano de lo más entrañable, un soldado admirable, un héroe excepcional. Por otra parte, Velázquez tenía razón. Pero, aunque profundamente agraviado, era antipático; aunque vilmente injuriado, fue vencido. Y el monarca español no fue el primero ni el último en sonreír ante el éxito inicuo o en dar la espalda a la virtud quejumbrosa y decepcionada.
En el curso de la mañana llegó el soldado Barrientos, que se había estado hospedando en Chinantla, con los prometidos guerreros chinantecos, en número de dos mil.
Habían llegado al punto de reunión el día de Pentecostés, tal como se les había ordenado, pero Cortés había considerado conveniente avanzar sobre Cempoala antes de lo que tenía previsto.
Presentaban un aspecto imponente mientras desfilaban entre víveres en filas de a tres, vistosos con plumas y rodelas, el del centro con arco y flechas, mientras que sus compañeros a ambos lados portaban la formidable pica, rematada con reluciente iztli.
Fue una fortuna que no hubieran llegado a tiempo, ya que con ello se evitó un gran derramamiento de sangre. De hecho, los soldados de Narváez expresaron su temor de que les habría ido muy mal con semejantes contrarios.
Cortés, sin embargo, se mostró encantado con su llegada, puesto que esto demostraba no solo la sinceridad de su amistad, sino que mostraba a los conquistados que él en verdad controlaba ejércitos nativos.
Repartiendo algunas cuentas y chucherías, les mandó regresar pacíficamente bajo el atento cuidado de Barrientos.
Una de las primeras medidas después del combate fue asegurar la flota; y con este fin se envió una fuerza adecuada al puerto para llevar las embarcaciones a Villa Rica y quitarles las velas y los timones, a fin de evitar que alguien huyera a Cuba.8
Poco después, cuando los capitanes y las tripulaciones hubieron jurado lealtad, los barcos fueron puestos bajo la custodia de Pedro Caballero, capitán de uno de los navíos de Narváez, en quien Cortés tenía gran confianza.9
La fortaleza volvió a ser guarnecida con una fuerza mayor,10 y a ella fueron enviados Narváez y Salvatierra encadenados.11
Por lo demás, Cortés se aplicó con su habilidad acostumbrada a recompensar a los que se habían mantenido fieles y a conciliar a los aún inconciliados. Les recordó que no habían venido a arriesgar la vida por Velázquez, sino a ganar honor y riqueza bajo la bandera del rey, y estaba dispuesto a ayudar en ello ofreciéndoles condiciones iguales a las de sus veteranos. Como arras, devolvió en el plazo de dos días las armas a todos, excepto a unos pocos líderes, y ordenó a sus hombres que devolvieran los caballos, las armas y otros efectos que estos habían tomado como botín de guerra.12
Entre la admiración por la generosidad y las cualidades guerreras de Cortés, y la perspectiva de un rápido ascenso, fueron muy pocos los que no aceptaron de inmediato y con alegría los términos. Pero esto no fue en absoluto del agrado de los veteranos antes mencionados. Habían visto con envidia que se hacían ricos presentes a los vencidos, mientras que ellos, cuyo valor y devoción habían logrado tan magníficos resultados, no recibían nada, e incluso se les mandaba devolver lo que consideraban un botín legítimo; y, además, compartir con estos recién llegados y pretendidos despojadores los frutos de sus años de fatiga y victorias.
Se alzó un murmullo general y muchos soldados se negaron a entregar los efectos apropiados. El capitán Ávila y el padre Olmedo, a quienes se pidió que protestaran, lo hicieron con vehemencia y le dijeron a Cortés que actuaba como Alejandro, quien honraba más a los vencidos que a los que habían ganado la batalla. Él y todo lo que poseía pertenecían a sus compañeros, fue la respuesta, pero en el momento era necesario conciliar su inestimable adquisición, cuya ayuda se necesitaba para superar el peligro amenazante en México y que, al ser el bando más numeroso, de otro modo podría alzarse contra ellos. Una vez logrados sus propósitos, todos los recursos de un país vasto y rico serían suyos.
Olmedo quedó convencido de la sabiduría de aquel rumbo, aunque consideraba que se había mostrado una generosidad excesiva. El terco Ávila insistió en el punto con su natural altivez, a lo que Cortés replicó: «Yo voy a México; los que gusten pueden seguirme; los que no, pueden quedarse. Aún hay mujeres en España para parir soldados». «Sí, y capitanes y gobernadores», replicó Ávila.
Cortés juzgó prudente no cruzar más palabras por el momento. Tan briosa lengua debía refrenarse con regalos; pero Cortés aguardaba su oportunidad. Jamás olvidaba nada.
Con el fin principal de distraer a los espíritus atribulados, se enviaron dos expediciones, cada una de dos hombres, en su mayoría procedentes de las filas del enemigo reciente. Una se dirigió a Goazacoalco, como antes, bajo el mando de Velázquez de León, quien ya había ostentado este encargo, y se pusieron a su disposición dos naves para enviar a Jamaica en busca de ganado, semillas y otros requerimientos de la colonia propuesta. La otra expedición fue encomendada a Ordaz para la ocupación de Pánuco, con el propósito de adelantarse a Garay. Se le dieron dos naves para explorar la costa.13
Mientras Cortés se jugaba el todo por el todo a una sola carta en Cempoala, las tropas en México se habían visto expuestas a peligros aún mayores. En el momento de su partida hacia la costa, había comenzado Toxcatl, el quinto mes, y con él la festividad más solemne del año.
Estaba dedicada a Tezcatlipoca, la más alta de las divinidades e identificada con un dios supremo, aunque menos visible en el culto diario del pueblo, pues este apelaba más bien a las divinidades menores y más cercanas, a las que consideraba intercesoras, que a su divinidad suprema, a la que temían enormemente y que se hallaba muy lejana. Se les había permitido a los mexicas celebrar la festividad en el gran templo, que había sido parcialmente consagrado al culto cristiano, con la condición de que no se realizaran sacrificios humanos.14
Una festividad de esta importancia no podía dejar de recordar con toda su fuerza a los nativos las afrentas a las que ellos y sus dioses habían sido sometidos. Hemos visto cuán por poco se evitó un levantamiento debido a la ocupación del gran templo por extraños emblemas religiosos, y cómo este se frenó únicamente mediante la promesa de la pronta partida de los españoles.
Antes de que Cortés abandonara la capital, vio el fuego latente, y fue esto lo que lo llevó a reforzar las defensas del fuerte, a conseguir provisiones adicionales de Tlascala y a encomendar la más estricta vigilancia y moderación.
El sentimiento hostil no disminuyó en absoluto con la noticia de otra hueste más grande de invasores de intenciones dudosas. En una reunión de líderes nativos se admitió que ya no se podía confiar en las promesas y declaraciones de los recién llegados españoles más que en las de la engañosa Malinche, y la pospuesta propuesta de expulsar o matar a los españoles se reanudó con ardor. Jamás volvería a encontrarse una mejor oportunidad para llevar a cabo tal medida. El gran Cortés, con su mente astuta y controladora, estaba ausente. Tan solo quedaba una pequeña fuerza a cargo de la ciudad, y las tropas de la costa estaban divididas entre sí. Por otro lado, una multitud de peregrinos llegaba en avalancha para la festividad; y ¿qué mejores sujetos para incitar a un levantamiento que estos, y qué mejor incentivo que la religión? Además del llamamiento a la venganza contra los profanadores de sus altares, surgió el llamado patriótico por la liberación de un soberano oprimido, cuya influencia aún era suprema para muchos, y la atractiva perspectiva de asegurar el rico botín en poder de los españoles y los tlaxcaltecas, estos últimos aún más odiados por ser una raza inferior que, tras años de lucha, había asumido ahora la humillante actitud de amo.
Los preparativos realizados durante la reciente efervescencia solo requerían ser perfeccionados. Se fabricaron más armas, se agitó al pueblo con apasionados llamados, se alistó a guerreros y se tomaron otras medidas.15
Los conspiradores habían guardado el mayor secreto, pero con tantos confidentes, movidos por los celos raciales, por lazos de amistad, por interés y, sobre todo, por uno superior a los demás, el amor de una mujer, el rumor llegó a los oídos de Alvarado.16
Sin embargo, a la amante, quien en su devoción por el amado olvidó su deber hacia el hogar y la parentela, no se le debe achacar más de lo que le corresponde. Aguzado por el recuerdo de agravios pasados sufridos en el campo de batalla y en la piedra de los sacrificios, el ingenio de los tlaxcaltecas descubrió indicios que su odio no dejó de magnificar.
Apenas eran necesarias advertencias, no obstante, para indicar que algo inusual se gestaba, pues el comportamiento de los indios había experimentado un cambio aún más marcado. Los suministros disminuyeron aún más; los criados enviados al mercado fueron maltratados y vejados, y se mostró insolencia incluso hacia los propios españoles.17
Una señal todavía más alarmante fue el descubrimiento de un muro socavado,18 y tras obtener más detalles de un devoto cacique tezcocano,19 conocido después como don Hernando, Alvarado resolvió inspeccionar el templo adyacente donde se celebraba la festividad principal. Allí se advirtieron una serie de circunstancias sospechosas, que los castellanos convirtieron rápidamente en realidades amenazantes; entre ellas, varias víctimas destinadas al sacrificio, haciendo caso omiso de las promesas dadas, mientras que algunos corazones ensangrentados que presenciaron daban testimonio de la labor ya realizada por el cuchillo.20
Junto con las víctimas, Alvarado capturó a sus asistentes y a ciertos cortesanos del emperador, a algunos de los cuales arrancó una confesión mediante tortura. De este modo supo lo que ya sabía en parte: que se habían preparado numerosas armas; que durante la incensación de Huitzilopochtli, como se llamaba el festival, los emblemas cristianos serían expulsados del templo, y que el levantamiento tendría lugar al concluir la fiesta.21
Una aparente confirmación del sacrilegio propuesto vino del propio Moctezuma, quien envió a solicitar que se retiraran los emblemas cristianos de la cumbre del gran templo, alegando como sumo sacerdote que la presencia de imágenes extrañas debía resultar irritante para los adoradores de otros dioses. Alvarado se negó indignado; prefería luchar. Los mexicanos no quisieron ver su festividad interrumpida antes del tiempo señalado, por lo que se cedió en ese punto. Se dispuso entonces que los españoles asistieran a las ceremonias, para tener la seguridad de que no se ultrajarían sus imágenes.22
Y ahora viene otra de esas acciones diabólicas que, cometidas en nombre de la civilización, o de la religión, o de cualquier otra entidad o idea, nos llenan de horror hacia los dioses y los hombres por quienes o para quienes tales actos se consuman. El león y el tigre son humanos y bondadosos junto al español, que alberga pensamientos nacidos de un celo intolerante o de una ciega aprehensión. ¿Y cuáles son sus pensamientos? Estos:
¡Entraría en el santuario, en el templo sagrado de su dios y de los dioses de ellos, y mientras todo el pueblo, mientras sacerdotes y nobles, la flor de la raza azteca, celebraban el culto máximo de la festividad suprema, él y sus hombres caerían sobre ellos y los harían pedazos!
Y esto porque se habían cansado de albergar y alimentar a los españoles. Desean librarse de los huéspedes autoinvitados y, dado que la despedida no surte efecto, deben ser expulsados o asesinados. Pero los intrusos no desean ser exterminados, y si hay que dar golpes, se proponen darlos primero.
Pedro de Alvarado no era un hombre como Hernán Cortés. Apenas era digno de ser su sirviente. Había una docena de cualidades prominentes que se combinaban para hacer del gran hombre en Cortés lo que estaba ausente en Alvarado.
Ambos eran leales, valientes y despiadados, pero había un método en los excesos de Cortés del que carecían los de Alvarado.
- Cortés era profundo, Alvarado superficial;
- Cortés era paciente ante la afrenta, Alvarado era violento;
- Cortés era sereno en tiempos de peligro, Alvarado se exaltaba, y así sucesivamente.
Y, sin embargo, Alvarado era un gallardo caballero.
Los españoles celebraron entonces un consejo, ante el cual Alvarado expuso la información obtenida hasta el momento sobre la conjura, y la necesidad de tomar medidas prontas fue reconocida de inmediato. No creían que Moctezuma estuviera tomando parte activa en la conspiración, sino que, dominado por la esperanza y el temor, se estaba permitiendo, con su habitual falta de resolución, ceder ante la voluntad más fuerte de sus cortesanos con un consentimiento pasivo a los esfuerzos por su liberación.
Menos prudente que su jefe y menos fecundo en recursos, Alvarado no buscó medidas preventivas para contener la conspiración, sino lo que consideraba un golpe decisivo para aplastarla, semejante al dado en Cholula. No poseía la previsión de su general en cuanto a la adecuada adaptación de los medios a los fines, ni su influencia mágica sobre quienes lo rodeaban, amigos o enemigos. Recordaba únicamente el buen efecto de la masacre sobre los afeminados cholultecas, y estaba convencido de que una medida tan excelente debía dar resultado también con los aparentemente abyectos aztecas.
Se adaptaba perfectamente a su audacia temeraria y a su temperamento cruel. Atacar es vencer, era su máxima. La diferencia de circunstancias apenas entraba en consideración; entre las principales figuraban la menor fuerza, sin el respaldo de la neutralidad de media ciudad, como en Cholula, y sin aliados cercanos.
La reunión de tantos nobles y jefes militares con motivo de la celebración del dios de la guerra brindó la oportunidad deseada, ya que esto permitiría dirigir el golpe contra aquellos considerados los promotores de la revuelta; y, privados de sus líderes, es probable que el pueblo abandonara cualquier intento posterior. Este plan contó con la aprobación general.24
Llegada25 la hora de la visita al templo,26 Alvarado elige a la mitad de la fuerza para que lo acompañe,27 y se encamina hacia allá, armado con más cautela que de costumbre.
Sobre los que se quedan a cargo del fuerte, dice Tapia, recae la tarea más segura, aunque aún más cruel, de masacrar a la mayor parte de los cortesanos y asistentes,28 que hoy se han presentado en mayor número que de costumbre.
Los españoles con sus seguidores tlascaltecas son recibidos en el santuario con grandes muestras por parte de los confiados nobles, que no ven nada que temer en las armas relucientes, ya que los españoles nunca salen sin ellas. Debemos recordar que es un día de fiesta, y la corte presenta una escena magnífica con su decoración festiva de guirnaldas, festones y cortinajes, y su público ataviado alegremente.
Una procesión de sacerdotes emplumados y pajes desfila agitando incensarios, entonando una música extraña ante los odiosos ídolos. Detrás marcha una fila de monjas y novicias, con plumas rojas y rostros pintados, coronadas por guirnaldas de maíz tostado, y llevando en las manos banderas con franjas negras.
Músicos ocultos tocan, y comienza la danza. Uniéndose a los sacerdotes, las mujeres consagradas y los novicios giran en torno a un gran brasero, mientras dos escuderos de rostros ennegrecidos dirigen sus movimientos.
Una figura destacada es el ixteocale, el representante viviente del dios, por quien está destinado a morir, al igual que el sustituto más prominente de Tezcatlipoca. Ataviado como un guerrero listo para el combate, y preparado para encabezar las principales danzas como es su deber, parece encarnar el presagio de mal agüero que se cierne sobre la escena.
Presently the Spaniards are conducted to a separate court, wherein are assembled several hundred nobles and leading men, arrayed in rich costumes glittering with gold and precious stones. The centre of attraction is the new image of Huitzilopochtli, of tzoalli dough, its jacket wrought with human bones. Before this image the mazehualiztli dance now begins.29
Rings are formed round the music-stand, where two leaders direct the movements, the highest nobles and the most aged composing the inner circles, and the younger men the outer. When all is ready the music strikes up lightly to a well known tune, and the dancers move off, chanting a song bearing on the event of the day, and on gods and kings.30 Forewarned as the Spaniards are, they see treason in every act and word, and many who understand somewhat the Aztec language declare that the songs bear distinct allusions to the intended uprising.
A medida que el baile avanza, unos cuantos soldados, junto con varios tlaxcaltecas, toman posesión de las distintas entradas, mientras el resto se distribuye en posiciones adecuadas y aguarda la señal.31 Instruido por sus aliados nativos, Alvarado espera el momento en que los indios instalen la imagen del dios de la guerra en la capilla. Y ahora ha llegado el momento sanguinario.
Cayendo sobre la asamblea con picas y espadas, unos golpean al ídolo y otros a sus fieles. Someten a los sacerdotes y hunden el cruel acero en los cuerpos de los nobles. Pocos de los indios poseen armas con las que defenderse de las afiladas hojas toledanas.
Tomados así por sorpresa, aterrorizados, se atropellan unos a otros y caen indefensos bajo las estocadas implacables del enemigo. Su primer impulso ha sido correr hacia las puertas, pero las hileras de picas erizadas los obligan a retroceder contra la multitud, aumentando así la confusión. Algunos intentan trepar por los altos muros, otros esconderse en los edificios del templo, e incluso se entierran bajo los montones de los muertos.
Antes de que transcurra una hora no queda a la vista nada que se considere digno de las espadas españolas, tan repentinamente se ha transformado esta brillante asamblea en masas repugnantes de cuerpos mutilados. El camino de los conquistadores resbala por todas partes con la sangre de sus víctimas.
En esta horrible carnicería, como hemos visto, las clases bajas sufrieron menos que los nobles. La desolación llegó prácticamente a todas las familias prominentes de la ciudad. Su dolor, compartido por dependientes y seguidores en todas las provincias, fue conmemorado en baladas plaintivas con las que el pueblo mantuvo vivo el odio hacia sus opresores mucho después de la conquista.
Las estimaciones de los muertos varían de cuatro a más de tres mil, siendo el número más común seiscientos; y como esto se refiere generalmente a personajes prominentes, puede aceptarse que no es demasiado bajo.32
No encontrando a nadie más a quien matar, o más bien a nadie que valiera la pena matar, los españoles y los tlaxcaltecas procedieron al saqueo. La recompensa fue rica, pero aun a los ojos de sus historiadores nacionales, la infamia recaía sobre cada baratija, pues con tal acción, como observa Herrera, daban crédito a la acusación de que el acto había sido impulsado por la avaricia. Pero esta interesante ocupación estaba destinada a ser interrumpida. Pronto se oyeron los gritos de la multitud enfurecida del exterior, que rugía en respuesta al clamor de muerte de sus compatriotas. Advertidos por la guardia en las puertas, los saqueadores se apresuraron a regresar al fuerte. Los gritos de execración los saludaron al salir del templo, y una lluvia de piedras y dardos cayó espesa, mientras las primeras filas de los atacantes los presionaban con espadas y porras.33 Por corta que fuera la distancia hasta
fuerte, se empleó mucho tiempo en alcanzarlo, y apenas un hombre escapó sin lesiones. Alvarado resultó gravemente herido, mientras que un soldado y un buen número de aliados fueron muertos.