Homenaje hueco al Rey Cautivo: Moctezuma tiene a sus esposas y nobles; Gobierna su reino a través de los españoles; El paje juguetón; Liberalidad del monarca; Los tesoros sagrados; Cortés se indigna ante los insultos de la guardia; Diversiones; Cuauhpopoca, su hijo y sus oficiales, quemados vivos; Plantaciones formadas; Asuntos de la Villa Rica; Construcción de barcos; Excursiones de placer.
Se dispensó al prisionero imperial una recepción pomposa. Con no poca ceremonia fue conducido a unos aposentos contiguos a los de Cortés, elegidos por él mismo, y allí rodeado de todas las comodidades acostumbradas y de toda la apariencia de grandeza.
Cerca de él se hallaban sus esposas favoritas y sus servidores más devotos; celebraba corte a diario, recibía embajadores, dictaba órdenes y, con la ayuda de sus cultos jurisconsultos, administraba justicia.
A simple vista, el monarca era tan absoluto como siempre; sin embargo, Moctezuma sabía que su gloria se había esfumado, que las formas persistentes de su grandeza estaban vacías y que su poder no era más que el de una marioneta. Era lo bastante sabio como para saber que no se debe confiar en un hombre fuerte que es oficiosamente bondadoso con uno débil.
En adelante, el poder de la nación, en manos de estos insidiosos extranjeros, se dirigiría en su contra. Era una política astuta, hábilmente concebida y diestramente ejecutada.
Cortés took care that everything round the prisoner should move smoothly, and that his presence in the Spanish quarters should appear to the natives a voluntary rather than an enforced visit.
To his more intimate lords and subjects, however, who knew better his condition, and who sometimes urged him to return to his palace, the poor captive would say, “Ah, no! it is the will of the gods that I remain with these men and be guided by their counsel.”
But on no account must the imperial influence be allowed for the present to decline before the people. The deception must be continued, and the dignity of the sovereign upheld by a deferential attention as profound as that which was shown before his imprisonment.
Daily, after prayers, the Spanish general came to pay his respects, attended by several of his captains, more frequently Alvarado, Velazquez, and Ordaz, and to receive the imperial commands with respect to his comforts, pleasures, and duties.
On these occasions, and indeed whenever he appeared before the emperor, says Bernal Diaz, Cortés set the example to his followers by doffing his hat and bowing low, and never did he presume to sit in the royal presence until requested to do so.
Sin embargo, un recordatorio de lo más desagradable para el monarca sobre su autoridad limitada era la guardia siempre presente dentro y alrededor de sus aposentos.1
Esta se encontraba bajo el mando de Juan Velázquez de León, quien imponía la vigilancia más estricta, particularmente cuando se supo que los cortesanos de Moctezuma no perdían la oportunidad de instarle a escapar, y que él les prestaba un oído no del todo reacio, a pesar de su deseo manifestado de permanecer con los españoles.
Entre los diversos planes con este propósito se mencionan paredes perforadas, túneles bajo el palacio y un intento del propio emperador de saltar desde la cumbre del edificio hasta un lugar seguro preparado para él.2
También se estableció el espionaje contra el emperador en su trato con los cortesanos, mediante la colocación en su aposento del paje Orteguilla, quien había adquirido un buen dominio del náhuatl. De apariencia agradable, modales simpáticos y vivaces, el joven se ganó el favor del rey cautivo.
Entre otras cosas, el pequeño espía le dio al monarca una idea de las costumbres y procedimientos españoles en su patria y en el extranjero, del poder y la grandeza del rey castellano y de los misterios de la fe.
Al estar constantemente juntos, entraron en confianza; a Moctezuma le encantaba jugarle bromas al muchacho, lanzando su sombrero al aire y riéndose de los esfuerzos de este por recuperarlo. Estos trucos siempre iban seguidos de una generosa recompensa.3
Moctezuma era en verdad de lo más generoso con todos los que se le acercaban, como correspondía al carácter de un gran y rico príncipe. No solo joyas, mantos y rarezas, sino también esclavos y esclavas se repartían libremente, en parte sin duda con el propósito de asegurarse un buen trato por parte de la guardia. Una consideración atenta y unos modales gentiles acrecentaban su popularidad, y «cuando él mandaba —dice el viejo soldado—, volábamos para obedecerlo». El orgullo desconsiderado y el egoísmo del monarca independiente parecían haber desaparecido en el prisionero, aunque, al igual que el halcón cautivo, solo se mostraba sumiso ante sus amos.
Orteguilla lo tenía al tanto del rango y carácter de los hombres, y se convirtió en el intermediario reconocido para sus favores. Le hizo saber, por ejemplo, que Bernal Díaz anhelaba ser dueño de una linda doncella, y Moctezuma, habiendo notado la extrema deferencia del soldado, lo llamó y le dijo que le obsequiaría una hermosa joven a la que debía tratar bien, pues era hija de un cacique. También le dio tres tejuelos de oro y dos cargas de mantos.4
El obsequio provenía del harén del emperador, del cual recurría con frecuencia para complacer a aquellos a quienes se complacía en honrar. Las vacantes así creadas se llenaban con miembros de familias nobles, quienes, al igual que las de países más avanzados, consideraban un honor que una hija ocupara el puesto de concubina real. Tras su encarcelamiento, Moctezuma parece haberse deshecho de sus esposas con bastante rapidez, y un buen número de ellas fue a parar a manos de destacados españoles.5
A Cortés le ofreció por segunda vez una hija, más bonita que la que le había dado el día de su captura, pero en esta ocasión el presente fue rechazado en favor de Olid, quien la aceptó junto con una infinidad de regalos, y desde entonces fue tratado como un pariente por su imperial padre. Tanto ella como la hermana que estaba con Cortés fueron bautizadas.6
Por lo general, los soldados de ningún modo fueron olvidados en el reparto de mujeres y otros presentes, y con el tiempo el barrio llegó a estar tan abarrotado de asistentes masculinos y femeninos que Cortés se vio en la necesidad de dictar una orden reduciendo el número a una sola criada por cada hombre. Al enterarse de esto, Moctezuma instruyó a su mayordomo para que les proveyera buen alojamiento y sustento en otra parte.7
Animado por esta generosidad, Cortés le habló un día acerca de los tesoros ocultos, que durante tanto tiempo habían sido respetados, pero que deseaba tener en su poder. Lamentaba tener que decir que sus desdichados soldados habían dado con la cámara del tesoro y que, sin hacer caso de sus instrucciones, habían sustraído varias joyas. El emperador se apresuró a tranquilizarle; tal vez comprendió la indirecta. El contenido de la cámara pertenecía a los dioses, dijo; pero el oro y la plata podían tomarse libremente con tal de que se dejara el resto.8 Daría más, si fuera necesario. Cortés no dudó en aprovechar el permiso, apropiándose para sí y para sus amigos íntimos de una gran parte. Así lo acusaban los soldados descontentos, pero la mayor parte parece haber quedado reservada para el reparto general poco después. Aunque la parte más valiosa de esta colección había sido entregada voluntariamente, los soldados no dudaron en apoderarse también de otros efectos, como ámbar líquido y varios cientos de cargas de tejidos de algodón. Cortés quiso devolverlos, pero Moctezuma se negó, diciendo que nunca recibía nada de vuelta.9
En otra ocasión, los españoles descubrieron el almacén imperial de granos de cacao, la moneda más común del país, y durante algún tiempo realizaron incursiones nocturnas en él con sus porteadores indios. Cortés propuso castigar este hecho, pero al descubrir que Alvarado era uno de los principales culpables, dejó el asunto con una reprimenda privada.10
De la bondad de Moctezuma se abusó de más de una manera, y a pesar de toda su gentileza, no pudo imponer respeto entre los soldados y marineros más rudos.
Uno de la guardia, tras habérsele pedido, mediante un obsequio, que cesara en ciertos actos indecorosos, repitió la ofensa con la esperanza de recibir otro soborno; pero Moctezuma lo denunció entonces ante su capitán, y fue relevado. Cortés, quien estaba decidido a hacer cumplir el respeto hacia el cautivo, impuso castigos severos a los infractores en este sentido.
Cansado del servicio de guardia, Pedro López dijo un día oyéndolo Moctezuma: «¡Confusión sobre este perro! ¡Por vigilarlo constantemente, estoy enfermo del estómago hasta la muerte!».
Al enterarse de esto, el general hizo azotar al hombre en la sala de los soldados, y ello sin importar su condición de buen soldado y arquero de gran habilidad. A otro que mostró insolencia hacia el emperador se le ordenó la horca, pero se libró con unos azotes por intercesión de los capitanes y de Moctezuma.11
Esta severidad garantizó el respeto no solo hacia el emperador, sino también hacia Cortés, de modo que el cuartel se convirtió en un ejemplo sobresaliente por su buen orden.12
Los españoles se unieron de corazón con los cortesanos nativos para entretener al cautivo y alejar de él, en la medida de lo posible, todo aquello que pudiera recordarle su perdida libertad. Hallaba gran deleite en sus ejercicios militares, que le recordaban la ajada destreza de su juventud y mostraban las tácticas que tanto habían contribuido a la supremacía española sobre las armas nativas.
También disfrutaba de los deportes, y entre los juegos el totoloque era su preferido. Este consistía en lanzar pequeñas bolas de oro a piezas del mismo metal dispuestas como blanco a cierta distancia. Cinco puntos ganaban la apuesta. Cortés jugaba a menudo con él, y Alvarado, que llevaba la cuenta para el general, solía anotarle más puntos de los que le correspondían. Moctezuma protestaba juguetonamente por tal anotación, si bien lo que Cortés ganaba lo entregaba a los servidores mexicanos, mientras que Moctezuma obsequiaba sus ganancias a la guardia española.13
Montezuma was at times allowed to visit his palaces, and to enjoy the hunting-field, but these trips were of rare occurrence, owing to the danger of popular demonstrations.14
On such occasions, says Cortés, the escort of prominent Mexicans numbered at least three thousand. The first time Montezuma requested this privilege it was for the purpose of offering prayer and sacrifice at the great temple, as required by his gods, he said; and although Cortés did not like the arrangement, his prisoner convinced him that this public demonstration was necessary, in order to show the people that he was not kept in compulsory confinement, but remained with the strangers at the order of the deity he was about to consult.
Four captains were appointed to escort him with a guard of one hundred and fifty soldiers, and he was warned that any attack upon them, or any attempt at rescue, would result in his own death. He was carried in a rich litter, attended by a brilliant procession of nobles, and preceded, according to custom, by a dignitary bearing the triple wand which indicated that the emperor was approaching and demanded loyal veneration.
Al llegar al templo, el adorador imperial dio un paso al frente, apoyado en los brazos de sus parientes, y fue ayudado a subir hasta la cumbre. Se habían prohibido los sacrificios humanos, y el padre Olmedo acudió para velar por el cumplimiento de la orden; pero parece ser que cuatro cautivos habían sido sacrificados durante la noche y, a pesar de las reconvenciones del fraile, los ritos consiguientes continuaron.15
Los capitanes consideraron prudente no ir más allá de una protesta, y se congratularon cuando terminó la ceremonia y el emperador regresó sano y salvo a sus aposentos.
Dos semanas después del apresamiento de Moctezuma, Quauhpopoca llegó a la capital, acompañado de su hijo y de quince miembros de su séquito. Hizo su entrada con la pompa propia de un gobernador poderoso y pariente del soberano, y se apresuró a ir al palacio. Como era costumbre entre los súbditos que iban a comparecer ante la presencia imperial, las ricas vestiduras iban cubiertas con una capa burda, en señal de humillación. Su señor lo recibió con rostro severo y le manifestó su desagrado por las acciones que, bajo el pretexto de su autoridad, habían provocado la pérdida de vidas españolas. No se prestó atención a sus explicaciones, y él y sus seguidores fueron entregados a los españoles para que dispusieran de ellos a su antojo.16
Cortés celebró un juicio: era un inquisidor astuto, y su sentencia seguramente coincidiría con sus propios intereses. —¿Eres vasallo de Moctezuma? —le preguntó a Quauhpopoca. —¿Qué otra cosa podría ser? —fue la respuesta—. ¿Atacaste a españoles por orden suya? El prisionero se encontraba en un dilema sumamente grave. Al principio se negó a implicar al emperador, pero al ver que su destino estaba sellado, confesó haber actuado bajo sus órdenes.17 Sin embargo, esto no le sirvió de nada, pues al obedecer a su amo había agraviado a los súbditos y ultrajado las leyes y la majestad del rey de España, que era soberano de todos, y esto exigía castigo.
El hecho era que el prestigio español, del que tanto dependía, había sufrido por las maquinaciones del gobernador, y se consideró necesario restablecerlo. Por tanto, se decretó que Quauhpopoca, junto con su hijo y sus oficiales, fuera quemado vivo en la plaza, ante el palacio. Cortés aprovechó la oportunidad para incautarse de todas las armas de los arsenales,18 y con ellas construir una pira digna de tan notables delincuentes.
Cuando todo estuvo listo, Cortés se presentó ante el emperador y anunció con tono severo que las declaraciones de los condenados demostraban que sus actos habían sido autorizados por él, y que, como la ley española exigía una vida por otra vida, él merecía la muerte. Cortés, sin embargo, lo amaba —por él mismo, por su generosidad y por los servicios prestados, lo amaba demasiado como para dejar que siguiera su curso la justicia—, y asumiría sobre sí la tarea de calmar sus demandas mediante un castigo nominal.19
Luego dio media vuelta mientras uno de los soldados abrochaba un par de grilletes alrededor de los tobillos del prisionero, y el poderoso emperador de los aztecas fue encadenado. Por un momento, Moctezuma se quedó como petrificado en el suelo. Después gimió de angustia ante la mayor indignidad jamás infligida a su sagrada persona. Temblaba de aprensión por lo que aún pudiera suceder. Sus cortesanos no estaban menos afligidos y, con lágrimas en los ojos, se arrodillaron para aligerar al menos el peso de las vergonzosas ataduras y aliviar con vendas las extremidades imperiales.20
Mientras tanto, las tropas formaban un imponente cordón frente al palacio para evitar el rescate de los condenados a medida que eran conducidos y atados a la estaca.
Retorciéndose de dolor, pero mudos como correspondía a valientes guerreros, con el humo ascendente de los escudos y dardos aztecas entregaron sus almas angustiadas. Era una estrategia singular destruir así, junto con los infractores, los medios de ofensa. Suponiendo que la ejecución contaba con la sanción imperial, la población accedió tácitamente, contemplando el horrible espectáculo con rostros pálidos y la respiración contenida. Aunque acostumbrados a escenas como esta en relación con sus festividades religiosas, parecía terrible cuando era perpetrada por extranjeros, al lúgubre sonido de tambores sordes.
Todo habiendo terminado, Cortés volvió a entrar en las habitaciones de Moctezuma con sus capitanes, y arrodillándose, él mismo le quitó los grillos, declarando que se sentía profundamente afligido por tal castigo, pues lo amaba como a un hermano. El monarca se puso casi histérico de alegría ante tal liberación, y con lágrimas que caían expresó su abyecta gratitud, como el perro que lame la mano que lo ha castigado. Cada nuevo incidente revela algún nuevo rasgo en el carácter de este infeliz hombre que exige compasión o desprecio.
“Aún más”, continuó Cortés, “para mostrar mi profunda estima y confianza, ahora tienes total libertad para regresar a tu propia casa”.
Pero Moctezuma comprendía muy bien que aquello no eran más que palabras, un ofrecimiento vacío; de hecho, el paje bien aleccionado le había informado de que, aunque el general pudiera desear liberarlo, los capitanes españoles nunca lo permitirían.22 Por consiguiente, expresó sus agradecimientos y dijo que prefería permanecer con él, dando como razón que, de estar libre, las importunidades de sus parientes y nobles para atacar a los españoles podrían prevalecer sobre su amistad hacia ellos y hacia su rey, y esto acarrearía no solo la pérdida de vidas de ambas partes, sino la ruina de la ciudad.
Tras ello, Cortés lo abrazó con toda la apariencia de una profunda devoción y le dijo: “Después de mi rey, tú serás rey; por vastas que sean tus posesiones, haré que gobiernes sobre provincias más numerosas y más grandes”.23
Podemos imaginar las palabras con las que los españoles podrían justificarse a sí mismos la muerte de Quauhpopoca, pero no podemos comprender el propósito de degradar al emperador a los ojos de sus súbditos —un acto que hasta entonces habían tenido tanto cuidado de evitar— a menos que fuera para elevarse en su propia estima y en la de los nativos, muy por encima de los más altos príncipes y poderes americanos, y grabar el carácter sagrado de sus personas en las mentes de los indios.
Más allá de esto, parecían considerar necesario algún castigo al emperador, ya fuera porque había autorizado el ultraje de Nautla, o porque lo había tolerado al omitir reprender a los perpetradores. Sea como fuere, el efecto fue saludable, tanto que se podía ver a españoles deambulando solos por el país sin temor a ser molestados.24
Este efecto, que se extendió también a las provincias independientes contiguas, permitió a Cortés llevar a cabo el viejo proyecto de recabar información sobre la situación del país, en particular sobre su sentimiento político y sus recursos minerales. Moctezuma prestó de buena gana la ayuda solicitada al proporcionar mapas y funcionarios para guiar a las partidas de exploración. Las primeras investigaciones se dirigieron a las partes altas del río Zacatula y a Miztecapan, a unas ochenta leguas al sur de la capital, y a los ramales septentrionales del Papaloapan, de donde se decía que procedía la mayor parte del oro.25
La partida de Zacatula estuvo encabezada por el piloto Gonzalo de Umbría, quizás en compensación por la pérdida de sus pies en Villa Rica. Regresó antes que las otras partidas, dentro de los cuarenta días concedidos para el viaje, y trajo unos tres pesos en polvo de oro —por valor de trescientos pesos—, lavado en bateas de tres ríos por orden del cacique. Dos jefes lo acompañaron, portando regalos de oro de casi el mismo valor que el polvo y ofreciendo su lealtad a los españoles en nombre de sus caciques.26 Por pequeño que fuera el tesoro, constituyó una prueba sólida del entusiasta informe de Umbría. Este había atravesado tres provincias hermosas y fértiles, repletas de pueblos con edificaciones iguales a cualesquiera de España. Describió una fortaleza de apariencia más bella y más fuerte que el castillo de Burgos, y describió a la gente de Tamazulapan como sumamente superior en vestimenta e inteligencia.27
Otra partida, al mando de un tal Pizarro,28 avanzó hacia el sureste, pasando por Tochtepec y Malinaltepec, lugares que les rindieron polvo de oro por un valor de unos trescientos pesos. Descendiendo por el ramal norte del Papaloapan, llegaron al territorio de los chinantecos, hostiles a los aztecas, quienes habían tomado algunas de sus poblaciones fronterizas. Su independencia no se había visto afectada de otro modo, debido a sus fortalezas montañosas, su espíritu guerrero y sus formidables armas, que consistían en picas de unas veinte pies de longitud.
Invitaron a los españoles a entrar, pero no permitieron que la escolta mexicana cruzara la frontera. Los guías advirtieron a Pizarro que no confiara en lo que calificaban de pueblo traicionero, pero tras una breve vacilación avanzó y recibió una cálida acogida. Se les brindó ayuda para buscar oro, del cual se obtuvieron setecientos pesos en varios ríos, la mayor parte en granos en bruto.29 A su regreso trajo a dos jefes, quienes portaban obsequios de oro de parte de su cacique principal, Cohuatlicamac, y ofrecieron su lealtad a condición de que no se permitiera a los aztecas entrar en el país. Al ver que los habitantes eran tan amistosos y que la provincia era rica en recursos, Pizarro dejó atrás a cuatro miembros de su pequeña partida para establecer plantaciones de cacao y maíz, y para buscar más oro.30
El proyecto parece haber contado con el favor de Cortés, quien rogó a Moctezuma que formara plantaciones para el rey también en su provincia contigua de Malinaltepec.
Esto se atendió de inmediato, y en el plazo de dos meses se habían construido cuatro casas sustanciales y un vasto depósito, y una gran extensión de tierra había sido puesta bajo cultivo, valorándose las mejoras en veinte mil pesos de oro.31
Otro objeto importante era encontrar un puerto mejor que Villa Rica, y habiendo sido consultado el emperador, ordenó inmediatamente que se hiciera un mapa que mostraba con mucha precisión no solo los ríos y ensenadas ya conocidos por los españoles, entre Pánuco y Tabasco, sino también el hasta entonces desconocido río Goazacoalco, más allá de la frontera mexicana.
Diciéndose que este tenía una entrada grande y profunda, Cortés se aprovechó del ofrecimiento de Ordaz para examinarlo. Diez hombres, principalmente marineros y pilotos, y algunos guías, lo acompañaron, y se dio autoridad para tomar escoltas de las guarniciones fronterizas.
Se dirigió a Chalchiuhcuecan o San Juan de Ulúa, y desde allí siguió la costa examinando las ensenadas.
Al llegar a la frontera las quejas se multiplicaron contra las guarniciones nativas debido a incursiones y tropelías, y respaldado por los caciques que le acompañaban, reprimandó a los comandantes, amenazándoles con la suerte de Quauhpopoca a menos que contuvieran a las tropas. Solían extender sus incursiones a la provincia de Goazacoalco, pero en ese momento se mostraban algo
cautos, debido a un revés en el que pereció un buen número de camaradas.32
Las gestiones de Ordaz le fueron de gran utilidad, pues Tuchintlec, el cacique de esta provincia, envió una diputación de hombres principales para darle la bienvenida, y proporcionó canoas y hombres para ayudar a sondear el río. Se halló que la barra tenía al menos dos brazas y media de profundidad con marea baja, y aguas arriba, durante doce leguas, los sondeos mostraron plenamente cinco brazas, con la perspectiva de una profundidad igual por alguna distancia, tras lo cual los pilotos expresaron la opinión de que el canal podría ser un estrecho que conducía al mar del sur.33
Ordaz no solo recibió presentes de oro y mujeres hermosas para sí mismo, sino que trajo consigo a mensajeros que portaban joyas, pieles de tigre, plumas y piedras preciosas para Cortés, junto con una oferta de vasallaje y tributo similares a los ya ofrecidos por los vecinos de Tabasco. Su informe, que ensalzaba tanto los recursos agrícolas como el puerto, indujo al general a enviar con los mensajeros de regreso a otro grupo para examinar estas características más a fondo y poner a prueba la disposición de los habitantes.
Volvieron a sondear el río, eligieron el emplazamiento para una población y se pronunciaron a favor de un establecimiento. El cacique también se mostró deseoso de recibir pobladores y ofreció comenzar de inmediato la construcción de casas. Esto determinó que Cortés fundara una colonia en el río, y en abril Juan Velázquez y Rodrigo Rangel partieron con ciento cincuenta hombres para llevar a cabo el proyecto. Esto, sin embargo, no estaba destinado a realizarse con tanta rapidez.34
Entre tanto, Villa Rica había sido motivo de no poca inquietud para Cortés. Había nombrado a Alonso de Grado para ocupar el puesto vacante de Escalante como comandante de la fortaleza y como su lugarteniente en la región.
Grado era un hombre de presencia y conversación agradables, y con cierta fama entre sus compañeros como escritor y músico, pero más fanfarrón que soldado, con decididas simpatías hacia Velázquez. En efecto, Bernal Díaz lo acusa de haber sido el cabecilla de la manifestación de rebeldía en Tlascala.
Cortés conocía bien el carácter del hombre; pero su lengua fácil evidentemente había vencido la prudencia del general, o tal vez prefería para este puesto un espíritu menos audaz que el de Escalante.
«Ahora, señor Grado —le dijo al entregarle su nombramiento—, aquí tiene el cumplimiento de su ferviente deseo de ir a Villa Rica. Cuide el fuerte, trate bien a los indios y no emprenda expediciones como la de Escalante, o podría correr su misma suerte».
«Al decir esto —añade Bernal Díaz—, nos guiñó un ojo a los soldados, lo cual disfrutamos de buena gana, sabiendo muy bien que Grado no se aventuraría a hacerlo, ni siquiera bajo pena de desgracia».
El cargo de alguacil mayor, que ostentaba el anterior comandante, no se incluyó en el presente nombramiento, sino que se le otorgó a Sandoval, y cuando Grado protestó se le prometió una compensación a su debido tiempo.
Al llegar a Villa Rica, la naturaleza malvada del hombre salió a relucir. Adoptó una actitud pomposa y esperaba que los colonos le sirvieran como a un gran señor, mientras que a los totonacas se les presionaba en busca de oro y esclavas. El fuerte y los deberes relacionados con él fueron descuidados, y el comandante pasaba el tiempo comiendo en exceso y jugando, por no mencionar los esfuerzos secretos para minar la influencia de su general y ganar adeptos para Velázquez. Esto pronto llegó a oídos de Cortés, quien se sintió bastante contrariado por haber confiado en semejante sujeto. Reconoció la necesidad de encomendar este distrito a alguien enteramente devoto a él, ya que una flota procedente de Cuba podía llegar en cualquier momento y causar estragos. Por lo tanto, envió a Sandoval,
que era valiente y prudente, además de leal, y con él a Pedro de Ircio, antiguo caballerizo, de modales insinuantes y lengua hablantina, a quien Sandoval elevó a una posición de mando.35
Grado fue enviado inmediatamente a México bajo una guardia indígena, y cuando llegó, con las manos atadas y una soga al cuello, los soldados se burlaron de él, mientras que Cortés se sintió medio inclinado a ahorcar al tipo.
Tras unos días de exposición en el cepo, fue liberado, y pronto su suave persuasión le abrió de nuevo el camino hacia el favor de su general, con quien llegó a reconciliarse tanto que no mucho después obtuvo el cargo de contador.
Entre las instrucciones dadas a Sandoval había una de enviar a México dos carpinteros de ribera con herramientas de construcción naval, así como cadenas, hierro, velas, cuerda, brújula y todo lo necesario para equipar cuatro embarcaciones que habían sido colocadas en la grada poco después del apresamiento del emperador.36
El objetivo era proporcionar un medio para el rápido desplazamiento de tropas y para la huida en caso de un levantamiento, cuando los puentes sin duda serían levantados. Al pedirle ayuda a Moctezuma para talar y preparar la madera, se fingió que era para barcos de recreo con los cuales entretenerle.
Bajo la hábil dirección de Martín López, ayudado por Alonso Núñez, los maestros carpinteros, estuvieron terminadas en pocas semanas, y provistas de cuatro cañones y filas de remos, proporcionando transporte para trescientos hombres.
Inmediatamente se organizó una cacería en una de las reservas imperiales al otro lado del lago.37 La embarcación más grande había sido provista de toldos y otras comodidades para la recepción de Moctezuma, su séquito y una fuerte guardia, mientras que otros notables fueron acomodados en las demás naves.
Una salva de los cañones anunció su llegada y, probablemente, contribuyó más a inspirar respeto que la presencia misma de la majestad. Las embarcaciones iban acompañadas de una flota de canoas, algunas con capacidad para cuarenta o más cortesanos, cazadores o sirvientes.
Todos tenían curiosidad por ver cómo se comportarían las casas de agua aladas, pues se supo que su inmensa tamaño las hacía lentas y torpes. Sin embargo, soplaba una brisa favorable y, al desplegarse las grandes velas, las naves avanzaron a bounds con una velocidad que en pocos momentos dejó a los ocupantes de las canoas muy atrás.
Moctezuma quedó encantado y el viaje se repitió. Asimismo, se organizaron partidas de caza; pues el cautivo real disfrutaba de la persecución y utilizaba la cerbatana con gran destreza.38