La fortaleza de San José se había rendido, o mejor dicho, los franceses habían entrado en ella cuando su artillería la redujo a polvo, y todos sus defensores habían caído, uno por uno, para yacer entre sus fragmentos. Los soldados imperiales, al entrar, encontraron montones de cuerpos y piedras apelmazados con sangre.
No pudieron establecerse allí porque estaban flanqueados por las baterías de Los Mártires y el Jardín Botánico, así que continuaron las operaciones mediante minas, para adueñarse de esos dos puntos.
Las fortificaciones que sosteníamos estaban tan destruidas que era urgente un acuerdo general, y las terribles órdenes que convocaban a todos los habitantes de Zaragoza a trabajar en su renovación. La proclama decía que cada ciudadano debía llevar un fusil en una mano y una azada en la otra.
El doce y el trece transcurrieron sin tregua, disminuyendo un poco el fuego porque los sitiadores, aleccionados por la triste experiencia, no querían arriesgar más combates cuerpo a cuerpo.
Comprendiendo que lo suyo era una obra de paciencia y habilidad, más que de audacia y valor, abrían lenta y seguramente caminos y minas que debían conducir a la posesión del reducto sin pérdida de hombres.
Casi era necesario construir nuestros muros de nuevo, o más bien sustituirlos por sacos de tierra, labor en la que estaban ocupados muchos frailes, canónigos, oficiales civiles, niños y mujeres. La artillería era casi inútil, el foso estaba casi lleno y era necesario continuar la defensa a corta distancia.
Y así agotamos el trece, protegiendo las obras a medida que las reconstruíamos, sufriendo mucho y viéndonos disminuir constantemente en número, aunque hombres nuevos venían a ocupar el lugar de los muchos que perdíamos.
El catorce, la artillería del enemigo intentó demoler nuestros nuevos muros, abriéndonos brechas al frente y a los lados. No se atrevieron a intentar un nuevo asalto, contentándose con abrir una mina en tal dirección que no podíamos de ninguna manera cubrirla con nuestro fuego, ni con el de ninguna batería cercana.
Nuestras valerosas y tentadoras obras de tierra pronto quedarían cubiertas por los fuegos de las baterías francesas, que lanzaban a los cuatro vientos la tierra de la que estaban formadas. En esta situación, la rendición era inevitable tarde o temprano.
En verdad estábamos a merced de las armas francesas como un barco a merced de las olas del océano. Flanqueados por caminos y zigzags, por los cuales un enemigo fuerte y astuto podía caminar sin peligro, protegidos por todos los recursos de la ciencia, nuestros baluartes de defensa eran como un hombre solo rodeado por un ejército.
No teníamos cañones en buen estado, ni podíamos traer otros nuevos, porque las murallas no los habrían soportado. Nuestro único recurso era vigilar el reducto para huir de él en el momento en que los franceses entraran y destruir el puente, con el fin de impedir que nos siguieran.
Esto se hizo; y en la noche del catorce trabajaron sin descanso en la mina, y nosotros colocamos pequeñas minas en el puente, esperando que al día siguiente el enemigo intentara subir por ese muro. Pero esto no sucedió.
Sin atreverse a hacer otro asalto sin todas las precauciones y la seguridad posibles, continuaron su labor de excavación muy cerca de nuestro foso. En esta labor nuestros indefensos fusileros les causaron poco daño. Estábamos desesperados, pero sin poder hacer nada. Nuestra desesperación no servía de nada; era una fuerza inútil, como la rabia de un lunático en su jaula.
Arrancamos los clavos de la tablilla que proclamaba que nuestro reducto era el inexpugnable, para llevarnos con nosotros aquel testimonio de nuestra justa arrogancia.
Al anochecer se abandonó la fortificación; solo quedaron cuarenta para mantenerla hasta el final y disparar todo lo que pudieran, pues nuestro capitán dijo que no debía desaprovecharse ninguna oportunidad de hacer perder un par de hombres al enemigo.
Desde la Torre del Pino vimos la retirada de los cuarenta hacia las ocho de la tarde, después de haber salido al encuentro de los invasores con bayonetazos; se retiraron luchando con valentía.
La mina interior del reducto había producido poco efecto, pero las pequeñas minas del puente se desempeñaron tan bien que el paso quedó destruido y el reducto aislado de la otra orilla del Huerva.
Ganando esta posición y San José, los franceses tendrían suficiente protección para abrir su tercera paralela y demoler a sus anchas todo el recinto de la ciudad.
Estábamos entristecidos y un tanto desanimados; pero ¿qué importancia tiene un poco de abatimiento cuando al día siguiente se tiene una diversión y un festín? Tras habernos desalentado locamente, un poco de alegría no viene mal, sobre todo cuando falta tiempo para enterrar a los muertos; ni tampoco había espacio en las casas para los muchos heridos. Es verdad que manos había para todo lo que había que hacer, gracias a Dios.
La causa del regocijo general era que corrían gloriosos rumores de ejércitos españoles que venían a socorrernos, pisando los talones a los franceses, en muchas partes de la Península.
La gente se agolpaba en la plaza de la Seo y frente al arco de la Magdalena, esperando a que apareciera la Gaceta; y al fin salió, alegrando el espíritu de todos y haciendo palpitar todos los corazones de esperanza.
No sé si tales rumores habían llegado realmente a Zaragoza, o si se originaron en el magín del redactor jefe, don Ignacio Assor. Lo cierto es que nos contaban por escrito que Reding venía a socorrernos con un ejército de sesenta mil hombres, que el marqués de Lazán, tras derrotar a la chusma en el norte de Cataluña, había entrado en Francia sembrando el terror por todas partes, y que asimismo acudía en nuestra ayuda el duque del Infantado, quien con Blake y la Romana había derrotado a Napoleón, matando a veinte mil hombres, entre ellos a Berthier, Ney y Savary, y que a Cádiz habían llegado varios millones en moneda constante y sonante enviados por los ingleses para los gastos de la guerra.
¿Qué significaba todo aquello? ¿Podía la Gaceta explicar semejante cosa?
A pesar de lo descomunales que eran aquellos bocados de rumores, nos los tragamos; y hubo manifestaciones de alegría, repique de campanas, carreras por las calles y cantos al son de la jota, con muchos otros excesos patrióticos que al menos tuvieron la ventaja de proporcionarnos un poco de ese enfriamiento de nuestra temperatura mental que tanta falta nos hacía. ¡No creáis que en atención a nuestra alegría la lluvia de bombas había cesado! ¡Muy lejos de eso! Parecían burlarse de las noticias de nuestra Gaceta, mientras repetían su dosis. Sintiendo un vivo deseo de reírnos en sus propias narices, fuimos a las murallas. Los músicos de los regimientos tocaban de un modo provocativo, y todos cantamos en un coro inmenso las famosas palabras—
¡La Virgen del Pilar dice que no quiere ser francesa!
Estaban de humor para responder a las bromas, y en menos de dos horas se lanzaron sobre la ciudad más proyectiles que durante todo el resto del día.
Ya no había un refugio seguro; no quedaba ni un palmo de terreno o de techo libre de aquel fuego satánico. Las familias huían de sus hogares o se refugiaban en los sótanos.
Los heridos, que eran numerosos en las casas principales, fueron trasladados a las iglesias en busca de amparo bajo sus sólidas bóvedas. Otros iban arrastrándose. Algunos, más ágiles, cargaban con sus colchones sobre los hombros.
La mayoría de ellos fue alojada en el Pilar; y una vez que el suelo estuvo completamente ocupado, los extendieron sobre los altares y los amontonaron en las capillas. A pesar de sus desgracias, se consolaban mirando a la Virgen, que parecía decirles incesantemente con sus brillantes ojos que ¡no le apetecería ser francesa!