XXVIII

Rey Víctor

—Sospecié de ella desde el principio —explicó Anthony—. Hubo una luz en su habitación la noche del asesinato. Después, vacilé. Hice averiguaciones sobre ella en Bretaña y volví convencido de que era quien decía ser. Fui un idiota. Como la Comtesse de Breteuil había empleado a una señorita Brun y hablaba muy bien de ella, jamás se me ocurrió que a la verdadera señorita Brun la hubieran podido secuestrar en su camino hacia su nuevo puesto, y que fuera una suplantadora quien ocupara su lugar. En su lugar, desvié mis sospechas hacia el señor Fish. No fue hasta que me siguió hasta Dover y tuvimos una explicación mutua cuando comencé a ver claro. Una vez que supe que era un agente de Pinkerton que seguía la pista al rey Víctor, mis sospechas volvieron a dirigirse hacia su objetivo original.

“Lo que más me preocupaba era que la señora Revel había reconocido sin lugar a dudas a la mujer. Luego recordé que solo lo había hecho después de que yo mencionara que era la institutriz de Madame de Breteuil. Y todo lo que había dicho era que eso explicaba el hecho de que el rostro de la mujer le resultara familiar.

El superintendente Battle les dirá que se urdió un complot deliberado para impedir que la señora Revel viniera a Chimneys. Nada más ni nada menos que un cadáver, de hecho. Y aunque el asesinato fue obra de los Camaradas de la Mano Roja, castigando una supuesta traición por parte de la víctima, la puesta en escena y la ausencia del sello distintivo de los Camaradas apuntaban a una inteligencia más capaz que dirigía las operaciones.

Desde el principio, sospeché alguna conexión con Herzoslovakia. La señora Revel era la única integrante de la reunión en la casa que había estado en el país. Al principio sospeché que alguien estaba suplantando al príncipe Miguel, pero eso resultó ser una idea totalmente errónea. Cuando comprendí la posibilidad de que Mademoiselle Brun fuera una impostora, y a eso le sumé el hecho de que su rostro le resultaba familiar a la señora Revel, comencé a ver la luz. Era evidentemente muy importante que no la reconocieran, y la señora Revel era la única persona con probabilidades de hacerlo”.

—¿Pero quién era ella? —dijo Lord Caterham—. ¿Alguien a quien la señora Revel había conocido en Herzoslovakia?

—Creo que el Barón podría decirnos algo —dijo Anthony.

«¿Yo?» El Barón lo miró fijamente, y luego bajó la vista hacia la figura inmóvil.

—Mira bien —dijo Anthony—. Que no te desanime el maquillaje. Fue actriz en su día, recuerda.

El Barón volvió a mirar. De pronto, se sobresaltó.

—Dios en el cielo —susurró—, no es posible.

—¿Qué es lo que no es posible? —preguntó George—. ¿Quién es la dama? ¿La reconoce usted, barón?

—No, no, es imposible. —El barón siguió murmurando—. La mataron. A los dos los mataron. En las escaleras del palacio. Su cuerpo fue recuperado.

—Mutilada e irreconocible —le recordó Anthony—. Se las arregló para farolear. Creo que escapó a América y ha pasado bastantes años escondida, aterrorizada por los Camaradas de la Mano Roja. Ellos promovieron la revolución, recuerda, y, para usar una frase expresiva, siempre la tuvieron tomada con ella. Luego el rey Víctor fue liberado, y planearon recuperar el diamante juntos. Ella lo estaba buscando esa noche cuando se topó de repente con el príncipe Miguel, y él la reconoció. Nunca hubo mucho temor de que ella se lo encontrara en el curso ordinario de las cosas. Los invitados reales no entran en contacto con las institutrices, y ella siempre podía retirarse con una migraña oportuna, como lo hizo el día que el barón estuvo aquí.

“Sin embargo, se cruzó cara a cara con el príncipe Miguel cuando menos lo esperaba. La exposición y el deshonor la miraban a la cara. Le disparó. Fue ella quien puso el revólver en la maleta de Isaacstein para despistar a la policía, y quien devolvió las cartas”.

Lemoine avanzó.

—Decía usted que ella iba a bajar esa noche en busca de la joya —dijo—. ¿No podría haber ido a encontrarse con su cómplice, el rey Víctor, que venía de afuera? ¿Eh? ¿Qué me dice a eso?

Anthony suspiró.

“¿Aún con lo mismo, querido Lemoine? ¡Qué persistente eres! ¿No captas mi indirecta de que tengo un as bajo la manga?”

Pero George, cuya mente trabajaba lentamente, intervino ahora.

—Sigo completamente perdido. ¿Quién era esta dama, barón? Por lo visto, ¿la reconoce?

Pero el barón se encresparon y se quedó muy erguido y rígido.

“Se equivoca usted, Mr. Lomax. Que yo sepa, no he visto a esta señora antes. Es una completa desconocida para mí”.

“Pero⁠—”

George lo miró, desconcertado.

El Barón lo llevó a un rincón de la habitación y le murmuró algo al oído. Anthony observó, con bastante disfrute, cómo el rostro de George se ponía lentamente morado, cómo se le salían los ojos y cómo aparecían todos los síntomas incipientes de una apoplejía. Le llegó un murmullo de la voz gutural de George.

“Por supuesto… por supuesto… por supuesto… de ninguna manera… complicar la situación… suma discreción”.

—¡Ah! —Lemoine golpeó la mesa con fuerza con la mano—. ¡No me importa nada de todo esto! El asesinato del príncipe Miguel... eso no era asunto mío. Yo quiero al rey Víctor.

Anthony negó suavemente con la cabeza.

—Lo siento por usted, Lemoine. Es realmente un tipo muy capaz. Pero, aun así, va a perder la baza. Estoy a punto de jugar mi triunfo.

Cruzó la habitación y tocó el timbre. Tredwell respondió.

—Ha llegado un caballero conmigo esta tarde, Tredwell.

“Sí, señor, un caballero extranjero”.

—Exacto. ¿Sería tan amable de pedirle que se reúna con nosotros aquí lo antes posible?

—Sí, señor.

Tredwell se retiró.

—Entrada del triunfo, el misterioso Monsieur X —comentó Anthony—. ¿Quién es? ¿Puede alguien adivinarlo?

—Atando cabos —dijo Herman Isaacstein—, entre tus misteriosas indirectas de esta mañana y tu actitud de esta tarde, diría que no hay la menor duda al respecto. De un modo u otro, te las has arreglado para echarle el guante al príncipe Nicolás de Herzoslovaquia.

—¿Piensa lo mismo, barón?

“Sí. A menos que se trate de otro impostor más que hayáis presentado. Pero eso no lo creeré. Conmigo, vuestros tratos han sido de lo más honorables”.

“Gracias, barón. No olvidaré esas palabras. ¿Así que están todos de acuerdo?”

Sus ojos recorrieron el círculo de rostros expectantes. Solo Lemoine no respondió, sino que mantuvo la mirada fija y huraña en la mesa.

Los agudos oídos de Anthony habían captado el sonido de unos pasos afuera en el pasillo.

—Y, sin embargo, sabe —dijo con una extraña sonrisa—, ¡se equivoca de medio a medio!

Cruzó rápidamente hacia la puerta y la abrió de par en par.

Un hombre estaba de pie en el umbral⁠: un hombre con una barba negra y arreglada, gafas y una apariencia presumida ligeramente deslucida por un vendaje alrededor de la cabeza.

«Permítame presentarle al verdadero señor Lemoine, de la Sûreté».

Hubo un tropel y un forcejeo, y luego el tono nasal del señor Hiram Fish se elevó, suave y tranquilizador, desde la ventana.

«No, señorcito, por ahí no; de ninguna manera. He estado apostado aquí toda la tarde con el único propósito de evitar tu huida. Observarás que te tengo bien apuntado con mi revólver. Vine a atraparte, y te he atrapado; ¡pero desde luego que eres todo un muchacho!».