Explicaciones adicionales

—Nos debe una explicación, creo yo, señor Cade —dijo Herman Isaacstein, un poco más entrada la noche.

“No hay mucho que explicar”, dijo Anthony con modestia. “Fui a Dover y Fish me siguió bajo la impresión de que yo era el rey Víctor. Encontramos a un misterioso desconocido prisionero allí, y tan pronto como escuchamos su historia supimos dónde estábamos. La misma idea otra vez, ya ve. El hombre verdadero secuestrado, y el falso —en este caso el rey Víctor en persona— toma su lugar. Pero parece que Battle aquí siempre pensó que había algo sospechoso en su colega francés, y envió un telegrama a París pidiendo sus huellas dactilares y otros medios de identificación”.

—¡Ah! —exclamó el barón—. ¿Las huellas dactilares? ¿Las medidas de Bertillon de las que hablaba ese bribón?

—Fue una idea astuta —dijo Anthony—. La admiré tanto que me sentí obligado a seguirle el juego. Además, mi actitud despistó enormemente al falso Lemoine. Verá, en cuanto di la pista sobre las «hileras» y el lugar donde realmente estaba la joya, él se apresuró a transmitir la noticia a su cómplice y, al mismo tiempo, a retenernos a todos en esa habitación.

La nota iba dirigida en realidad a Mademoiselle Brun. Le dijo a Tredwell que la entregara de inmediato, y Tredwell lo hizo llevándola arriba, a la sala de estudio. Lemoine me acusó de ser el rey Víctor, creando así una distracción y evitando que nadie saliera de la estancia. Para cuando todo eso se aclaró y fuimos a la biblioteca a buscar la piedra, ¡él ya se lisonjeaba con la idea de que la piedra ya no estaría allí para ser encontrada!

George se aclaró la garganta.

—Debo decir, señor Cade —dijo con pomposidad—, que considero su actuación en ese asunto altamente censurable. Si se hubiera producido el más mínimo contratiempo en sus planes, una de nuestras posesiones nacionales podría haber desaparecido sin esperanza de recuperarla. Fue una imprudencia, señor Cade, una imprudencia censurable.

—Supongo que no se ha percatado de la pequeña idea, señor Lomax —dijo la voz pausada del señor Fish—. Ese diamante histórico jamás estuvo detrás de los libros de la biblioteca.

¿«Nunca»?

«Ni harto de vino».

—Verás —explicó Anthony—, aquel pequeño artilugio del conde Stylptitch significaba lo que había significado originariamente: una rosa. Cuando caí en la cuenta de eso el lunes por la tarde, fui directo al jardín de las rosas. El señor Fish ya había llegado a la misma idea. Si, de espaldas al reloj de sol, das siete pasos hacia adelante, luego ocho a la izquierda y tres a la derecha, llegas a unos arbustos de una rosa de color rojo brillante llamada Richmond. Han revuelto la casa para encontrar el escondite, pero a nadie se le ha ocurrido cavar en el jardín. Propongo una pequeña sesión de excavación mañana por la mañana.

“Luego, la historia sobre los libros en la biblioteca—”

“Un invento mío para atrapar a la dama. El señor Fish montó guardia en la terraza y silbó cuando llegó el momento psicológico. Puedo decir que el señor Fish y yo establecimos la ley marcial en la casa de Dover, e impedimos que los Camaradas se comunicaran con la falsa Lemoine. Él les envió la orden de largarse, y se le comunicó que esto se había hecho. Así que siguió adelante felizmente con sus planes de denunciarme”.

“Vaya, vaya —dijo lord Caterham alegremente—, parece que todo se ha aclarado de la manera más satisfactoria”.

—Todo menos una cosa —dijo el señor Isaacstein.

“¿Qué es eso?”

El gran financiero miró fijamente a Anthony.

“¿Para qué me has bajado aquí? ¿Solo para presenciar una escena dramática como un espectador interesado?”

Anthony negó con la cabeza.

“No, Mr. Isaacstein. You are a busy man whose time is money. Why did you come down here originally?”

“Negociar un préstamo”.

«¿Con quién?»

“El príncipe Miguel de Herzoslovaquia.”

“Exactamente. El príncipe Miguel ha muerto. ¿Está usted preparado para ofrecer el mismo préstamo en las mismas condiciones a su primo Nicolás?”

—¿Puedes traerlo? ¿No lo habían matado en el Congo?

–Lo mataron, sí. Yo lo maté. Ah, no, no soy un asesino. Cuando digo que lo maté, quiero decir que divulgué la noticia de su muerte. Le prometí un príncipe, señor Isaacstein. ¿Serviré yo?

“¿Tú?”

“Sí, soy yo. Nicholas Sergius Alexander Ferdinand Obolovitch. Un nombre bastante largo para el tipo de vida que me propuse llevar, así que salí del Congo simplemente como Anthony Cade”.

El pequeño capitán Andrassy se levantó de un salto.

—Pero esto es increíble, increíble —farfulló—. Tenga cuidado, señor, con lo que dice.

—Puedo darle abundantes pruebas —dijo Anthony con tranquilidad—. Creo que podré convencer al barón aquí presente.

El Barón levantó la mano.

“Tus pruebas examinaré, sí. Pero de ellas para mí no hay necesidad. Tu palabra sola suficiente para mí es. Además, a tu madre inglesa te pareces mucho. Todo este tiempo he dicho: ‘Este joven de un lado o del otro de muy alta cuna es’ ”.

—Siempre ha confiado en mi palabra, barón —dijo Anthony—. Le aseguro que en los días venideros no lo olvidaré.

Luego miró al superintendente Battle, cuyo rostro había permanecido completamente inexpresivo.

—Puede comprender —dijo Anthony con una sonrisa— que mi posición ha sido sumamente precaria. De todos los habitantes de la casa, se podría suponer que soy quien tenía mejores razones para desear que Michael Obolovitch desapareciera, ya que era el siguiente en la línea de sucesión al trono. He tenido un miedo extraordinario a Battle durante todo este tiempo. Siempre sentí que sospechaba de mí, pero que se veía frenado por la falta de un motivo.

—Nunca creí ni por un minuto que le hubiera disparado, señor —dijo el superintendente Battle—. Tenemos un sexto sentido para estas cosas. Pero sabía que tenía miedo de algo, y me intrigaba. Si hubiera sabido antes quién era en realidad, me atrevo a decir que me habría dejado llevar por las pruebas y lo habría detenido.

“Me alegro de haber conseguido ocultarte un secreto culpable. Me sacaste todo lo demás a la perfección. Eres un maldito buen hombre en tu trabajo, Battle. Siempre recordaré a Scotland Yard con respeto”.

—Es fascinante —murmuró George—. La historia más fascinante que he oído jamás. Yo... me cuesta realmente creerlo. ¿Está usted completamente seguro, barón, de que...?

—Mi querido señor Lomax —dijo Anthony, con un leve tono de dureza—, no tengo intención de pedirle al Ministerio de Asuntos Exteriores británico que respalde mi reclamación sin presentar la prueba documental más convincente. Sugiero que levantemos la sesión ahora y que usted, el barón, el señor Isaacstein y yo mismo discutamos los términos del préstamo propuesto.

El Barón se puso en pie y juntó los talones.

—Será el momento más orgulloso de mi vida, señor —dijo solemnemente—, cuando lo vea convertido en rey de Herzoslovaquia.

—Ah, a propósito, Barón —dijo Anthony con despreocupación, pasando su brazo por el del otro—, olvidé decirte. Esto tiene una trampa. Estoy casado, ya sabes.

El barón retrocedió uno o dos pasos. La consternación se extendió por su rostro.

—Algo malo sabía yo que pasaba —broncó—. ¡Misericordia, Dios en el cielo! ¡Se ha casado con una mujer negra en África!

—Vamos, vamos, no es para tanto —dijo Anthony, riendo—. Es bien blanca... blanca hasta la médula, bendita sea.

“Bien. Un respetable asunto morganático puede ser, entonces”.

“De eso nada. Va a hacer de reina de mi rey. No sirve de nada que niegues con la cabeza. Está totalmente cualificada para el puesto. Es hija de un par inglés que se remonta a los tiempos del Conquistador. Está muy de moda ahora mismo que la realeza se case con miembros de la aristocracia, y ella sabe algo de Herzoslovaquia”.

—¡Dios mío! —exclamó George Lomax, perdiendo su habitual prudencia al hablar—. ¿No... no será... Virginia Revel?

—Sí —dijo Anthony—. Virginia Revel.

—Querido amigo —exclamó Lord Caterham—, quiero decir... señor, lo felicito, de verdad. Una criatura encantadora.

—Gracias, lord Caterham —dijo Anthony—. Es todo cuanto dice y más.

Pero el señor Isaacstein lo miraba con curiosidad.

“Me disculpará que le pregunte, Alteza, pero ¿cuándo tuvo lugar este matrimonio?”

Anthony le devolvió la sonrisa.

—A decir verdad —dijo—, me casé con ella esta mañana.