—Me temo —dijo el señor Beebe tras una pausa—, que he sido entrometido. Debo disculparme por mi intervención.
Gravemente disgustado, se dio la vuelta para marcharse. Solo entonces respondió la señorita Bartlett:
«Mis propios deseos, queridísima Lucy, carecen de importancia en comparación con los tuyos. Muy duro sería en verdad que te impidiera hacer lo que te plazca en Florencia, cuando solo estoy aquí gracias a tu amabilidad. Si deseas que eche a estos caballeros de sus habitaciones, lo haré. ¿Tendría entonces la amabilidad, Mr. Beebe, de decirle a Mr. Emerson que acepto su amable ofrecimiento y de conducirlo luego ante mí, para poder agradecerle en persona?»
Alzaba la voz al hablar; se oyó en todo el salón, y redujo al silencio a güelfos y gibelinos. El clérigo, maldiciendo interiormente al sexo femenino, hizo una reverencia y se marchó con el encargo de ella.
—Recuerda, Lucy, que solo yo estoy implicado en esto. No deseo que la aceptación provenga de ti. Concédeme eso, en cualquier caso.
Mr. Beebe had returned, saying rather nervously:
“El señor Emerson está ocupado, pero aquí está su hijo en su lugar”.
El joven contemplaba a las tres damas, que se sentían como si estuvieran sentadas en el suelo, tan bajas eran sus sillas.
—Mi padre —dijo— está en la bañera, así que no puede agradecerle personalmente. Pero cualquier mensaje que me dé a mí, se lo daré yo a él tan pronto como salga.
Miss Bartlett no estaba a la altura del baño. Todas sus espinosas cortesías salieron al revés. El joven señor Emerson obtuvo un triunfo notable para deleite del señor Beebe y deleite secreto de Lucy.