- Apariencias simples.
Para mejor comprender la naturaleza, el modo y el alcance de nuestro conocimiento, hay una cosa que debe observarse cuidadosamente acerca de las ideas que tenemos; y es que algunas de ellas son SIMPLES y otras COMPLEJAS.
Aunque las cualidades que afectan a nuestros sentidos están, en las cosas mismas, tan unidas y mezcladas que no hay separación ni distancia entre ellas; sin embargo, es evidente que las ideas que producen en la mente entran por los sentidos de forma simple y sin mezclar.
Pues, aunque la vista y el tacto a menudo perciben del mismo objeto, al mismo tiempo, ideas diferentes; —como un hombre ve a la vez movimiento y color; la mano siente suavidad y calor en un mismo trozo de cera—, sin embargo, las ideas simples así unidas en el mismo sujeto son tan perfectamente distintas como las que entran por diferentes sentidos.
La frialdad y la dureza que un hombre siente en un trozo de hielo son ideas tan distintas en la mente como el olor y la blancura de un lirio; o como el sabor del azúcar y el olor de una rosa.
Y no hay nada que pueda ser más evidente para un hombre que la percepción clara y distinta que tiene de esas ideas simples; las cuales, al ser cada una en sí misma descompuesta, no contienen en sí nada más que UNA APARIENCIA O CONCEPCIÓN UNIFORME EN LA MENTE, y no se pueden distinguir en ideas diferentes.
- La Mente no puede ni crearlas ni destruirlas.
Estas ideas simples, los materiales de todo nuestro conocimiento, le son sugeridas y proporcionadas a la mente únicamente por las dos vías antes mencionadas, a saber: la sensación y la reflexión.
Una vez que el entendimiento se encuentra provisto de estas ideas simples, tiene el poder de repetirlas, compararlas y unirlas, incluso hasta alcanzar una variedad casi infinita, pudiendo así crear a su voluntad nuevas ideas complejas. Pero no está en el poder del ingenio más exaltado, ni del entendimiento más vasto, mediante ninguna agilidad o variedad de pensamientos, INVENTAR o FORJAR una sola idea nueva y simple en la mente que no haya sido introducida por las vías antes mencionadas; ni tampoco puede fuerza alguna del entendimiento DESTRUIR las que ya están allí.
El dominio del hombre en este pequeño mundo de su propio entendimiento es muy semejante al que tiene en el gran mundo de las cosas visibles; en el cual su poder, por mucho que se sirva del arte y la habilidad, no llega más allá de componer y dividir los materiales que se le han dado hechos, pero no puede hacer nada para crear la más pequeña partícula de materia nueva, ni para destruir ni un solo átomo de lo que ya existe.
La misma incapacidad hallará en sí mismo cualquiera que se disponga a forjar en su entendimiento una idea simple que no haya sido recibida por sus sentidos de los objetos externos, o por reflexión de las operaciones de su propia mente acerca de ellos.
Quisiera que cualquiera intentara imaginar un gusto que jamás haya afectado su paladar, o formarse la idea de un aroma que nunca haya olido; y cuando pueda hacer esto, concluiré también que un ciego tiene ideas de los colores, y un sordo nociones verdaderas y distintas de los sonidos.
- Solo las cualidades que afectan a los sentidos son imaginables.
Esta es la razón por la cual —aunque no podemos creer que le sea imposible a Dios hacer una criatura con otros órganos, y más formas de transmitir al entendimiento la noticia de las cosas corpóreas que esos cinco, tal como se cuentan habitualmente, que le ha dado al hombre—, sin embargo, pienso que no le es posible a ningún HOMBRE imaginar ninguna otra cualidad en los cuerpos, de cualquier modo que estén constituidos, por medio de la cual puedan ser percibidos, aparte de los sonidos, gustos, olores y las cualidades visibles y tangibles.
Y si la humanidad hubiera sido hecha tan solo con cuatro sentidos, las cualidades que son entonces los objetos del quinto sentido habrían estado tan lejos de nuestra percepción, imaginación y concepción como lo pueden estar ahora cualesquiera pertenecientes a un sexto, séptimo u octavo sentido;—el cual, si acaso alguna otra criatura, en alguna otra parte de este vasto y estupefacto universo, pudiera no tenerlo, será una gran presunción negarlo.
El que no quiera colocarse con orgullo en la cúspide de todas las cosas, sino considerar la inmensidad de esta estructura y la gran variedad que se halla en esta pequeña e insignificante parte de ella con la que tiene que tratar, quizás llegue a pensar que, en otras moradas de la misma, puede haber otros y diferentes seres inteligentes, de cuyas facultades tiene tan poca conocimiento o aprehensión como un gusano encerrado en un cajón de un bargueño tiene de los sentidos o del entendimiento de un hombre; siendo tal variedad y excelencia adecuadas a la sabiduría y al poder del Creador.
He seguido aquí la opinión común de que el hombre tiene solo cinco sentidos, aunque tal vez puedan contarse justamente más; —pero cualquiera de las dos suposiciones sirve igualmente a mi propósito actual.