CAPÍTULO XV. IDEAS DE DURACIÓN Y EXPANSIÓN, CONSIDERADAS JUNTAS.

1. Capaz tanto de lo mayor como de lo menor.

Aunque en los capítulos precedentes nos hemos detenido bastante en las consideraciones acerca del espacio y la duración, al ser ideas de interés general que poseen algo muy abstruso y peculiar en su naturaleza, compararlas entre sí tal vez sea útil para su ilustración; y acaso obtengamos de ellas una concepción más clara y distinta si las contemplamos juntas.

A la distancia o espacio, en su concepción simple y abstracta —para evitar confusiones—, la llamo EXPANSIÓN, para distinguirla de la extensión, término que algunos usan para expresar esta distancia únicamente tal como se halla en las partes sólidas de la materia y que, por tanto, incluye, o al menos sugiere, la idea de cuerpo; mientras que la idea de pura distancia no incluye nada semejante.

Prefiero también la palabra expansión a la de espacio, porque esta última se aplica con frecuencia tanto a la distancia de partes fugaces y sucesivas, que nunca coexisten, como a la de aquellas que son permanentes.

En ambas (es decir, en la expansión y en la duración), la mente posee esta idea común de longitudes continuas, susceptibles de mayores o menores cantidades. Pues un hombre tiene una idea tan clara de la diferencia entre la longitud de una hora y la de un día como de la de una pulgada y la de un pie.

2. Expansión no acotada por la Materia.

La mente, habiendo concebido la idea de la longitud de cualquier parte de la extensión —sea un palmo, un paso o la longitud que se quiera— PUEDE, como se ha dicho, repetir esa idea y así, sumándola a la anterior, ampliar su idea de longitud y hacerla igual a dos palmos o dos pasos; y así, tantas veces como quiera, hasta que iguale la distancia entre dos partes cualesquiera de la tierra, y aumentar de este modo hasta que equivalga a la distancia al sol o a la estrella más remota.

Mediante una progresión como esta, partiendo del lugar en que se encuentra o de cualquier otro lugar, puede avanzar y traspasar todas esas longitudes, sin hallar nada que detenga su marcha, ni dentro ni fuera de los cuerpos.

Es verdad que podemos llegar fácilmente en nuestros pensamientos al final de la extensión SÓLIDA; no tenemos ninguna dificultad en alcanzar la extremidad y los límites de todo cuerpo: mas, cuando la mente se halla allí, no encuentra nada que impida su progreso hacia esta expansión sin fin; de ella no puede hallar ni concebir final alguno.

Ni diga nadie que, más allá de los límites del cuerpo, no hay absolutamente nada, a menos que quiera confinar a Dios dentro de los límites de la materia.

Salomón, cuyo entendimiento estaba lleno y ampliado de sabiduría, parece tener otros pensamientos cuando dice: «El cielo y los cielos de los cielos no pueden contenerte». Y creo que magnifica mucho la capacidad de su propio entendimiento quien se persuade de que puede extender sus pensamientos más allá de donde Dios existe, o imaginar cualquier expansión donde Él no esté.

3. Ni la duración mediante el movimiento.

Justo así ocurre con la duración. La mente, habiendo adquirido la idea de cualquier longitud de duración, puede duplicarla, multiplicarla y ampliarla, no solo más allá de la suya propia, sino más allá de la existencia de todos los seres corpóreos y de todas las medidas de tiempo tomadas de los grandes cuerpos de todo el mundo y de sus movimientos.

Pero aun así, cualquiera admite fácilmente que, aunque hagamos que la duración sea ilimitada, como sin duda lo es, no podemos sin embargo extenderla más allá de todo ser. Dios, como todos admiten fácilmente, llena la eternidad; y es difícil encontrar una razón por la cual alguien deba dudar de que Él llena asimismo la inmensidad. Su ser infinito es ciertamente tan ilimitado en una dirección como en otra; y, a mi parecer, se le atribuye un poco demasiado a la materia al decir que, donde no hay cuerpo, no hay nada.

4. Por qué los Hombres admiten con más facilidad la Duración infinita que la Expansión infinita.

De aquí creo que podemos deducir la razón por la cual todos hablan y suponen familiarmente y sin la menor vacilación la Eternidad, y no dudan en atribuir la INFINITUD a la DURACIÓN; pero es con más dudas y reservas que muchos admiten o suponen la INFINITUD DEL ESPACIO.

La razón de esto me parece ser la siguiente: que, siendo la duración y la extensión empleadas como nombres de afecciones pertenecientes a otros seres, concebimos fácilmente en Dios una duración infinita, y no podemos evitar hacerlo; pero, al no atribuirle a Él la extensión, sino solo a la materia, que es finita, somos más propensos a dudar de la existencia de la expansión sin la materia; de la cual únicamente solemos suponer que es un atributo.

Y, por lo tanto, cuando los hombres persiguen sus pensamientos sobre el espacio, son propensos a detenerse en los confines del cuerpo: como si el espacio terminara también allí y no se extendiera más allá. O si sus ideas, tras meditarlo, los llevan más lejos, aun así llaman espacio imaginario a lo que está más allá de los límites del universo: como si fuera la nada, porque no hay ningún cuerpo existente en él. Mientras que la duración, anterior a todo cuerpo y a los movimientos por los cuales se mide, nunca la llaman imaginaria: porque nunca se supone desprovista de alguna otra existencia real.

Y si los nombres de las cosas pueden guiar en algo nuestros pensamientos hacia el origen de las ideas de los hombres (como me inclino a pensar que pueden hacerlo en gran medida), uno puede tener ocasión de pensar, a través del nombre DURACIÓN, que la continuación de la existencia —con una especie de resistencia a cualquier fuerza destructiva— y la continuación de la solidez (que tiende a confundirse con la dureza, y si examinamos las mínimas partes anatómicas de la materia, poco se diferencia de ella) se pensó que tenían alguna analogía, y dieron lugar a palabras tan emparentadas como durare y durum esse. Y que durare se aplica a la idea de la dureza, así como a la de la existencia, lo vemos en Horacio, Epod. xvi: ferro duravit secula.

Pero, sea como fuere, esto es cierto: que cualquiera que persiga sus propios pensamientos, descubrirá que a veces se lanzan más allá de la extensión del cuerpo, hacia la infinidad del espacio o la expansión; cuya idea es distinta y se halla separada del cuerpo y de todas las demás cosas: lo cual puede ser (para quienes así lo deseen) un tema para una mayor meditación.

5. El Tiempo es a la Duración lo que el Lugar es a la Expansión.

El tiempo en general es a la duración lo que el lugar a la expansión. Son partes de esos océanos sin límites de la eternidad y la inmensidad que se delimitan y distinguen del resto, por decirlo así, mediante mojones; y así se emplean para denotar la posición de los seres reales FINITOS, los unos respecto de los otros, en esos océanos infinitos y uniformes de duración y espacio.

Estos, bien considerados, son solo ideas de distancias determinadas a partir de ciertos puntos conocidos, fijos en cosas sensibles distinguibles, y de los que se supone que mantienen la misma distancia entre sí. A partir de tales puntos fijos en seres sensibles contamos, y a partir de ellos medimos nuestras porciones de esas cantidades infinitas; las cuales, así consideradas, son lo que llamamos TIEMPO y LUGAR.

Pues siendo la duración y el espacio en sí mismos uniformes e ilimitados, el orden y la posición de las cosas, sin tales puntos conocidos y establecidos, se perderían en ellos; y todas las cosas yacerían mezcladas en una confusión incurable.

6. El Tiempo y el Lugar se toman por tanto de uno u otro cuanto determinan la Existencia y el Movimiento de los Cuerpos.

El tiempo y el lugar, tomados así como porciones determinadas y distinguibles de aquellos abismos infinitos de espacio y duración, establecidos o supuestos como distinguibles del resto mediante marcas y límites conocidos, tienen cada uno de ellos una doble acepción.

PRIMERO, El tiempo en general se toma comúnmente por aquella porción de duración infinita que es medida por, y es coextensiva con, la existencia y los movimientos de los grandes cuerpos del universo, hasta donde sabemos algo de ellos: y en este sentido el tiempo empieza y termina con la estructura de este mundo sensible, como en las frases antes mencionadas, «Antes de todo tiempo», o «Cuando el tiempo no sea ya más».

El lugar asimismo se toma a veces por aquella porción de espacio infinito que es poseída por y comprendida dentro del mundo material; y se distingue así del resto de la expansión; aunque esto último pueda llamarse más propiamente extensión que lugar.

Dentro de estos dos están confinados, y por las partes observables de ellos son medidos y determinados, el tiempo o duración particulares, y la extensión y el lugar particulares, de todos los seres corpóreos.

7. A veces por tanto de lo uno o de lo otro como diseñamos por Medidas tomadas de la Masa o el Movimiento de los Cuerpos.

EN SEGUNDO LUGAR, a veces la palabra tiempo se usa en un sentido más amplio, y se aplica a partes de esa duración infinita que no fueron realmente distinguidas y medidas por esta existencia real y los movimientos periódicos de los cuerpos, los cuales fueron designados desde el principio para ser señales, estaciones, días y años, y son en consecuencia nuestras medidas del tiempo; sino también a aquellas otras porciones de esa duración infinita y uniforme que nosotros, en cualquier ocasión, suponemos iguales a ciertas longitudes de tiempo medido; y así las consideramos como acotadas y determinadas.

Pues, si supiéramos que la creación, o caída de los ángeles, fue al comienzo del periodo juliano, hablaríamos con bastante propiedad, y se nos entendería si dijéramos que ha pasado un tiempo más largo desde la creación de los ángeles que desde la creación del mundo, por 7640 años: mediante lo cual señalaríamos una porción de esa duración indistinta que suponemos igual a —y habríamos admitido— 7640 revoluciones anuales del sol, moviéndose al ritmo en que ahora lo hace.

Y así asimismo hablamos a veces de lugar, distancia o volumen en el gran VACÍO, más allá de los confines del mundo, cuando consideramos una parte de ese espacio que es igual a, o capaz de recibir, un cuerpo de cualquier dimensión asignada, como un pie cúbico; o suponemos en él un punto a una cierta distancia de cualquier parte del universo.

8. Pertenecen a todos los seres finitos.

DÓNDE y CUÁNDO son preguntas que pertenecen a toda existencia finita, y por nosotros son siempre computadas desde algunas partes conocidas de este mundo sensible, y desde ciertas épocas marcadas para nosotros por los movimientos observables en él.

Sin tales partes o períodos fijos, el orden de las cosas se perdería, para nuestros entendimientos finitos, en los ilimitados e invariables océanos de la duración y la expansión, que comprenden en sí a todos los seres finitos, y en toda su extensión pertenecen únicamente a la Divinidad. Y por tanto no debemos extrañarnos de no comprenderlos, y de hallar tan a menudo nuestros pensamientos extraviados cuando queremos considerarlos, ya sea abstractamente en sí mismos, o atribuidos de algún modo al primer Ser incomprensible.

Pero cuando se aplican a cualquier ser finito particular, la extensión de cualquier cuerpo es aquella porción de ese espacio infinito que ocupa el volumen del cuerpo. Y el lugar es la posición de cualquier cuerpo, cuando se considera a una cierta distancia de algún otro.

Así como la idea de la duración particular de algo es la idea de aquella porción de duración infinita que transcurre durante la existencia de esa cosa; así el tiempo en que la cosa existió es la idea de aquel espacio de duración que transcurrió entre algún período de duración conocido y fijo, y el ser de esa cosa.

Lo uno muestra la distancia de las extremidades del volumen o de la existencia de la misma cosa, como el ser de un pie cuadrado, o haber durado dos años; lo otro muestra la distancia de ella en el lugar, o en la existencia respecto a otros puntos fijos del espacio o de la duración, como el haber estado en el centro de Lincoln’s Inn Fields, o en el primer grado de Tauro, y en el año de nuestro Señor de 1671, o en el año 1000 del período juliano.

Todas cuyas distancias medimos mediante ideas preconcebidas de ciertas longitudes de espacio y duración—como pulgadas, pies, millas y grados, y en el otro, minutos, días y años, etc.

9. Todas las Partes de la Extensión son Extensión, y todas las Partes de la Duración son Duración.

Hay una cosa más en la que el espacio y la duración tienen una gran conformidad, y es que, aunque con justicia se cuentan entre nuestras IDEAS SIMPLES, ninguna de las ideas distintas que tenemos de cualquiera de ellos carece de toda suerte de composición: es de la naturaleza misma de ambos el constar de partes; pero sus partes, al ser todas de la misma especie y sin la mezcla de ninguna otra idea, no les impiden tener un lugar entre las ideas simples.

Si la mente, al igual que en el número, pudiera llegar a una parte de extensión o duración tan pequeña que excluyera la divisibilidad, ÉSTA sería, por decirlo así, la unidad o idea indivisible; por cuya repetición formaría sus ideas más amplias de extensión y duración.

Pero, puesto que la mente no es capaz de forjar una idea de NINGÚN espacio sin partes, en su lugar se sirve de las medidas comunes que, por el uso familiar en cada país, se han grabado en la memoria (como las pulgadas y los pies; o los codos y las parasangas; y así los segundos, minutos, horas, días y años en la duración);—la mente hace uso, digo, de ideas como éstas a modo de simples: y éstas son las partes componentes de ideas mayores, que la mente forma según la ocasión mediante la adición de tales longitudes conocidas con las que está familiarizada.

Por otra parte, la medida menor ordinaria que tenemos de cualquiera de ellos es considerada como una unidad en el número, cuando la mente, mediante la división, querría reducirlos a fracciones menores. Aunque por ambos lados, tanto en la adición como en la división, ya sea del espacio o de la duración, cuando la idea bajo consideración se vuelve muy grande o muy pequeña, su volumen preciso se vuelve muy oscuro y confuso; y es el NÚMERO de sus adiciones o divisiones repetidas lo único que permanece claro y distinto; como le resultará fácilmente evidente a cualquiera que deje vagar sus pensamientos en la vasta expansión del espacio, o en la divisibilidad de la materia.

Cada parte de la duración es también duración; y cada parte de la extensión es extensión, siendo ambas capaces de adición o división in infinitum. Pero LAS PORCIONES MÁS PEQUEÑAS DE CUALQUIERA DE ELLAS, DE LAS CUALES TENEMOS IDEAS CLARAS Y DISTINTAS, tal vez sean las más adecuadas para que las consideremos como las ideas simples de esa clase a partir de las cuales se forman nuestros modos complejos de espacio, extensión y duración, y en las cuales pueden resolverse de nuevo con distinción.

• Una parte tan pequeña en la duración puede llamarse un MOMENTO, y es el tiempo de una idea en nuestras mentes, en el curso de su sucesión ordinaria allí.
• La otra, al carecer de un nombre propio, no sé si se me permitirá llamar PUNTO SENSIBLE, queriendo significar con ello la partícula más pequeña de materia o espacio que podemos discernir, la cual es ordinariamente de alrededor de un minuto, y para los ojos más agudos rara vez menor de treinta segundos de un círculo del cual el ojo es el centro.

10. Sus partes inseparables.

La expansión y la duración tienen esta otra concordancia, a saber, que, aunque ambas son consideradas por nosotros como poseedoras de partes, sin embargo, sus partes no son separables unas de otras, ni siquiera en el pensamiento: aunque las partes de los cuerpos de donde tomamos la MEDIDA de la una; y las partes del movimiento, o más bien la sucesión de ideas en nuestras mentes, de donde tomamos la MEDIDA de la otra, pueden ser interrumpidas y separadas; tal como la una lo es a menudo por el reposo, y la otra por el sueño, al que también llamamos reposo.

11. La duración es como una Línea, la expansión como un Sólido.

Pero hay entre ellos esta manifiesta diferencia:—Que las ideas de longitud que tenemos de la expansión se vuelven en todas direcciones, y así forman la figura, la anchura y el espesor; pero la duración es como la longitud de una sola línea recta, extendida in infinitum, incapaz de multiplicidad, variación o figura; sino que es una medida común de toda existencia cualquiera, en la cual todas las cosas, mientras existen, participan por igual. Pues este momento presente es común a todas las cosas que existen ahora, y comprende por igual esa parte de su existencia, tanto como si todas fuesen un solo ser; y podemos decir con verdad que todas existen en el MISMO momento del tiempo. Si los ángeles y los espíritus tienen alguna analogía con esto, respecto de la expansión, está fuera de mi comprensión: y tal vez para nosotros, que tenemos entendimientos y capacidades adecuados para nuestra propia conservación y los fines de nuestro propio ser, pero no para la realidad y extensión de todos los demás seres, sea casi tan difícil concebir cualquier existencia, o tener la idea de cualquier ser real, con una perfecta negación de toda clase de expansión, como lo es tener la idea de cualquier existencia real con una perfecta negación de toda clase de duración. Y por tanto, qué tienen que ver los espíritus con el espacio, o cómo se comunican en él, no lo sabemos. Todo lo que sabemos es que los cuerpos poseen cada uno individualmente su porción propia de él, de acuerdo con la extensión de sus partes sólidas; y de este modo excluyen a todos los demás cuerpos de tener parte alguna en esa porción particular de espacio, mientras este permanece allí.

12. La Duración nunca tiene dos Partes juntas, la Expansión toda junta.

DURACIÓN, y el TIEMPO que es parte de ella, es la idea que tenemos de distancia PERECEDERA, de la cual no existen dos partes juntas, sino que se suceden una a otra; una EXPANSIÓN es la idea de distancia DURADERA, cuyas partes existen todas juntas y no son capaces de sucesión.

Y por lo tanto, aunque no podemos concebir ninguna duración sin sucesión, ni podemos armar en nuestros pensamientos que un ser exista AHORA mañana, o posea a la vez más que el presente momento de duración; sin embargo, podemos concebir la duración eterna del Todopoderoso muy diferente de la del hombre o de cualquier otro ser finito. Porque el hombre no abarca en su conocimiento o poder todas las cosas pasadas y futuras: sus pensamientos son solo de ayer, y no sabe qué traerá el día de mañana. Lo que ya pasó jamás puede recordarlo; y lo que está por venir no puede hacerlo presente.

Lo que digo del hombre, lo digo de todos los seres finitos; los cuales, aunque puedan superar con creces al hombre en conocimiento y poder, no son, sin embargo, más que la criatura más humilde en comparación con Dios mismo. Lo finito, de cualquier magnitud, no guarda proporción alguna con lo infinito. La duración infinita de Dios, al estar acompañada de un conocimiento infinito y un poder infinito, hace que él vea todas las cosas, pasadas y futuras; y estas no están más distantes de su conocimiento, ni más alejadas de su vista, que el presente: todas yacen bajo la misma mirada; y no hay nada que él no pueda hacer existir en cada momento que le plazca. Pues como la existencia de todas las cosas depende de su divino agrado, todas las cosas existen en cada momento que él juzga conveniente que existan.

Para concluir: la expansión y la duración se abrazan y comprenden mutuamente; estando cada parte del espacio en cada parte de la duración, y cada parte de la duración en cada parte de la expansión. Tal combinación de dos ideas distintas es, supongo, difícil de hallar en toda esa gran variedad que concebimos o podemos concebir, y puede ofrecer materia para una mayor especulación.