CAPÍTULO IX. DE LA PERCEPCIÓN.

1. La percepción, la primera idea simple de la reflexión.

PERCEPCIÓN, así como es la primera facultad de la mente ejercitada acerca de nuestras ideas; es también la primera y más simple idea que tenemos a partir de la reflexión, y por algunos es llamada el pensar en general.

Aunque el pensar, en la propiedad de la lengua inglesa, significa aquella clase de operación en la mente acerca de sus ideas, en la cual la mente está activa; donde ella, con cierto grado de atención voluntaria, considera algo.

Pues en la mera y desnuda percepción, la mente es, en su mayor parte, solo pasiva; y lo que percibe, no puede evitar percibirlo.

2. La reflexión por sí sola puede darnos la idea de qué es la percepción.

Lo que sea la percepción, cada uno lo conocerá mejor reflexionando sobre lo que él mismo hace cuando ve, oye, siente, etc., o piensa, que por cualquier discurso mío.

Quienquiera que reflexione sobre lo que pasa en su propia mente no puede dejar de advertirlo. Y si no reflexiona, todas las palabras del mundo no podrán hacer que tenga noción alguna de ello.

3. Surge en la sensación solo cuando la mente advierte la impresión orgánica.

Esto es cierto, que cualesquiera sean las alteraciones que se hagan en el cuerpo, si no llegan a la mente; cualesquiera sean las impresiones que se hagan en las partes externas, si no se toman en cuenta en el interior, no hay percepción.

El fuego puede quemar nuestros cuerpos sin otro efecto que el que produce en un leño, a menos que el movimiento sea continuado hasta el cerebro, y allí se produzca en la mente la sensación de calor, o la idea de dolor; en lo cual consiste la percepción actual.

4. Impulso sobre el órgano insuficiente.

¿Con qué frecuencia puede observar un hombre en sí mismo que, mientras su mente está intensamente ocupada en la contemplación de ciertos objetos, y examinando con curiosidad algunas ideas que hay en ellos, no presta atención a las impresiones de los cuerpos sonoros hechas sobre el órgano de la audición, con la misma alteración que suele producir la idea del sonido?

Puede haber un impulso suficiente en el órgano; pero al no alcanzar la observación de la mente, no se sigue ninguna percepción: y aunque el movimiento que suele producir la idea del sonido se realice en el oído, no se oye ningún sonido.

La falta de sensación, en este caso, no se debe a ningún defecto en el órgano, ni a que los oídos del hombre estén menos afectados que en otras ocasiones en las que sí oye, sino a que aquello que suele producir la idea, aunque es transmitido por el órgano habitual, al no ser advertido por el entendimiento y, por tanto, no imprimir ninguna idea en la mente, no produce ninguna sensación.

De modo que, dondequiera que hay sentido o percepción, se produce realmente alguna idea que está presente en el entendimiento.

5. Los niños, aunque puedan tener Ideas en el Vientre, no tienen ninguna innata.

Por lo tanto, no dudo de que los niños, mediante el ejercicio de sus sentidos en relación con los objetos que los afectan en el vientre materno, reciben algunas pocas ideas antes de nacer, como efectos inevitables ya sea de los cuerpos que los rodean, o bien de aquellas necesidades o enfermedades que padecen; entre las cuales (si se puede conjeturar acerca de cosas no muy susceptibles de examen) creo que las ideas de hambre y calor son dos: las cuales probablemente sean algunas de las primeras que tienen los niños, y de las cuales casi nunca vuelven a desprenderse.

6. Los efectos de la Sensación en el vientre materno.

Mas, aunque sea razonable imaginar que los niños reciben algunas ideas antes de venir al mundo, estas ideas simples están muy lejos de aquellos PRINCIPIOS INNATOS que algunos defienden, y que nosotros, más arriba, hemos rechazado.

Las aquí mencionadas, al ser efectos de la sensación, provienen únicamente de ciertas afecciones del cuerpo que les ocurren allí, y por tanto dependen de algo exterior a la mente; sin diferenciarse en su modo de producción de otras ideas derivadas de los sentidos, salvo únicamente en la precedencia temporal.

En tanto que se supone que aquellos principios innatos son de una naturaleza completamente distinta; no ingresan en la mente por ninguna alteración accidental en el cuerpo, ni por operaciones sobre él, sino como caracteres originales impresos en ella, en el mismo primer momento de su ser y constitución.

7. Qué ideas aparecen primero no es evidente, ni tampoco importante.

Así como hay algunas ideas que podemos suponer razonablemente que se introducen en las mentes de los niños en el vientre materno, subordinadas a las necesidades de su vida y existencia allí: así, después de que nacen, aquellas ideas que se imprimen más tempranamente resultan ser las cualidades sensibles que se les presentan primero; entre las cuales la luz no es la menos considerable, ni de la más débil eficacia.

Y cuán ávida está la mente de proveerse de todas aquellas ideas que no van acompañadas de dolor, puede deducirse un poco de lo que se observa en los niños recién nacidos; quienes siempre vuelven los ojos hacia la parte de donde proviene la luz, sin importar cómo se les coloque. Pero como las ideas que son más familiares al principio varían según las diversas circunstancias de la acogida inicial de los niños en el mundo, el orden en el que las distintas ideas entran por primera vez en la mente es muy diverso, y también incierto; ni tampoco importa mucho conocerlo.

8. Sensaciones a menudo alteradas por el Juicio.

Debemos considerar además, en lo que respecta a la percepción, que las ideas que recibimos por la sensación son a menudo alteradas, en las personas adultas, por el juicio, sin que nos percatemos de ello. Cuando colocamos ante nuestros ojos un globo redondo de un color uniforme, v. g., de oro, alabastro o azabache, es seguro que la idea que con ello se imprime en nuestra mente es la de un círculo plano, sombreado de diversos modos, con varios grados de luz y brillo que llegan a nuestros ojos. Mas nosotros, habiéndonos habituado por el uso a percibir qué clase de apariencia suelen producir en nosotros los cuerpos convexos, y qué alteraciones se producen en los reflejos de la luz por la diferencia entre las figuras sensibles de los cuerpos, el juicio, por una costumbre habitual, altera al punto las apariencias transformándolas en sus causas. De modo que, a partir de lo que es verdaderamente una variedad de sombra o color, deduciendo la figura, hace que esta pase por un signo de la figura, y se forja a sí misma la percepción de una figura convexa y de un color uniforme; cuando la idea que de ahí recibimos no es sino un plano diversamente coloreado, como es evidente en la pintura. Para ilustrar esto, insertaré aquí un problema de ese muy ingenioso y estudioso promotor del conocimiento real, el docto y digno señor Molineux, que tuvo a bien enviarme en una carta hace algunos meses; y es este: «Supóngase a un hombre NACIDO ciego, ya adulto, y enseñado por medio del TACTO a distinguir entre un cubo y una esfera del mismo metal y próximamente de la misma magnitud, de modo que pueda decir, al palpar el uno y la otra, cuál es el cubo y cuál la esfera. Supóngase luego que el cubo y la esfera se colocan sobre una mesa, y que se hace ver al ciego: se pregunta si, POR MEDIO DE LA VISTA, ANTES DE TOCARLOS, podría ahora distinguir y decir cuál es el globo y cuál el cubo?». A lo cual el agudo y juicioso formulador responde: «No. Pues, aunque ha adquirido la experiencia de cómo un globo y cómo un cubo afectan su tacto, todavía no ha adquirido la experiencia de que lo que afecta su tacto de tal o cual manera deba afectar su vista de tal o cual manera; o de que un ángulo saliente en el cubo, que presionó su mano desigualmente, deba aparevérsele a su ojo tal como aparece en el cubo».—Coincido con este reflexivo caballero, a quien me enorgullece llamar mi amigo, en su respuesta a este problema; y soy de la opinión de que el ciego, a primera vista, no sería capaz de decir con certeza cuál era el globo y cuál el cubo mientras solo los viera, si bien podría nombrarlos infaliblemente mediante el tacto y distinguirlos con certeza por la diferencia de sus figuras palpadas. Esto he consignado y dejo al lector como ocasión para que considere cuánto puede deber a la experiencia, al perfeccionamiento y a las nociones adquiridas allí donde cree no haber tenido el menor uso de ellas ni ayuda de las mismas. Y tanto más cuanto que este perspicaz caballero añade además que, «habiendo propuesto esto, a raíz de mi libro, a diversos hombres muy ingeniosos, difícilmente encontró a uno que diera al principio la respuesta que él considera verdadera, hasta que, al escuchar sus razones, quedaron convencidos».

9. Este juicio es propenso a ser confundido con la percepción directa.

Pero esto no es, según creo, habitual en ninguna de nuestras ideas, excepto en aquellas recibidas por la vista.

Porque la vista, el más abarcador de todos nuestros sentidos, que transmite a nuestras mentes las ideas de luz y colores, las cuales son exclusivas solo de ese sentido; y también las ideas, muy diferentes, de espacio, figura y movimiento, cuyas diversas variedades cambian las apariencias de su objeto propio, a saber, la luz y los colores; nos lleva por la costumbre a juzgar lo uno por lo otro.

Esto, en muchos casos por un hábito establecido —en cosas de las que tenemos experiencia frecuente—, se realiza de forma tan constante y rápida que tomamos por la percepción de nuestra sensación lo que es una idea formada por nuestro juicio; de modo que la una, a saber, la de la sensación, sirve únicamente para excitar a la otra, y apenas se repara en ella misma; —como un hombre que lee o escucha con atención y comprensión apenas presta atención a los caracteres o a los sonidos, sino a las ideas que estos excitan en él.

10. Cómo, por el hábito, las ideas de Sensación se transforman inconscientemente en ideas de Juicio.

Tampoco debe maravillarnos que esto se haga con tan poca atención, si consideramos cuán rápidas son las acciones en que se desempeña la mente. Pues, así como se considera que ella misma no ocupa espacio ni tiene extensión alguna, sus acciones tampoco parecen requerir tiempo, sino que muchas de ellas parecen agolparse en un instante. Digo esto en comparación con las acciones del cuerpo. Cualquiera puede observar esto fácilmente en sus propios pensamientos si se toma la molestia de reflexionar sobre ellos.

¡Cómo, por decirlo así, en un instante, nuestras misiones —nuestras mentes— con una sola mirada, ven todas las partes de una demostración, la cual bien puede llamarse larga si consideramos el tiempo que requerirá expresarla con palabras y mostrarla a otro paso a paso!

En segundo lugar, no nos sorprenderá tanto que esto se realice en nosotros con tan poca atención, si consideramos cómo la facilidad que adquirimos para hacer las cosas, mediante la costumbre de hacerlas, hace que a menudo pasen por nosotros sin que las notemos. Los hábitos, especialmente aquellos que comienzan muy temprano, terminan por producir en nosotros acciones que a menudo escapan a nuestra observación.

¡Con qué frecuencia cubrimos nuestros ojos con los párpados en un día, sin percibir en absoluto que estamos en la oscuridad! Los hombres que, por costumbre, han adquirido el uso de un comodín verbal, pronuncian sonidos en casi todas las frases que, aunque otros los noten, ellos mismos ni oyen ni observan. Y por tanto no es tan extrañó que nuestra mente cambie a menudo la idea de su sensación por la de su juicio, y haga que una sirva únicamente para excitar la otra, sin que nosotros lo notemos.

11. Perception puts the difference between Animals and Vegetables.

Esta facultad de percepción me parece ser aquello que establece la distinción entre el reino animal y las partes inferiores de la naturaleza.

Pues, por mucho que los vegetales tengan, muchos de ellos, ciertos grados de movimiento, y ante la aplicación diferente de otros cuerpos sobre ellos, alteren muy vivamente sus figuras y movimientos, habiéndose ganado así el nombre de plantas sensitivas, a partir de un movimiento que guarda cierta semejanza con aquel que en los animales se sigue a la sensación; sin embargo, supongo que todo ello es mera MECÁNICA; y no se produce de otro modo que la torsión de la arista de una avena loca, por la insinuación de las partículas de humedad, o el acortamiento de una cuerda, por la aspersión de agua.

Todo lo cual se realiza sin sensación alguna en el sujeto, ni sin tener o recibir ninguna idea.

12. La percepción en todos los animales.

La percepción, creo yo, se encuentra en cierto grado en toda clase de animales; aunque en algunos tal vez las vías provistas por la naturaleza para la recepción de sensaciones sean tan escasas, y la percepción con la que se reciben tan oscura y roma, que se queda sumamente corta respecto a la rapidez y variedad de sensación que hay en otros animales; pero aun así es suficiente para, y sabiamente adaptada a, el estado y condición de aquella clase de animales que han sido hechos de este modo.

De modo que la sabiduría y la bondad del Creador se manifiestan claramente en todas las partes de esta estupenda estructura, y en todos los diversos grados y rangos de criaturas que hay en ella.

13. Según su condición.

Podemos, creo yo, a partir de la constitución de una ostra o un berberecho, concluir razonablemente que no posee tantos sentidos ni tan agudos como el hombre u otros animales; y si los tuviera, en ese estado e incapacidad de trasladarse de un lugar a otro, no saldría beneficiada por ellos.

¿De qué le servirían la vista y el oído a una criatura que no puede moverse hacia o desde los objetos en los que, a distancia, percibe el bien o el mal?

Y ¿no sería la agudeza de la sensación un inconveniente para un animal que debe permanecer inmóvil donde el azar lo ha colocado una vez, y recibir allí la afluencia de agua más fría o más cálida, limpia o sucia, según le toque venir?

14. Deterioro de la percepción en la vejez.

Y sin embargo, no puedo dejar de pensar que hay alguna pequeña y obtusa percepción, mediante la cual se distinguen de la insensibilidad perfecta. Y que esto puede ser así, tenemos claros ejemplos, incluso en el género humano mismo.

Tomemos a alguien en quien la ancianidad decrépita ha borrado la memoria de su conocimiento pasado, y ha limpiado claramente las ideas de las que su mente estuvo antaño provista, y ha, al destruir su vista, oído y olfato por completo, y su gusto en gran medida, obturado casi todos los pasajes para que entren nuevos; o si hay algunas de las vías de entrada aún medio abiertas, las impresiones hechas apenas se perciben, o no se retienen en absoluto.

Hasta qué punto alguien así (a pesar de todo lo que se jacta de los principios innatos) está en su conocimiento y facultades intelectuales por encima de la condición de un berberecho o una ostra, lo dejo a consideración. Y si un hombre hubiera pasado sesenta años en tal estado, como es posible que pudiera hacerlo, así como tres días, me pregunto qué diferencia habría, en cualesquiera perfecciones intelectuales, entre él y el grado más bajo de los animales.

15. La percepción, la puerta de entrada de todos los materiales del conocimiento.

Siendo pues la percepción el PRIMER paso y grado hacia el conocimiento, y la vía de entrada de todos sus materiales; cuantos menos sentidos tiene un hombre, así como cualquier otra criatura, y cuán pocas y más apagadas son las impresiones que estos producen; y más torpes las facultades que se emplean en ellas, más alejados se encuentran de aquel conocimiento que se halla en algunos hombres.

Mas, aunque esto se da en una gran variedad de grados (como puede percibirse entre los hombres), no puede descubrirse con certeza en las diversas especies de animales, y mucho menos en sus individuos particulares.

Me basta con haber señalado aquí que la percepción es la primera operación de todas nuestras facultades intelectuales, y la vía de entrada de todo conocimiento en nuestras mentes.

Y me inclino también a imaginar que es la percepción, en su grado más bajo, lo que establece los límites entre los animales y los rangos inferiores de las criaturas. Pero esto lo menciono solo como una conjetura al margen, siendo indiferente para el asunto que nos ocupa el modo en que los doctos lo determinen.